这些衙役无一不是狡猾之辈，听到孙征喝令他们停手，然后自己却慌里慌张地跑了，立即知道林瑾身份不简单。他们也不敢逃跑，纷纷凑过来向林瑾赔罪求饶。

林瑾被吵得头疼，喝道：“都闭嘴！”

衙役们不敢再闹，一个个垂手站在原地，互相交换着眼色。

这时被林瑾踹翻的那汉子醒了过来，缓缓坐了起来，龇牙咧嘴揉着腰背。

那为首的汉子本来一直对林瑾怒目而视，见同伴竟然没死，不禁喜出望外，大声问道：“四弟，你没事吧？”

“大哥，我没事……”那汉子随口答了一句，这才发现周围的情况，顿时愣在当场。

林瑾让六叔放开那为首汉子，问道：“你叫什么名字？”

“在下柳岭，多谢公子刚才手下留情！”为首汉子拱手致谢，态度十分诚恳。

“说说到底是怎么回事。”

柳岭叹了口气，说起了此事的前因后果。

近几年来，来往船只不断增多，更多的人来到西津渡码头讨生活，人员嘈杂，良莠不齐，发生了几起恶性.案.子。负责码头巡逻的捕头孙征以清查人员、维护码头治安为借口，向船工水手以及其他苦力们征收人头税，不交者驱逐出码头。起先每人每月二十文，孙征见无人反抗，胃口越来越大，如今已经涨到每人每月二百文。

大多数人每天才挣几十文钱，实在交不起人头税，今天孙征来到码头巡视的时候，以柳岭为首的船工水手们找到孙征谈判，想让对方少收一点钱。结果因为柳岭言辞激烈，当场谈崩了，被孙征污蔑为逆贼，要捉了去领赏。柳岭等人夺路而逃，被孙征一路追到这里，凑巧碰到了林瑾一行。

黛玉凑到林瑾耳边，悄悄道：“哥哥，他们好可怜啊！能帮帮他们吗？”

林瑾本来想着等吕清来了之后，当着众人的面揭穿孙征的真面目，让吕清亲自惩戒孙征，然后就离开这里。既然黛玉开口请求了，他只好改变想法，给了个眼神让黛玉安心，询问柳岭目前漕运的具体情况。

柳岭脸色黯然，把漕运的惨淡情况告诉了林瑾。

前明永乐年间，为了更好地转运漕粮，大明朝廷成立了‘漕军’，人数超过了十万。漕运的重要性毋庸置疑，偏偏明朝朝廷根本不看重漕军，其军饷待遇连卫所军户都不如，而且漕粮运输途中时常因为翻船受潮等原因折损，再加上贪官污吏的盘剥，往往会使得漕军军户家破人亡，最终导致漕军大批量逃亡。

大明朝廷无可奈何，又不想提高漕军的待遇，于是大量雇佣流民和无业游民以及青皮混混，充当临时的船工和水手。这些人的加入，不但没有让漕运转运更加顺利，反而折损更多——待遇太差，辛苦七八个月才六七两银子，这些临时水手和船工本来就不是什么好人，偷盗漕粮卖掉成了家常便饭。后来漕运逐渐被各种帮派掌握，官府在其中起的作用微乎其微。

本朝建国以来，也曾经几次整顿过漕运，奈何冰冻三尺非一日之寒，始终没有明显的效果。如今的漕运状况和前明几乎一模一样，某个帮派掌控着某一段运河，多的有几十上百艘船，少的也有几十艘，外人根本插不进去手。

林瑾听完后沉思了一会，问道：“西津渡码头由哪个帮派控制？”

柳岭脸色有些尴尬，低声道：“西津渡码头并无帮派控制，不过承蒙兄弟们的信任，让在下做他们的主事人。

林瑾心头了然，柳岭在码头上的威望很高啊，难怪能代.表众人和孙征谈判。

这时一个人从人群外挤了进来，对柳岭大声叫道：“叔父！叔父！听说你被衙役追捕，到底怎么回事？”

林瑾一愣，这人声音分明是个男子，一身花旦打扮，看起来还很‘漂亮’。他手里提着一把剑，看那剑鞘的模样，似乎有些年头了。

柳岭皱眉喝道：“湘莲，我和你说多少次了，咱家是破落了，但是还没沦落到去做优伶戏子的地步！你这也不肯做，那也不肯做，整天只想着去京城闯荡，我也不强拉着你，只求你先娶妻生子，给咱家留个种再去！以后不许再去戏班子鬼混，否则……否则我就砸了那破戏班子！”

湘莲？姓柳？

林瑾愣了一下才反应过来，这人竟然是红楼三侠客之一的柳湘莲？（注1）

柳湘莲脸上涂着浓妆，看不出表情变化，不过从他沉默不语就能看出来，显然没把叔父的这番话放在心上。

柳岭见柳湘莲不说话，不禁黯然落泪，喃喃道：“大哥嫂嫂临终前，再三嘱咐我，将来一定要让你有出息。看看你现在这副模样，九泉之下，我有何面目去见大哥和嫂嫂？”

柳湘莲叹了口气，取出帕子抹掉脸上的浓妆，低声道：“叔父教训的是，侄儿以后再也不去戏班子了！至于婚姻大事，任凭叔父做主。”

林瑾笑了笑，没想到柳湘莲竟然还是个孝子。

柳岭大喜，也顾不得场合不对，拉着柳湘莲的手笑道：“如此甚好！如此甚好啊！回头我就去找王婆子，让她给你寻一门好亲事。”

柳湘莲脸色郁闷，勉强点了点头。

林瑾忽然笑道：“本公子略懂相人之术，这位兄台红鸾星未动，若是仓促结亲，只怕反而不美。”

柳岭皱了皱眉，若非刚才林瑾脚下留情，而且身份显然不低，他早就一口呛回去了。

柳湘莲大喜，对林瑾拱手道：“公子果然是高人，和铁柱宫的老道士说的一模一样。敢问公子高姓大名？”

黛玉心头暗笑，知道这个柳湘莲肯定有值得看重的地方，否则林瑾不会贸然说这种话。

林瑾拱手还礼，沉声道：“在下姓林，听说兄台想去京城闯荡，请恕在下直言，京城居，大不易啊！兄台眼前就有一桩好差事，为何要舍近求远呢？”

“哦？”不止是柳湘莲，就连柳岭都看着林瑾，想听听所谓的‘好差事’到底是什么。

林瑾正要开口说话，只听得一阵锣响，一顶四抬轿子出现在数十步开外的街道上。