四莲听了一惊，

“你的消息怕是有误，前头汪妈妈出去了一趟，带了四万两的银票，回来说是公爹还嫌少了，让再给些……”

牟彪听得眉头一皱，

“四万两银子，在那西南一地的大山里别说是只他们两个自己嚼用了，便是建个大宅子，请上百八十个下人伺候也是尽够了，爹拿这么多银子做甚么？”

想了想道，

“难道是又在外头纳小的了？”

还生了弟弟妹妹？

四莲听了笑着捶他，

“公爹如今在外头还不知甚么情形呢，你就这么编排他老人家，你写信过去问问，银子花用了不要紧，只怕是在外头遇上了事儿，他老人家不提，我们也不知晓！”

因着怕人知晓牟斌在外头的行踪，牟彪连锦衣卫的人都不敢，父子通信用的都是江湖上的传讯法子，只牟斌四处游山玩水，行踪不定，通信不甚及时，前头说是到了西南一地，入了山，那大山之中送信出来到外头驿站极是不便，牟彪收到他的来信，已经是两月之前的事儿了！

牟彪点头，说起西南四莲想起回了巴蜀的秦妙音，便道，

“今儿收到了秦道长的来信，说是他们一切安好，那孩子如今被收在了穆道长门下，道名无虚……身子已经渐渐壮实起来了，与其他正常的孩子并无二致了！”

他们走时，那孩子身上的伤还未痊愈，四莲一直担心着，如今收到信便也心安了，牟彪点头，想了想还是告诉了四莲实情，

“那孩子不是朱家的子嗣！”

四莲一惊，

“不是朱家的孩子，难道是……”

牟彪点了点头，把穆幽蓉做的事儿全讲给了四莲听，

“那男子……是我手下的人，昨儿我已要将他处置了……”

说着冷冷一笑，眯眼道，

“这时节蓉妃怕是已经收到她那情郎的手指头了！”

四莲听得一愣，脸上便是一白，牟彪观她神色不好，立时后悔嘴快说出这事儿来吓着四莲了，忙搂了妻子的腰，把人放到自己的腿上坐下，柔声对妻子道，

“这小子留着就是个祸害，不将他除了，以后怕是要连累一干兄弟们！”

这是牟彪衙门里的事儿，四莲自然不好多加置喙，只心里暗暗叹道，

“蓉妃若只是想借那男人生子倒也罢了，可若是与他有了情愫……亲眼见着情郎的手指头……”

她想着那情形，不由心头一寒，啸林做事当真是狠辣，她依在牟彪的怀里，抬眼看着日渐成熟刚毅的面容，心知这男人实则是个心思狠绝之人，心头那点子柔情就只给了自己和孩子们，对旁人他可是没有一星半点的怜悯！

不过穆幽蓉却也真不值得同情，她乃是皇帝的女人，与旁的男子生了私情，若是让皇帝知晓了，不单是他们二人，只怕是连自己娘家人都要被她牵连，牟彪如此虽说出手狠厉了些，却是救了穆家与那男人一家老少。

四莲伸手环住他的腰，叹了一口气道，

“但愿她经此一事，以后能安心做皇帝的妃子，说不得还能再有身孕的！”

牟彪听了一声冷笑，

“朱厚照这辈子是别想有儿子了！”

四莲一愣，

“怎得……道长们不说是那恶煞已除么，为何陛下不会再有子嗣？”

牟彪冷笑一声道，

“那恶煞乃是他自己招惹来的，如今虽说被除了，可他那一脉的子嗣是损定了，以后……便是再出皇帝也不再是他这一脉的了！”

四莲闻言一惊，

“那这宫里的女人……一个都不会再有身孕了？”

牟彪点头，把下巴放在妻子肩头上，嗅着她身上的幽香，哼哼道，

“那宫里的女人若是有一个怀上的，那必是偷人了！”

