“你俩个买了什么这么久？”子蓠问，两人忙把身上的东西放在桌上。子蓠打开一看，一处裹着些糕点，一处裹着几个烙饼。“就这些？”子蓠问芳音。芳音这才笑嘻嘻从身后变出一坛酒来：“找了好一会才看见一家酒肆卖这绍兴酒。”

子蓠脸上这才显出高兴颜色：“就说你不能把这忘了。”舜英见她还要喝酒，生怕出事，但又不敢劝她。真不知这堂姐在家是怎么养的，行事竟跟个公子哥儿差不多。

画舫开动。船行碧波上，两边尽是盛开莲。堤岸上清楚听见有人吟诗作赋，也有不少少女今日出来观莲，行行走走皆半掩其面。画舫中忽响起管弦笙箫声，雅兴顿增。芳音知子蓠兴起要喝酒，便去找船家要酒杯。子蓠叫住她：“再沏一壶云雾茶来。”芳音半懂不懂答应着去了。旁边的公子也倒酒上杯，小厮将宣纸展开桌上，开始研磨。看来这人还是个雅客，子蓠看过去。

芳音一手抓着一串酒杯一手提着壶茶过来，雨燕忙上前帮衬。舜英自知自己身体不能喝酒，但又怕子蓠劝酒不得不喝。芳音将酒杯摆在桌上就要倒酒。子蓠：“舜英不宜喝酒，今日这酒合我独酌，你给舜英倒茶。”舜英见她如此善解人意，倒不好意思不与她喝两杯，于是让芳音也给自己倒酒。子蓠笑到：“等你身体好了咱们再痛喝几坛，现在在外头咱两人都喝倒了可不行。”舜英也正担心这点，于是任芳音倒茶。

子蓠举杯斟酌，望着湖中芙蕖菱芡生机灿烂，心里着实欢喜。舜英听着笙箫歌声，看着满目夏景，也心情舒畅。芳音拿了一块糕点立在子蓠身后吃起来，雨燕只是看着。芳音跟着子蓠放肆习惯，雨燕向来规矩。舜英见她一连喝了几杯，怕她醉倒，想劝又不敢便朝芳音看去。芳音知道她的意思，笑道：“我家小姐是海量，松先生都喝不过。”

子蓠怕她担心，顺着芳音的话说到：“宁波绍兴之人每餐前必要先饮酒，我在那住了段时间，不知不觉把酒量练出来。这一壶酒喝完也不妨事，妹妹不必担心。”舜英听了才放心下来。

荷香淡雅，笙箫悦耳。旁边那公子已开始挥毫泼墨，小厮侍立他身后静静看着。子蓠瞥见那纸上已是荷花雏形，再看那公子，沉静专注，举手间尽是大方气质。她不禁想起杜甫《饮中八仙歌》里一句诗，“宗之潇洒美少年，皎如玉树临风前”。“小姐，咱何不也应景作诗？”芳音说到。“咏荷之诗，前人已经写绝，我们岂不是丢人么？”舜英不好意思。“前人是前人，咱们不过是应景讨个高兴，写来自己看着也高兴。”子蓠脸上微红，正是诗兴起来之时，当即让芳音雨燕笔墨伺候。

那边小厮瞧见她们摆开笔墨，心里暗自思想她们是哪家的姑娘。按说能上这画舫来的不是官宦就是大富，官宦人家家教甚严，姑娘家这样跑出来的也不多。可要说她们是大富人家的女孩呢，那气质又是书香的。小厮捉摸不透，向公子的画看去时，画已快作好。

只见那画中荷梗直立，托着傲放莲花。墨入水时水是墨，水入墨时墨是水。留白处白云袅袅，意蕴无穷。子蓠这头，芳音雨燕已将宣纸铺上，因舜英是客人，遂请她先下笔。

舜英闻着淡淡荷香，见湖上风荷婉约，略加思索，提笔写了一首五言绝句。诗曰：

“风轻荷气淡，碧色绕兰舟。六月水仙子，绰约尘世游。”

子蓠称道：“甚是合你脾气，婉约秀丽。”“让姐姐见笑了。”舜英将笔递给她。子蓠脸色虽微红，却十分清醒。望着湖中尽是繁盛花色，又得那公子画作启发，借着兴许酒气，挥笔落墨。

旁边公子的画已作好，看到这边的姑娘正在作诗便坐下仔细听起来。

“十里芙蕖画，风拂水墨馨。乾坤竟何色？朗朗一池青。”芳音话音刚落，舜英便忍不住赞了个妙。“姐姐真是豪气，这等气势的诗，只有姐姐能作得。”子蓠只是笑笑，让芳音去换茶。

旁边的公子听了子蓠的诗，心里也暗暗称好。方才怕失礼没有看两位姑娘，这时忍不住要瞧那作诗的。失礼一瞥，看得那女子高髻玉簪，雪肤花容。一身素色长袍将她衬得有仙子飘逸之姿，她将这花景比作画，不知她已婉然入画。

