午后，江南水师的船队逆流而来，缓缓靠向金陵城西的码头。

林瑾推开船舱窗户，用手遮挡了一下炙热的阳光，抬头望向岸边。时隔一个多月故地重游，码头附近依旧船来人往，十分繁忙。他抬头望向城墙，心里有些担忧，现在是五月十八日下午，三日之期的最后一天，但愿张清没有提前率领金陵卫所兵前往太平府。

从苏州出发之后不久，船上能够表明身份的东西就被林瑾下令收了起来，并且禁止水师士兵们出船舱，因此这支船队看起来和那些货运船队没甚区别，靠岸时没有引起任何人的注意。

“公子，要上岸吗？”舱门外传来包勇的声音。

“不必了，派人去一趟金陵镇守府，请张太监和赵千户秘密来见我。”

片刻之后，一个穿着常服的家将牵着马上了岸，翻身上马向玄武湖奔去。

林瑾目送那名家将消失在人群远处，对外面喊了一声，“包勇，让姜涛、汤超和王铭来一趟。”

姜涛很快就赶了过来，恭敬地抱拳行礼，“末将姜涛，参见将军。”

自从接连两次被林瑾一招击败之后，他对林瑾极其恭敬，对其担任此次出征的统帅也再无不满。

林瑾笑道：“姜兄无需多礼，请坐。”

“多谢将军。”姜涛道谢后入座，迫不及待地问道：“将军，太平府近在咫尺，为何驻足不前？”

林瑾倒了杯凉茶递过去：“姜兄别急，先喝点水，等汤副将和王副将过来再说。”

几分钟后，汤超和王铭搭着木板从旁边的船上过来，进入船舱向林瑾行礼，态度十分恭敬。姜涛的身手很不错，却被林瑾连续两次随手击败，他们自忖换了自己也是同样下场。

林瑾压压手让俩人入座，说起了接下来的计划。

“吾等对太平府的情况一无所知，贸然进军难保不会吓跑贼人，因此本将军准备先拿下太平府知府衙门的官员，从他们口中问出一些有用的事情之后再做下一步打算！”

姜涛三人对视一眼，同时点了点头，林瑾怎么说他们怎么做就是，区区一伙贼人肯定手到擒来。

林瑾把他们的神色看在眼里，沉声警告道：“对方有弓弩火铳等军中利器，或许还有火炮，万万不可轻敌！尔等回头也要警告下面的将士们，以免白白送了性命！”

姜涛并不知道事情原委，听了这话脸色大变，急忙问道：“莫非贼人和军中有牵连？”

另外俩人这才明白那伙贼人不是之前想的那样简单，脸色也都严肃起来。

“八.九不离十！”林瑾点点头，脸色瞬间严肃起来，“此行不但要剿灭贼人，而且还要追查出幕后主使者的身份，还请三位和本将军齐心协力，不可擅自行事，否则军法从事！”

“喏！”三人心里凛然，同时抱拳答应。

林瑾抬头看了一眼远处的城墙，沉声道：“若是金陵卫所兵已经去了太平府，吾等就没什么好顾虑的，直接赶往太平府就是。”

姜涛疑惑地问道：“将军，金陵卫所兵为何会去太平府？”

林瑾轻轻叹了口气，索性把整件事从头到尾说了一遍。

姜涛三人一脸震惊，本以为只是剿灭一伙普通贼人，没想到竟然还有这等内幕。他们互相看看，都从对方眼中看出了兴奋，这哪里是一次普通的剿贼，分明是一次立大功的绝好机会！

林瑾挥了挥手：“尔等先退下吧，安抚好部下，暂时不要出船舱。”

“末将告退！”三人起身抱拳行礼，先后退出了船舱。

林瑾喝了一口凉透了的茶水，在舱内简单活动了一下身体，静静等待那名家将传回消息。

此时在金陵镇守府的后堂，张清一身正装，正在和干儿子张智说话。

“金陵卫所的指挥使魏彪是个见钱眼开的家伙，你带五千两给他，让他明天早上六点准时开拔！”

“儿子明白！干爹，赵千户说林小侯爷会带兵出征，林小侯爷显然也想抢一份功劳，咱们这么做会不会得罪他？”

“咱家给了林瑾三天时间，他自己到不了，岂能责怪咱家？皇后娘娘在信中说皇二子和林家小娘子联姻一事纯属谣言，咱家不用再像上次那样怕林瑾了。若是他一定要和咱家理论，大不了放弃他合伙做买卖！呵呵……到时候咱家自有办法让薛家的买卖做不下去！”

“既然干爹已有计较，儿子就不多说什么了。儿子这就前往金陵卫所。”

“去吧。”

张智行礼告退，刚到门外，只见一个小太监飞奔进来，他一把拉住，问道：“什么事这么着急？”

小太监喘了几口粗气，低声道：“外面来了一个人，自称是临潼侯的家将，手里有巡抚大人的手令，让老祖宗和赵千户一起去城外和林小侯爷会面。”

“怎么来得这么快？”张智大为震惊，赶紧回去向张清禀报。

张清听了也十分惊讶，皱眉道：“莫非林瑾只带着随从就来了？”

张智点点头：“应该是这样，两天多时间，林小侯爷根本来不及去杭州征调江北水师。”

“若果真如此就好了，不必担心他抢功劳！备车，去通知一声赵千户，咱们去见见林瑾！”

“喏！”

下午一点二十，张清和赵正泽走进船舱，和林瑾行礼问候之后分别落座。

张清看了一眼林瑾头上的金冠，笑道：“原来小侯爷已经加冠了，怎么也不和咱家说一声？咱家无论如何也要去观礼。”

林瑾笑而不语，倒了杯茶带给张清。

赵正泽立即帮着解释：“张公公有所不知，圣上亲自给小侯爷赐字，封为定远将军，还特意吩咐一切从简，叶巡抚当众替圣上给小侯爷加冠，故而并未邀请客人观礼。”

张清瞠目结舌，回过神来怒视着赵正泽，恨不得把对方暴打一顿，这么重要的消息为何不说？若是早知道圣上如此厚待林瑾，视作子侄辈，自己岂敢为了抢功劳为难林瑾？他暗暗下了决定，以后除非确定林海父子失宠，否则再也不得罪林家人了。