说到这处突然想起了高英儿，那女人野心极大，又胆大包天，为了荣华富贵，说不得她真会步穆幽蓉的后尘！

哼！她要一心寻死是她的事儿，我可不会掺和进去！

之后的日子，牟彪仍是一心扑在朝堂上，四莲却是专心帮着刘氏操办五小姐的婚事，那位曲家的大公子除了年纪大些，其余都是十分合人心意，五小姐牟秀兰与他相看过两回，却是含羞带怯的向刘氏表达了愿嫁的意思。

刘氏自从牟斌走后，虽说还是强撑着主持着府里的庶事，不过脸上的笑容越来越少，人也削瘦了不少，借着这一回操办小女儿的婚事，总算是心思开朗了些，脸上多了笑容，人也精神了不少，旁人看来是走出了丈夫逝世的阴霾，只她自己知晓，她这是为了儿孙振作精神！

待到九月时，五小姐牟秀兰出了嫁，福儿和玉如已经能翻着小脚板儿，迈着小短腿，一个没看见就跑得无影无踪的了！

幸得四莲身边是汪妈妈还有一个红桃是练家子，每日里使出轻身功夫追着两个孩子跑，倒是不怕人跑丢了！

而至于同样是练家子的红玉，却是在五月里嫁了牟龙，如今已经怀了身孕，四莲不敢让她再照顾两个小顽皮，只让她帮自己管着账和库房，又家里翠喜与翠巧两个，年纪如今也是大了，四莲想给她们配了人家嫁出去，二人人却是不肯，只说是要自梳了做管事妈妈，一辈子跟在夫人身边。

四莲再三相劝，二人死活不肯，知晓内情的汪妈妈便劝道，

“夫人若是怜惜她们，便带着她们走吧……左右这京城我们也呆不了几年了，她们是夫人用惯的人，最是忠心不过了，以后在外头用着也放心……”

再有，这些丫头们出身低微，配也不过是配小厮，若是失了主家的庇护，以后的日子未必就比在主人家好过！

四莲也是明白这个道理，只是叹道，

“只怕是耽误了她们的青春！”

汪妈妈笑道，

“这也是夫人怜惜她们，放在旁的大户人家，有不少得宠的丫头双十年华都未出嫁的……”

自然，也有那颜色好的丫头，被女主人留下来给男主人做姨娘固宠的，只他们家不同旁人家，八爷与夫人感情甚笃，八爷对丫头们从来不假辞色，便是外头的绝色女子送来的没有十个也有八个了，八爷也是从未正眼看过的，所以这家里的丫头们待得以后出去了，还是要寻门好亲婚嫁的。

日子就这么一天天如水一般流去，待到了六小姐相看人家的时候，却已又是一年，京城又入了冬，而这一年的冬日不知为何，十分的暖和，护城河上只冻了薄薄一层冰，还有人半夜吃多了酒掉进护城河里淹死的。

为此锦衣卫还多了一项差事，那就是每日清晨巡视护城河，时不时在里头捞人。

汪妈妈这样经验丰富的老人见了却是连连叹气摇头，

“这样的天气，只怕来年会有大灾啊！”

四莲便问，

“妈妈这话怎么说？”

汪妈妈叹气道，

“往年里寒冬大雪厚厚的压着，把那地里的虫子都给冻死了，今年的冬日雪只下了三寸厚，虫子不死，待到来年那必是生出许多来，届时虫与人争食，夫人想想，这灾不就来了么？”

四莲听了若有所思，想了想道，

“若是依着妈妈所言，想来来年这粮食必是十分短缺的，我们不如早做些准备……”

汪妈妈点头，

“夫人说的是！”

四莲手里最不缺的就是银子，那怕分出一半去给外头江湖遨游的公爹，那银子也是多的不知如何花用，如今拿来买粮食，倒也是一个去处，只京城里的各大粮商进货都是有数的，四莲派人去问了一遍，都说是要大宗购入需得明年开春才能到京，四莲想着左右都是买，便索性写信给了顾三，让他在南边买粮。

顾三见信却是想起来前头自家的船出海去，到了那天竺、安南一带，那里的粮食一年三熟，颗颗饱满，价钱便宜的跟白捡一般，那时节因着他们身处江南，并不缺粮却是没想起来买粮的事儿，如今见了四莲的信，便索性亲自去了一趟码头，花银子雇了船，一路南下，往广西至安南一带一路收粮，之后再回转杭州从运河将粮运至通州。

