这一天，入黑时分，永柏刚回到家，母亲告诉他，说元斌太阳要落山时来过一趟，永敏刚才又来过一转，叫他回来就到元斌家去。

永柏放好火铳，洗了把睑，就落到梁屋，入了元斌家，见到除了永敏，雄业也先到了，二人正和元斌父亲承业公坐在吃饭台边说着话。

吃饭台面燃着一盏煤油灯。

“什么事？”永柏同承业公打了声招呼，叫了声“表伯爷”，就问雄业，他心里还想着元斌是有什么事找他，见到雄业也在，他更是觉得元斌是有事儿。

“唉！”只听得承业公叹了口气，说，“还不是张屋又来人了，事关祖宗坟墓的，问题哪能轻易解决？若真是要打要杀，还不是要连累你们这些后生？”承业公说完，又叹了口气，把烟筒放入嘴里，开始吸烟。

原来下午张屋又来人了，比上次来的还多，承业公和永敏、雄业正说着这事，见永柏问，承业公以为永柏是问他们在聊什么，就这么说了。

“是元斌叫我们来饮。”永敏说，永敏是知道永柏要问的是什么。

但永敏并不知道，永柏听了承业公的话，心是“格登”了一下，接着就收缩了，本来他这些天就心挂着张、李两姓的事，担心张、李两姓会生出什么事来，现在听承业公说张屋又来人了，他就突然间连吸下的气也忘了呼出来。

“还不是外村那些张姓人多事？”这时元斌拿着一块抹布从厨房过来了，边抹着饭桌边说，“不是他们，决没有这多事，来了一次又二次，今日又再来，唯恐天下不乱。”

“我怎没听说张屋又再来人了？”永柏这才能把话问出来。

“你今天去哪了？”元斌就问永柏，“会不知张屋又再来人了？”

“今日一淸早就入山，从瓦窑坪经牛栏冲直过一字崖，得了些小物，就由城金塘过石屋儿出丹竹卖，方才才入屋，马上就下来了。”永柏说。

“难怪你不知张屋又再来人，”元斌说，“那些人还又到了一趟瓦窑坪呢！”

永柏听元斌这么说，就又感觉心里是沉甸甸的。

“这也难怪的，”承业公的话象是对着元斌所说的“唯恐天下不乱”的句说的，“人家祖宗，哪会不寻的？你们后生人，不知道祖宗有多重要，后人要兴旺发达，就须得祖宗保佑，祖宗都丢了，哪佑得后人？没得祖宗保佑，后人又哪得发达？所以人家哪会不寻？只是李姓人祖宗也是重要，人家轻易不会同意你张姓人入界寻找。”

承业公在村中，听到有关张、李两姓的议论比永柏和元斌他们都多，有人传说张姓人正在平南上渡集结人马，打造刀枪，购卖武器，准备要来梅令村强挖俭德公墓，不惜掘地三尺，承业公也有点信的，因为坟山纠争引起械斗的事，承业公这大年纪，没见过也听说过前几年博白王、何两姓械斗，死伤数十人，就是因为坟山纠争引起的，而承业公也明白，姓族之间，最易引起械斗的就是坟山纠争，所以承业公也相信着张、李两姓人必有一斗，

“几百年了，”元斌说，“又不见他们来寻？”

“你怎知人家不寻？”承业公说，“人家几百年前就寻了，寻不到才放了下来，现在又有线索了，就又来寻了。”

“外村张姓人多事是真。”元斌已抹了饭桌，就拿着抹布出去了。

这时，定庆也来了。

“来迟了吗？”定庆见元斌正出厅屋门口，就笑着问。

“就等你了。”元斌也笑了，一面过到水缸那边儿洗抺布。

定庆就走入厅堂。

“以为你不来呢！”雄业对定庆说。

“有酒饮，”定庆笑说，“哪舍得不来？”

“整什么饮？”永柏就问，他努力地要把脑子里那些有关张、李两姓的事抹去。

“你还不知道吧！”定庆就好象买弄似的对永柏说，“元斌先时得主东家送了瓮酒，今日在石道塘用鱼狗（一种固定在小渠流水中捕鱼的工具）又装得了鱼，就请我们来饮。”

