常州码头附近有一条不大的街道，仅能容两辆马车并行。街道两旁的房屋低矮破旧，酒楼茶馆只有寥寥几家，大都是客栈和货仓，行人也不多，看上去很萧条。

街道中段有一个小院子，门口什么招牌都没挂，门口站着两个壮汉，相貌十分凶恶。

一个年轻人气喘吁吁跑了过来，向门口的壮汉点了点头，推开门走了进去。他快步穿过前院，来到了后院，只见院子里支着好几张桌子，二三十个赌.徒吆五喝六玩的正高兴。

最里面一张桌子上，七八个赌徒正在推牌九，坐庄的是个高大粗壮的中年汉子。

年轻人走了过去，凑到中年汉子耳边，低声道：“韦香主，来肥羊了。”

这中年汉子正是猛虎帮的香主韦鹰，此人乃是猛虎帮的第一号打手，平时坐镇码头，负责收拾那些不愿意交‘过路费’的客商以及不听话的船工苦力。

常州码头如此凋敝，一个原因是此地并非重要的中转站，平时停靠的船只并不多；另一个原因就是猛虎帮这个祸害，时常敲诈勒索过往客商，导致原来越多的客商不愿意在此停靠歇脚。

韦鹰嘴角露出一抹冷笑，随手指了个人代替自己坐庄，领着年轻人向外面走去。

到了前院，韦鹰问道：“肥羊什么来路？”

“他们有四十几艘船，此时正在靠岸，还没来得及打听来路。不过从船只吃水来看，装载的东西不少，属下估计很可能是粮食。”

“叫上十个人，咱们过去看看。”

几分钟后，韦鹰带着十几个手下赶到了码头，只见一支船队正在进入码头，其中一半已经靠岸。他看了看水线，果然如手下所说，船上拉了不少东西。他情不自禁舔了舔嘴唇，向最近的一艘船走去，准备向那个看起来傻头傻脑的家伙打探一下船主的底细。

韦鹰眼中傻头傻脑的船工正是薛蟠，他看到柳湘莲打了个手势，立即明白来的就是猛虎帮的人，迅速捂了捂胸口，盯着走过来的韦鹰。

韦鹰见一个小小的船工竟然敢盯着自己看，心里十分恼怒，不过并未发作，毕竟还要从对方口中打探消息，而且若是此时表现太凶狠，只怕船主会吓得立即下令调头。他挥了挥手，刚才报信的那个年轻人立即向薛蟠走去。

薛蟠斜着眼睛看着年轻人，问道：“你们是什么人？”

年轻人笑道：“吾等乃是附近开客栈的，看到有客人，于是过来问问是否需要住店。”

薛蟠翻个白眼，讥笑道：“你这小子是不是脑子有问题？我们都靠岸了，当然要住一晚才走。”

年轻人脸上笑容一僵，不过马上又堆起了笑容，还轻轻打了自己一个耳光，“小哥说得没错，是在下问了个傻问题。敢问小哥，你们有多少人住店？”

薛蟠皱眉道：“你家客栈干不干净啊？我家老爷身份尊贵，见不得脏东西！”

“干净！保证干净！”年轻人猛点头，小声问道：“小哥，你家老爷是什么来头啊？”

薛蟠傲然道：“你听好了，我家老爷是陕西布政使的宠妾的哥哥，这次从江南买了些粮食，准备运回西安府出售。”

韦鹰听到‘陕西布政使’五个字的时候脸色一变，接着就差点被后面几个字闪了腰，忍不住笑了起来——一个低jian的妾室的哥哥，也配称身份尊贵？

薛蟠盯着韦鹰，骂道：“本大爷是老爷最信任的随从，你是什么狗东西，也敢笑话本大爷？跪下磕头赔罪，否则本大爷定要请老爷打断你的狗腿！”

韦鹰大怒，他在码头嚣张跋扈惯了，历来只有他打骂别人的份，何曾被别人骂过，更何况对方还是个低jian的下人！他手一抬就要下令动手，不过转眼一想又忍下了这口气，先等对方都进入客栈之后再找这小子算账也不迟！

不料韦鹰忍了，他的几个手下却忍不住，纷纷破口大骂薛蟠，有两个脾气暴躁的冲上来就要殴打薛蟠。

就在这时，一把短刀忽然从韦鹰等人身后飞了过来，正中薛蟠的胸口。

薛蟠惨叫一声，捂着胸口就倒在地上，手指缝里鲜血狂涌。

韦鹰吓了一大跳，急忙回头看向身后，喝道：“谁动的手？”

手下们纷纷摇头，转过身四处搜寻，却没看到什么可疑之人。

“搜！”韦鹰怒喝一声，他不怕杀.人，只是也不想平白背一口黑锅。

“站住！”从船舱里出来的史鼎大喝一声，盯着韦鹰冷冷道：“尔等袭击官军，罪不容恕，立即跪地投降，否则格杀勿论！”

“官军？”韦鹰有些傻眼，看了看躺在地上哀嚎的薛蟠，冷笑道：“呵呵……没想到本大爷也有被人讹诈的一天！官军若是这副德行，本大爷就是巡抚老爷了！”

史鼎面沉如水，挥手喝道：“把这些逆贼全部拿下！”

身后站着的史忠立即拿出一个哨子，用力吹了三下。

大批江南水师的士兵们冲出船舱，飞快地跑到岸上，解下背上的火枪对准了韦鹰等人。

站在最后面的一个猛虎帮帮众转身就跑，刚跑出去两步背上就中了几枪，一个狗啃泥扑倒在地上不再动弹。

韦鹰浑身冷汗直冒，毫不犹豫双手抱头跪在地上。对方一看就是正规军，否则不可能有这么多的火枪，此时反抗就是白白送死而已，十几个手下也都战战兢兢跟着跪下。

船上源源不断有士兵冲出来，短短两三分钟就有千余人到了岸上。

史鼎抬头看了看附近涌出来的大批汉子，沉声喝道：“把码头围起来，反抗者和逃跑者格杀勿论！”

柳湘莲已经打探清楚了，猛虎帮的驻地就是码头，大批帮众平时也都聚集在这里。只要包围了码头，这些人都插翅难飞。

将士们齐声答应，分散包围过去。

刚才听到枪声涌出来的那些汉子大惊失色，大部分人转身就逃，少部分脑子不清楚的提着兵器就冲了上来，随即就被乱枪打死。

“官军杀.人了！快跑啊！”

不知是谁喊了一声，顿时引起了众多回应，一时间‘官军杀.人了’的喊声此起彼伏，远远传到了城内。