她们游了约两个时辰才从画舫上下来，舜英已是心满意足。

船上那对主仆最后上岸，船家恭恭敬敬将公子请出来，公子欠身答礼。小厮忍不住指着走不太远的子蓠舜英问船家：“那两位是谁家的姑娘？”船家笑到：“本不该泄露客人身份，既是司马公子说倒也无妨。刚才两位姑娘里，有一位是当今刑部侍郎大人家的千金。”公子不禁再朝她们背影看去，只是人已隐入柳色中。

“公子，你猜哪个是侍郎大人家的姑娘？”小厮笑嘻嘻地问。公子将手中香扇轻敲一下仆人的脑瓜：“这事不到咱们说。”“谁说不到咱们说！夫人已经张罗着要给公子说亲了，今日看上个自己称心的岂不是强过媒人拉来的？她是侍郎家的姑娘，咱还是大学士府的公子，哪里亏了她了？”小厮嘴利说了一大串。公子并不搭理他，自顾自往前走。小厮连忙追上去：“我可没说假话，夫人真是在张罗这事呢。”

子蓠并未提回府之事，而是将舜英带到饭馆中要吃晚饭。几人出了内城，在宣武门外一处人工湖边饭馆中坐下。舜英见时辰不早怕回去晚了让长辈担心，对子蓠说到：“今日已玩得尽兴，只是不知为何还不回去？”子蓠一面让芳音去叫菜一面答舜英道：“妹妹不知，晚上还有好玩的，玩过这遭才回去。轿子我已让芳音叫好，不耽误回去的功夫。”“叔叔婶婶要见我们这么晚还不会去只怕要着急。”“出来前我告诉嫂嫂会晚些回去，嫂嫂会禀告爹娘。”舜英见她又将事情都打点清楚，心里不禁佩服。

芳音叫了四碗刀削面并一盘烤鸭，四人坐下动筷。芳音：“方才伙计告诉我说这新添了道粤菜，叫什么‘龙虎斗’，问咱们要不要尝尝鲜。”“你幸好没自作主张答应下来，否则咱们这饭怕是吃得也不新鲜。”三人都不知子蓠的话是何意思，皆大眼看她。“我同先生学习时，有个广东人来拜访他。那人是个十足怪人，生生从广东带了两只狸猫和几条毒蛇来。

先生说这些东西这边山上也有，那人说味道不正。我起初还不知他是什么意思，后来才明白，原来他将狸猫肉与毒蛇一块烹调，做成一道菜就叫龙虎斗。先生让我吃几块，说是有补气健脾功效。我不好拂逆先生意思，尝了两块。味道确是不错，只是想来让人恶心。”子蓠说完，三人着实觉得有些恶心。毒蛇何其生猛，想着它的样就难以下口。他们旁边一桌，正好有人点了这道菜。四人伸头去看，蛇皮翻开，烹得色彩浓重。四人不觉胃口大失。

四人在饭馆待了好一会，子蓠不时朝外头天上看看。明日二十五，是大暑节气。今天白天已觉得有些闷热，现在快到戌时才凉快起来。雨燕将带来的披风给舜英披上，子蓠不禁夸她心细。舜英见子蓠不觉又看看外面天上，疑惑地问到：“这天上有什么么？”不等子蓠回答芳音就接过话：“英小姐不知，我家小姐一到晴朗晚上就习惯看天观星。”舜英这才想起母亲说的她懂得什么天文算术，心里着实佩服。子蓠看天上已有星现，招呼三人就出去。

她往南中天看去，心宿二星正明亮现于正空，东方苍龙七宿横贯天上。“明日大暑，看来天气极热。”子蓠自嘀咕一声。芳音每见她观星，总是佩服投地，天上密密麻麻都是星，能看出什么呢？“子蓠小姐，我们现在要做什么去呢？”雨燕问。“去放莲灯。”“放莲灯？咱们哪来的莲灯？”“咱们到那就有。”说着四人就往外城的人工湖走去，芳音脚快先溜得没影了。

观莲节这天晚上吴越地区有放莲灯习惯，自家手札的莲灯，将中心红烛点亮放入水中，灿灿一湖，十分耀眼。舜英从未这么晚还待在外头，心里有些害怕，但见子蓠从容不迫又放下心来。家家灯火红亮。雨燕紧挽着舜英手臂，跟着子蓠穿街过巷。

转过道口，忽而大片灯光闪烁眼前。只见满湖灯光灿然，朵朵莲灯袅袅娜娜轻移。岸边聚了许多人，仍在放莲灯。南中天上苍龙七宿明亮璀璨，人间湖面亦是星光灿烂。置身期间，只觉得如仙恍惚。

子蓠不禁随口叹出两句：“莫怪神仙思凡多，最美烟火属人间”。舜英望着满湖莲灯，两眼盈盈，果真是“最美烟火属人间”。一时雨燕也看呆在那里，人生一世，若是错过这等好景，真是可惜死人。