永柏不再问了，他确实也嗅到了从厨房里飘过来的鱼香，也听到了镬里煮鱼的声响，更主要的，是他脑海里那些有关张、李两姓的事挥之不去，承业公说的那些话就象一块石头压在他的心上，他也听人说过祖墓的重要，他也相信着祖宷是有灵的，能保佑到后人，他也意识到在张姓人请求李姓人这件事上不好解决，他也隐约觉得张、李两姓人会有争斗，这是他不愿看到的，他就在厅屋一边的那条长凳坐下。

“恒才也算大方。”雄业说。他的心里也挂着张、李两姓的事。

“还不是要拉扰元斌这样的人，”定庆说，“你以为恒才好容易能请到元斌那样的人帮他做工的，又勤又快。”定庆说着，也在吃饭台边坐下。

“这也算人家大方了，”承业公说。

“东家尖酸刻薄，谁个同他做工？”定庆说，“梅令村背后这多大山，大把柴斩，斩柴去卖也能换得米来，恒才如果少人帮他做工，他田地不知要荒多少，恒才那种人，会不识算计？”

“是我前些日送了东家一条蛇好吗？”元斌已把抹布洗好了，正晾在晾衣竹杆上，他一直就听厅堂里谈着话，这时就搭过话来，“是我先给了条蛇东家，东家才送我酒的。”

“什么蛇？”定庆就朝厅堂门外问。

“饭铲头，”元斌晾了抹布，见院角的那个鸡笼出了来，他就走过去，一面说，，“我在水井洲得的，那蛇在晒热喛，卷缩一团，被我捉了，抓着颈脖回到碑记木根，有近斤重，东家见了，问我给他浸酒，我就给他了，近日他才送我酒，我舍不得独饮，就留着，今日得了鱼，才约你们来纶。”

“那日又不拎入石道塘？”定庆就问，他说的是他们在石道塘拜把那日。

“你以为好拎？”定庆听到元斌好象还“嗤”了声，“连瓮带酒十多斤，又不好使用索绳提，要捧着，你又不帮捧入到石道塘？我用个竹筒装去不行？又好带，你又没饮得多少。”

“那是你装去的洒少，”定庆又笑了，“我不好意思多饮。”

“你有什么不好意思？”元斌说，“担粪水你才不好意思多饮。”

“怎讲都好，”承业公这时又接上上个话题，“帮恒才做田工总没有上山斩柴辛苦，上山斩柴，两日没斩得没卖得就没米落锅，做人家做工，没米还可以借几斤。”

“各有各好。”定庆见承业公把话说回来，也就顾不得理会元斌了，赶忙转过来搭上承业公的话。

说话间，元斌母亲承业婆从厨房那边端过一大盘鱼放在吃饭台上，大伙儿都站了起来，看到一大盘大杂烩，泥鳅、黄鳝、鲫鱼、塘虱、河蟹、虾......什么都有，加上一些黄豆，上面散有葱花，满满的,香气扑鼻，永柏也过来坐了。

“好东西咧！”元斌收拾好了鸡笼，在裤上抹着手，也进来了，夸耀地说。

“好是好东西，”定庆说，“ 但不知咸淡如何？”

“放心吧！”元斌说，“我妈煮的，错不了。”

元斌因为是帮东家看管田水，常得些鱼虾的，承业婆煮鱼确有一手。

“煮得熟就算了，”承业婆笑着说，“今天元斌这么勤快去装鱼，原来是想着要招呼你们这群猪朋狗友，狐朋狗党。”

“讲得这么难听，”定庆嘻笑着说，“永柏也算，梅令村公认最好的后生仔也算。”

“永柏不同你们，”承业婆赞许地望了永柏一眼。

“偏心。”定庆说。

大伙儿都笑了起来，只是永柏、永敏、雄业各白心里都明白着，他们笑的都不是那么回事，都是看到别人笑才不得不意思地笑了一下，他们的脑子里都在张、李两姓的事上。

“别讲这么，开饮。”元斌笑完，爽声地说，他说着，就过厅堂角去捧那八斤瓮酒瓮过来。

这时，十二姐从厨房里端着一盘烫来了，是衫钮菜滚蛋汤。

“快闪，快闪，滚水。”十二姐一面小心翼翼地端来汤水，一面迭声地说。永柏将身移开一点，十二姐从永柏右手边把烫放在台桌上，就大方地坐了下来——那位置本来是大伙儿为元斌留着的——元斌从厅角捧酒瓮过来，也只能有空位就过来了。