顾三如今在南边呆久了，见惯了南边巨商们花银子的大手笔，他也是一气儿雇了五艘船，又加上自家的一艘船，全数运了粮，如此往返一番，正好是春暖河面开冻，粮食就能顺利的运到通州。

而四莲这头收到顾三的信，却是有些哭笑不得，

“不过只是未雨绸缪，怕家里没粮吃，买上一些便是了，怎得顾三公子竟派了船出去外头买粮，买那么多，我们要吃到哪年哪月呀？”

牟彪见了信便抱着她笑，

“我们家四莲如今可是京城中首屈一指的富豪，不在乎这点银子，自家吃不完，便开个粮铺子卖出去便是了！”

四莲嗔怪的白他一眼，

“足足六艘船的粮呀，通州那边的仓根本就放不下……我还要写信给他们，让他们分批运送才是……”

牟彪便宽慰她，

“无妨，不过就是花银子多租些库罢了，四莲不必担心！”

左右在他这样的世家公子哥儿眼中，能用银子解决的那都不是问题，四莲也懒得同他多说，便写了信给通州的曾驴儿，让他早早租下仓库，也好装粮食。

曾驴儿如今在通州也混了一个管事，专为四莲打理来往的货物，这小子是个机灵忠心的，又对红桃颇有些心思，时常借着来往京城的机会，给红桃送东西，四莲有心撮合二人，红桃却是不肯，

“奴婢要跟在夫人身边，不想远嫁！”

四莲听了只是笑，

“那曾驴儿也是在为我做事，你嫁了他，便去通州给我看着那边，与在我身边有何不同？”

红桃摇头，

“奴婢是老爷赐给夫人做贴身丫头，护卫夫人安全的，奴婢若是走了，便没有人护着夫人安全了！”

红桃很是固执，那曾驴儿也是个死心眼儿，认定了红桃，就一心等着她，四莲也是拿他们没法子，只能任她与曾驴儿二人这般郎有情，妾也不是无意的耗着！

待到过了年，运河化冻，船只运输畅通之后，四莲正与刘氏张罗六小姐的亲事时，各地的灾祸便已经初现端倪了，最先便是立春之后，京城以及大庆各地雨水稀少，如此一来那春耕便耽误了，春耕耽误那就意味着夏秋粮食减产，朝中百官有人早上了折子向陛下提出今年的各地怕有大灾，请朝廷拨银赈灾。

朱厚照见了奏折那是心里一阵阵的发苦，他自从接手江山之后，国库里的银子就没见涨过，虽说前头曾让锦衣卫大力清查过贪官污吏，抄家之后也是有不少银子入了国库，只国家如此之大，要用银子的地方多如牛毛，那些银子一入国库，还没待码放好呢，就即刻又挪了出去，到如今那库里在弘治帝时空得能跑马，到了朱厚照手里还是空得可以跑马！

朱厚照无奈只得召了王万庭进宫商议对策，王师父便是再巧也难为无米之炊，抚着胡子想了想，给自家皇帝徒弟出了一个主意，

“陛下，江南一地多富豪，如今大庆境内能称得上风调雨顺的地方，便只有南边诸地了，陛下……可想法子向南边的豪绅们要银子……”

朱厚照闻言眉头一皱，

“朕已经让人查过了，南边的税赋已经收到正德五年去了……”

这已经是在寅吃卯粮了，再征下去，朱厚照都怕南边的百姓揭竿起义了！

王万庭自然也是知晓此事的，他想了想道，

“赋税之上有祖宗成法，陛下不能加征……”

说起来这事儿还是太祖他老人家坑了后代子孙，他老人家定下的商税三十取一，建国时倒也罢了，到如今看来那是低得不能再低了，可祖宗有规矩，后世子孙不得更改，以至的朝廷眼睁睁看着南边的那帮子靠着走私赚的盆满钵满，脑满肠肥的江南土豪们，日子过得比皇帝还舒服，却偏偏拿他们没法子！