杨柳依依，灯光迷迷。

芳音从柳条下钻出来，手里提着四个莲灯。“放莲灯了！”她一人递过去一个。每人拿着自己的来到湖边，附近住的许多少女也正挤在边上放灯。芳音将四个莲灯都点亮，红灿灿的映着各人脸蛋。

子蓠双手捧着花灯说到：“荷花娘娘保护咱舜英身体好好，我们姐妹年年给您放莲灯。”说罢轻轻将莲灯放入湖中。舜英也捧着莲灯说到：“荷花娘娘保佑子蓠觅得个如意郎君，白头不相离。”芳音笑起来：“正理正理！”子蓠催着芳音雨燕也放下去，芳音什么也没说，雨燕嘀嘀咕咕说了一通谁也没听见。

四人看着莲灯随波慢慢漾出去，汇入众灯。放了莲灯，四人心情极好。时间不早，四人准备回去。“轿子已在前面等着，咱们过去就是。”芳音说。“原来子蓠小姐早安排好了！”雨燕笑嘻嘻说。

行不几步，果然有两顶轿子在那候着，边上还站着几个护卫模样的人。舜英雨燕过去一看，才认出那是虞府的家丁，不禁又感慨子蓠大胆谨慎一番。准备上轿的时候，柳树后闪出一人。“哥？”子蓠一惊。虞赫本想先责怪一顿，但看见她们玩得尽兴怕扫了堂妹的兴致，暂时隐忍未发。“时辰晚了，上轿回家吧。”四人方才上轿。“三爷来了，这下不怕了！”雨燕笑着说。算上虞镛的两个儿子，虞赫在家中排行老三。

“看来老爷饶不了咱们了。”芳音小声对主子说，“少爷肯定是得了老爷命令过来的。”子蓠出门前只告诉母亲说跟舜英去看荷花，杜夫人自然以为是最多下午就能回来。她自知带着舜英出来到这么晚必是要挨骂，但还是不顾。“这事还不能舜英知道，不然不是白费了我的心思。”

芳音点了点头：“这还要少爷帮忙。”子蓠于是掀开轿帘向外头骑马护花的虞赫：“哥！”虞赫也为她办的这事生气，本不想搭理她，但耐不过她再三叫着，骑马过来。“亏得是没出事，不然怎么跟伯父交代！”虞赫小声训斥。虞子蓠连连点头：“这事确实不该。我也是见舜英闷得慌才想了这个办法，哥看她是不是神气好了许多？”

“鬼话连篇。”“小妹请哥哥帮个忙，千万别让她知道爹生气的事。不然依她的性情，必然心里内疚，那我不是白费功夫让她宽心。”子蓠小声道。虞赫虽心里生气，但她说得在理，舜英是不能让她知道的。“回去你就等收拾吧。”虞赫说着复骑马上前。芳音：“少爷这是答应没答应？”子蓠笑到：“出不了事。”

亥正时分，几人才回到府中。虞赫让雨燕先扶舜英回房休息，自己带着子蓠到客厅来。舜英白天劳累，回到房中没多久就睡了。

虞铨杜氏正在客厅他们。“一会先认错。”进去前虞赫对妹妹说，子蓠点了点头。芳音悻悻地跟着她一起进去。

虞子蓠进去看见父母脸色难看，尤其是父亲，脸色铁青，心里才有些不安。芳音跟在她后面，大气不敢出。“跪下！”还没等子蓠认错虞铨劈头就是一喝，把杜氏都吓了一跳。虞赫在门外都捏着把汗，这回情形实在不妙。子蓠见父亲发大火，连忙识趣地跪下来。

“不孝女！放肆惯了！”虞铨举起桌上茶杯重重按在案上，茶水洒满桌面。杜氏见老爷气得声音发抖，连忙插上话：“你平时自顾自放肆也就算了，怎么带着舜英一起去呢！万一……”“都是你惯的！”虞铨向夫人也大喝一声，杜夫人不敢再说。“虞赫！”虞铨朝门外喊，虞赫连忙进去。“把家法拿来！”杜氏一惊，虞赫犹豫不决。虞铨：“没听到吗！”“是。”

芳音听了吓得不轻，子蓠才知父亲这次是真生气，但又嘴硬不求饶，只是看着母亲希望她替自己求情。杜氏想求情又不敢，这个时候谁再多说一句都会更糟。

虞赫将一条长长约三个手指粗的棍子拿上堂来，这家法棍放着多年没用过了。杜氏一见了那棍子就不知所措，这头求情不行，那边趴在地上等着挨打。虞铨这次是铁下心要教训这女儿，向虞赫道：“给我结结实实打十棍！让她长长记性！”

虞赫：“爹……”“你要是打轻了再加！”芳音听了扑到子蓠身上：“老爷，是我犯的，轿子是我找的，莲灯是我买的……”“两个一起打！”子蓠见芳音哭得泪水涟涟，转过身对她说到：“咱去的时候就知道要挨打，打就打了。”虞铨听她嘴硬，向虞赫：“你还杵在那做什么！”芳音见子蓠不求饶，抹了眼泪就在她旁边趴下。