元斌没赶坐下，开始倒酒。先酙了一碗给父亲承业公,然后从父案左手开始，就是永柏,永柏之后是十二姐,十二姐也要饮，元斌就给十二姐就酙了大半碗，十二姐露出不高兴的神色，不过并没有发作，接下来是定庆，然后跳过自己给雄业、永敏斟洒，到自己的母亲，余业婆嗔笑着说，“我要是饮洒就不会见你这勤。”元斌公笑说，“我啥时不勤了？”就没有给母亲酙酒，而是自己给自己酙了一碗。

“来。”元斌举起碗说，“先饮一杯。”

说是一杯，其实是喜欢饮多少就饮多少。于是大家都饮了一口。

“好事成双，”元斌又说，“再饮一杯。”

大家又饮了一口。

接下来是自由饮酒吃菜，边吃边饮边谈。

“听说张姓人和李姓人闹事了。”饮着聊着，定庆突然又问。

定庆是在汶水做砖瓦工的，汶水里面有一个砖瓦窑，定庆和几个人负责打砖瓦，早出晚归，因而村里消息并无永敏、元斌他们灵通——元斌是中午在石道塘装得鱼后顺便入汶水通知定庆今晚来饮的，到家放好鱼，又去通知永敏、雄业，不见永柏，又去了趟永敏家，交待永敏到时约上永柏。

永敏去约永柏，永柏还没回来，永敏在永柏家坐阵，茂海两公婆都要做工，没人陪他说话，他感觉无爽，就先来了。

“酒会莫谈国事！”元斌马上接着定庆的话说，“我们兄弟今夜饮酒，只论私情，不讲公事。”

定庆一下就好象明白了什么，今夜永柏、永敏、雄业都少说话，他就住了嘴，举碗呷了口酒。

“猜马。”永柏突然地说，承业公的话还在他的耳畔回响，现在又听定庆问起，他心就更烦更闷了，他要把那些烦闷从心里驱走。

“你也会猜马？”元斌笑了。

确实，大伙儿从未见过永柏猜马，就是酒也少饮。

“学呗！”永柏说。

定庆首先表示同意，接着雄业也同意了，于是大家就准备猜马，决定用另一个碗为公平杯，一匙勺酒算一杯。

说定猜马的规矩是轮流坐庄，输酒行马。永柏抢着从自己开始，挑战永敏。

十二姐见大伙儿果然猜码，就将座位向后移了移，更靠近永柏。

“输了不要饮太大口。”十二姐对永柏说。

但永柏并没理会十二姐，他抢先在台面上亮开手掌，永敏也亮出掌来，搏杀就开始了。

二人各打招呼，喊了声“财来，二家好”，然后各喊算码，永柏喊“三及第”出的是两个手指，永敏喊“二知己”出的也是两个手指，双方都没喊中；接着永柏喊“六利市”出的是三个手指，永敏喊“四发财”出的是四个手指，双方也都没有喊中；再下来永柏喊“七连灯”出的是三个手指，永敏喊“八贺寿”出的是四个手指，永柏喊中了，赢了一脚，永敏输了一脚，得了杯酒。

大伙儿都笑了，承业公和承业婆也笑，定庆帮永敏把酒递过来，戏谑地说：“醇咧！”

“醇！”永敏说，饮了酒，抹了抹嘴，又和永柏开始猜码，两下下来，居然又被永柏喊中了。

“新马果然不同凡响。”元斌夸奖永柏说。

“好马屁。”永敏说。

大伙儿又笑了。

但接着永柏的新马就显示出经验不足了，这是新手一般都有的通病，会出三个手指而喊“二”的，也会一连几下都出着同一数目的手指被人捉着“马脚”的，也会“三、二、一、四”等有规律地出动手指被人套正“马路”的，永敏就连赢两杯，永柏举杯就饮，大伙儿从未见过永柏如此豪饮，又都惊讶于永柏的酒量。

接下来是元斌上阵，永柏又连输了三杯，但第四杯是赢了。

然后是定庆和元斌对决。结果是二比二战平，但定庆是输了最后一脚，定庆连连叫冤，估计定庆是想着能赢元斌公的，只是自己出错手指了，该是出“二”却出到“三”了。

“怨啥！”雄业对定庆说，“马输酒赢，怕什的？等下再赢我酒，饮多就习惯了。”

“好的。”定庆说。

于是定庆公又和雄业公对阵，好不容易才战赢了雄业。

又轮到永柏上阵。

... ...

