甜党和咸党双方虽然都对平局不太满意。

但结果已经尘埃落定，大家也没办法再说什么。

姜小花正色道，“下午还要赶路，你们要是不赶紧吃饭。”

“磨磨蹭蹭的，晚上到不了京城，就只能在路上过夜了！”

众人一怔，纷纷埋头，加速干饭，手中的筷子挥舞如飞。

北方冬季，天黑的更早。

车队在夜色中行驶，姜小花远远看见前方黑乎乎高耸的城墙。

城墙之上，天空竟然不是黑色的，反而呈现出一种明亮的感觉。

姜小花顿时精神一振。

前方就是京城了！只有京城，才会看见这样的满城灯火。

就连黑暗的夜空都能被照亮。

一路长途跋涉至今，终于抵达心心念念的目的地。

姜小花激动地向后呼叫四个崽崽，“勇儿、光儿明儿，苗苗！”

“快看，前面那就是京城了！”

车板上的四小只一扫路途中的昏昏欲睡，一个个支棱起来。

他们好奇地遥望前方的京城。

城墙好高哦，要很努力仰着头，才能看见顶端。

城墙好长哦，夜色中绵延远去，好像根本看不到尽头。

那城墙里面的京城该有多大啊！

正在大家看的起劲儿时，一声雄浑的鼓响从城内传过来。

李元之突然一扯缰绳，说，“咱们要加速冲刺了。”

“你们都坐稳了，扶好车板！”

车上其他人虽然都没搞懂发生了什么。

但还是瞬间振作精神，听话地抓紧了身边固定的位置。

刘勇心细沉稳，还不忘向后车喊了一声，“我们要加速了！”

“你们也快点跟上！”

话音刚落，骡子车已经向前冲去。

关键时刻，大青骡子也不负众望，撒开四蹄向前拼命奔跑。

以至于跟在后面的两匹白马也跑出了真正速度。

寒冷的夜风吹在脸上如刀割似的。

李元之将速度提到了最高，才抽空解释：

“这是暮鼓声，一旦结束就要关城门了。”

鼓声并不急促，节奏悠扬而缓慢，过上一会儿才能听见下一声。

姜小花有些紧张起来，心跳随着一声声鼓响，越来越快。

“咱们也不知道现在是什么时辰了。”

“鼓声已经响了好多下，李元之，你知道还剩多久吗？”

李元之专心驾车，目视前方，边安慰姜小花说，“你别急。”

“这暮鼓声要有六百下，从戌时二刻，到亥时初。”

“就是留足了时间，告诉大家该踩着鼓声回家了。”

“所以咱们进城的时间还算充足。”

李元之说到这儿，姜小花已经自行领悟了剩下的规则。

她平静下来，说，“也就是现在差不多戌时二刻刚过。”

“暮鼓结束，城门关闭，应该同时就到了京城宵禁的时间？”

“咱们不仅要赶在城门关闭之前进去，还要赶在亥时前找到住的地方？”

李元之颔首，“是这样的，所以要抓紧时间。”

姜小花搞清楚之后，倒是没有那么慌了。

剩下的时长，差不多等同于后世计时的晚七点半到九点。

一个多小时，足够了。

车队一路狂奔，终于顺利进了京城南大门。

眼前并没有如大家想象的那样繁华热闹，灯火通明。

铺着青石板的笔直道路，倒是比他们从前见过的路都要宽阔。

路边每隔一段，就立着石柱，石柱上点了照明的灯。

这些灯火在夜间由打更人负责照料。

通常会持续到子时才会熄灭。

城内除非各地加急军报，否则禁止纵马、飙车。

李元之放缓了速度，驾驶骡子车走在路上。

此时路上还能看到许多行人。

刘光好奇地四处张望，“京城人真多啊，不过没有我想的那般热闹。”

李元之笑说，“因为还不到热闹的地方。”

“这才刚走到哪儿啊？”

“京城东南西北四个大方向，越靠边的地方，越是偏僻。”

“靠近东西南三市的地方，那才叫人多热闹。”

姜小花诧异道，“京城还有南市？”

“之前不是说，做生意的集中的地方，与秦城一样，分东西两市？”

李元之的笑容却变得有些古怪，“这……”

“京城的确有个南市，不过按朝廷划定的市场。”

“严格来说，南市并不算真正的市场，只是百姓口中的南市。”

姜小花听的一头雾水，“不算真正的市场？”

“难道像传说中的鬼市？”

江远衡笑呵呵的声音从旁边传来，“南市它不是卖普通东西的。”

“那里是专门买快乐的地方。”

城里的大路宽阔，足以容纳四辆马车并行。

江远衡就让绛墨赶上来，与姜小花的骡子车一起走。

姜小花皱眉寻思了片刻，看着李元之欲说还休的表情，还有江远衡春风满面的笑容。

再联想到后世古装电视剧里常见的桥段。

姜小花恍然，“你们说的该不会是青楼一条街吧？”

李元之一惊，不由侧目，后面还坐着一窝小孩子呢。

这话让他们听见真的好吗？

好在江远衡和姜小花都有分寸，没有再大肆讨论青楼。

江远衡趴在车窗上摆摆手，“那地方可比一条街大多了。”

“而且也不只是你想的那种地方。”

“还有专门看歌舞杂耍的教坊、一掷千金的赌坊、酒肆旗亭。”

姜小花对此很感兴趣，侧身面向江远衡，问，“江公子来过京城？”

江远衡一笑，“没来过，不过我家在京城也有些产业。”

“族中叔伯兄弟跟我说过不少。”

他说着，面露向往之色。

“据说京城教坊能看到金发胡姬跳舞，还有个地方离奇的杂耍戏法。”

“酒肆里能尝到西域和新罗国的美食。”

“哎，还有美酒，听说京城的黄桂稠酒、秋露白、竹叶青、苏合酿、郁金酒……哎呀，各种各样的美酒，我早就想尝尝了！”

……

此时姜小花对京城繁华的向往与江远衡一拍即合。

她认真听着江远衡的述说，两眼闪闪发亮。

李元之几度瞥向两人，不知怎么的，内心有些泛酸。

他故意大声清嗓子。

但姜小花却没听见，还是冲着江远衡那边。

“江公子，南市是个消遣娱乐的好地方，宵禁之后怎么办？”

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