杜氏见真的要开打，也不顾什么就跪下来向虞铨求情：“孩子也是好心要带舜英出去散心，十板子不少，她一个女儿家怎么受得起……”“虞赫，打！”虞赫料她今天是跑不过，咬咬牙举起棍子就往子蓠芳音屁股上打。

房外的雨燕看得清楚，心里阵阵难受，抹着眼泪回房去了。

打到七八棍时虞铨就拂袖而去，虞赫连忙停了手。这棍子是上好结实木料，又因刚才虞赫下手不敢轻，虽只是□□棍，子蓠芳音已经疼得难起。杜氏边骂边扶她起来，虞子蓠只觉得屁股一阵又疼又麻。“再惹你爹生气，谁也救不了你！”杜氏拉着她说，谁知子蓠忽然嘿嘿笑起来，把几个人吓一跳。

“我当板子多不好挨，也就这样！”芳音揉了揉屁股：“不疼么？”她摇了摇头：“再打十棍也受得。”说着一拐一拐走出客厅，芳音连忙跟上去。杜氏知道她嘴硬，让虞赫叫云霭去看看她。

回到房里，虞子蓠抱着床柱站着。芳音：“小姐别装了，老爷太太都不在这。”她这才哼哼两声：“没想到哥还真舍得下手。”芳音被她这样子逗笑起来：“刚才哪个说‘再打十棍也受得’？”子蓠：“挨棍子也是值得的。你看舜英出去一次高兴的样子，她在家时肯定没这么玩过。”芳音点了点头：“这倒是，我看雨燕也是。”两人正说着，有人来敲门。“蓠小姐在么？”“是雨燕！”芳音一惊，把撅着的屁股收敛回来，一瘸一拐去开门。

“这么晚还没睡呢？”芳音说，雨燕脸带泪痕地进来，芳音正奇怪，她已朝子蓠跪下。“这是怎么回事？”子蓠大惊。“小姐受罚的事情我都看见了。”“啊呀，你没告诉舜英吧？”子蓠顾不得屁股疼就蹲下来。雨燕摇了摇头，子蓠才放心下来。“为我们去玩让小姐受罚，雨燕该死！”

“这怎么又扯上谁该死了，不过是打了几棍，你看我们现在也没事。”子蓠让她起来，芳音一边也连连点头。“我们常常该骂，皮都厚了，不妨事。倒是你，千万别把这事告诉舜英。她要知道不得难过死。”雨燕点点头，她伺候舜英不是一天两天，主子的性情还是清楚的。这边才跟雨燕说好，高云霭进来了。

她手里拿着瓶药水，看到雨燕也在这里，不知该不该说。“嫂嫂，这么晚还劳送药。”子蓠笑着对高云霭说。高云霭见她还笑嘻嘻，自己本来难过的心都宽了许多。“下回可要长记性了。”高云霭边说边拔开塞子要给她擦药，子蓠连忙止住嫂嫂：“子蓠怎敢让嫂嫂擦药。”高云霭不好执意，将药放在桌上给她。雨燕见时辰也晚怕打扰她们休息，也退了出去。

只剩主仆两人，芳音因是下人，挨了打也要先给小姐擦药。子蓠趴在床上若有所思：“你记得先生说过他要来京城么？他何时会来呢？”“现在还管先生呢，我看先生是个仙人，来往不定。他当时也只是说说，不定会不会来。”“他要是跟爹说说也许管用。”“说什么？”芳音使劲擦着药油，子蓠皮肤都快冒火。“让爹别管我这么严。”“这还严呢？别家的小姐哪能您这样。”芳音小声嘀咕，子蓠一下坐起来，屁股按在床上，疼得她从床上跳下来。

第二天两人因怕走路姿势不对让舜英看出来，索性一早就跑出去。虞铨本以为昨天挨了一顿打她会收敛些，从衙门回来问家里的下人，下人们都说她和芳音两个早早就出去了到现在还没看到回来。虞铨又气又无可奈何，直后悔小时夫妻两个太过溺爱。

当日是大暑节气，天气闷热。子蓠芳音两个在湖边凉快了一天，小船停在柳树下，风闷闷的催得人直想睡觉。她们外出多是男子装扮，主要为了省去多余麻烦。昨日打的屁股现在还有些疼，她侧身在船中睡下，芳音警惕守在旁边。

等到一觉醒来，日已西斜。余晖金灿灿穿过柳条射入船中，虞子蓠精神十足，将帽子拿来戴上准备回家。

刚到家门外，一卖酸梅汤的小贩恰好经过。虞子蓠叫住小贩：“你且住脚，我要买些。”一边又吩咐芳音进去将一个青花瓷小瓮搬来，买了一大盅酸梅汤。

“给舜英盛一盅过去，这天气实在热得人躁。”子蓠边说边往书房走，手里的香扇一直不停。“这盅好大，剩下的怎么办？”“哥哥嫂嫂那边也送一盅过去，剩下的拿到翰墨斋来。”她说着就转过了墙角往后面的书房去了。