激战中，承业公和承业婆离席了，但十二姐虽然吃饱了饭，放下了碗，还在那儿坐着，绕有兴趣地看着猜马。

几个回合下来，大家都有醉意，于是有手指出的不够定的，喊的不够玲珑的，以至于抓住拳头喊“十全美”的这种低等失误，这都算违规,违规了,就被罚酒。有人开始奸懒了，碗中的酒有饮不够彻底的，被发觉了只得又举碗喝完，没被发现的就濛混过关了，永柏公猜马输的最多，被罚的也最多，但每次都一饮而尽。十二姐殷勤地为永柏送水送汤。

猜着猜着，看是定庆最有意思，第一个要求出外“放松【小便】”，永敏、雄业跟着定庆也说要去，元斌就带着他们三人出去了。

“放松”回来，却见永柏伏在了饭桌面上了，十二姐已赶去厨房烧水。

大伙儿都嘻哈地笑，说第一次见到永柏这么痛饮、第一次见永柏饮醉。。

但没有人明白永柏今晚为什么会这么痛饮。

“扶......扶入我......房去。”元斌有点站站立不稳地说。

于是大伙儿七手八脚地把永柏扶入元斌房，放在元斌床睡好，出来又继续开战。

终于散席了，元斌执意要送永敏等回去，没想到了永敏家，元斌也醉的不行了，就住在永敏家中。

而永柏，就在元斌家过夜。

永柏在元斌房里，睡不多时，呕的一塌糊涂，十二姐忙出忙入，为永柏打扫完毕，又端来盆温水，拧了把湿毛巾敷在永柏公的额头上，煤油灯照着永柏公那端正的脸，那略高的额头，十二姐突然有种要吻永柏的冲动，她正要把自己的嘴唇向永柏的脸额上湊去。。。。。。

这时她听到永柏嘴里发出模糊的声音，她就仔细地听。

恍恍惚惚中，永柏来到一个山坳，他并不认识那个地方，是自己从来没有到过的，那儿开着很美的映山红，松树木又高又大，树上轻烟弥漫。永柏正奇怪自己怎么会到这个地方来，他看见有个身影从他的面前经过，那是他最熟悉不过的背影，是秀英姑，他高兴地叫了“秀英”一声，就朝秀英姑跑去，但秀英姑好象没有听到他的叫喊似的，并没有停下脚步等她，他就加快脚步追上去，眼看就要追上，秀英姑却闪入一棵树背后不见了。

永柏就在那树背后找，他奇怪秀英姑能躲哪去了。

正狐疑间，永柏又看见秀英姑在那边儿出现。

“秀英。”永柏又喊了一声，又追过去。

但又快要追近了，秀英却闪入树背后不见了。

“这到底是怎么回事？”他站在那儿使劲地想，“怎能躲得这么快？”

这时他又看见秀英姑就在前面，这次他没有叫她，快步追了上去，终于让他追上了。他怕她又会消失了，他就在她背后一把抓住她的肩膀。

“为什么要躲开我？”永柏问。

“他们不准我再见你了。”秀英姑悲声地说，泪水顺着她的面颊流了下来。

“谁不准了？”永柏更是吃惊，赶忙追问。

“亚爸、亚妈，还有三伯公、六公他们，张屋人个个都不准。”秀英姑抽泣说。

秀英姑的三伯公是春瑞公，六公是春瑞公。

“为什么？”永柏问，他突然间象掉进了一个深渊里。

秀英姑泣得更历害了，“他们就要和你们李姓人打架了。”

“他们打他们的，又关你什么事？”永柏疼怜地拉过秀英姑的手，双眼看着秀英姑，秀英姑的眼睛里满是泪水，泪颊上有两条清淅的泪痕。

“打架了，我们张姓人和你们李姓人就成仇了，成仇了，就不准我再见你了，更不准我嫁给你了。”秀英姑终于哭了起来。

“现在还没打啊！”永柏说。

“迟早还不是要打？”秀英姑悲痛说。

“他们都是吃饱了撑的，”永柏气愤地说，“几百年都相安无事过来了，现在突然要打，不打天会蹋了？”永柏说完，又鼓励秀英姑说，“不要理会他们，就到我家来，我爸妈不会反对我聚你的，难道他们敢上门讨人不成。”他用手去帮秀英姑抹那面上的泪水。

“不行、不行，”秀英姑摇着头，不知是拒绝永柏为她抹泪还是她说话的表示动作，“他们打架了，你们李族人也不准你聚我了。”

“我就聚你，”永柏勇敢地说，“他们能把我怎样？”他把要为秀英姑抹泪的手收了回来，但他把秀英姑的双手抓得更紧了。

“他们会赶你出族的，”秀英姑边泣边说，她两条长长的睫毛低垂了下来，遮住了她那双大大的眼睛，两颗大大的泪珠，又从她的眼角滑落下来，流到腮边，终于掉在永柏握着她双手的手上。

“我不怕，”永柏的心几乎要碎了，但他还是坚定地说，“至多和他们不相往来，他们还能怎的？”

“被赶出族，你就被孤立了，被孤立了，就会被人欺负了。”秀英姑又抬起双眼，看着永柏说。

秀英姑说的确是实话，在当时，兵荒马乱，时局不稳，村村垌垌，乡乡里里，确实有大姓欺负小姓，人多欺负人少现象。戴姓昭初婆是出了名的泼,与邻居吵架,搬了小凳就坐在路口骂,骂得人家连门儿也不敢出。但有次与李姓人争田水，被李姓茂会公两耳光扇落田渠，事后连气儿也不敢出。

“天下总有个理儿，”永柏说，“无缘无故，人家也不会欺负你，有理儿，谁敢欺负你？”

“没有人帮你，你哪儿说理去？”秀英姑说，“人家人多，就敢欺负你，不但敢欺负你，还敢欺负你的父母，欺负你的老婆，欺负你的子女。”

永柏沉默了。确实，秀英姑说的在理，邻里小孩打架，明知没有理儿的，但因为家庭强势，就可以找上门去，欺负人家势弱，这种人大有人在。永柏感觉自己语屈了。

“我要走了，”秀英姑说，“要是被他们知道我们在这儿，我们会被浸猪笼的。我爸已经为我找了头家，今天就要出嫁了，我得回去了。”秀英姑说完，抽回被永柏公握着的手。

“别走，”永柏说。

但秀英姑好象没有听到永柏公的话，还是转身要走。

永柏舍不得秀英姑走，伸手要拉秀英姑，但不知怎的，双手不听使唤，叫不上劲，抓不住秀英姑的衣袖，就让秀英姑走开了，他只看到秀英姑背后的那根辨子在一左一右地摆动。

永柏悲痛欲绝，就在那儿痛哭。

这时，听到有唢呐的声音，一乘花轿正吹吹打打从他的跟前抬过，永柏知道是秀英姑的花轿，就追上去，朝轿里面叫着“秀英 ”。

秀英姑掀起轿帘，看了永柏一眼，又把轿帘放下了。永柏看见秀英姑并没有披红挂绿，还是平时一样的着装。

永柏读不懂秀英姑眼里的意思，也奇怪秀英姑为什么不是新娘打扮。“难道不是出嫁？”永柏一阵惊喜，好象在黑暗中突然看到一丝亮光。

永柏正高兴间，不想雄业来了，喝永柏说：“滚开，我们张姓人嫁女，关你什么事？”说着，推了永柏一把，永柏被推跌在地上。

永柏慌忙要挣扎站起，但发觉自己是跌在塘坑里，爬不上来，许多人从他的面前经过，没有一个人拉他，他就只能爬在塘坑里，接受了秀英姑出嫁的现实，朝着花轿大喊：“秀英、秀英......。”

十二姐似乎听到永柏嘴里喊的是“秀英”，一时呆住了，待听淸楚永柏公确实地喊着“秀英”的名字，她的脸“刷”地变了，一把抓过永柏额上的毛巾扔回盆里，跑了出来，回到自己的房间，扑在床上，眼泪就止不住地流出来，她拖过被角咬着，努力不让自已哭出声来。

人家的心里己有了别人，所有的希望都破灭了，十二姐整个人就象跌在冰窟窿里一样。

但不久，十二姐慢慢地止住了哭，她又回到元斌的房里，重新又拧了毛巾，再敷在永柏的额上，接着又为永柏拉了拉被子。

而在承业公的房里， 承业公饮了酒，早已睡酣了，而承业婆是竖着耳朵听着十二姐的动静。

听着十二姐又返回自己的房里，并且确信十二姐已经睡了，承业婆这才放下心来。