“一个人若是有贪念，肯定会千方百计寻找机会下手。可你说章大智在你家干了十来年账房都没问题，为何要从今年五月开始做假账贪墨，是什么原因让他转变？”马秀英把手放在嘴上，眯着眼，慢慢思考章大智贪墨的动机。

沈万三愤然道：“肯定是鬼迷心窍了，枉费我爹如此信任他，把他从一个普通采办提拔成账房总管，被他钻了空子滥用职权。”

“章大智起初并不是管账的？”马秀英皱眉，果然是男人有权就变坏。

沈万三翻白眼，“废话，谁会一开始就让陌生人管账，我爹观察了他四年觉得他老实可靠，第五年才让他管账，第十年才提升他为账房总管。哼，要不是他做了总管，说不定还娶不到媳妇呢。”

马秀英问道：“为什么那么晚才成家？”章大智考了几年秀才一事无成，加上他在沈家做事十来年，年纪应该不小。这时代的人都讲究早婚早育，章大智怎么会做了总管后才娶媳妇。

沈万三解释道：“章老爹生病耗尽家中资产，章大智不得不中断考秀才的仕途，他娘去世的时候他家简直是家徒四壁，还欠债累累，更有个幼弟做拖累，这样的人家谁愿嫁啊？他来我家做事挣的钱全都拿去还债了，也是他后来当上总管，大伙看他条件慢慢好转，有那想巴结他的仆人就主动说媒，他挑来挑去，前年才跟严氏成亲。”

“前年才成的亲……”马秀英沉吟，她似乎找到了一点蛛丝马迹，章大智成亲后家里开支比以前多，这会不会是他贪墨的主要动机。

姚天僖给两人添上热茶，“这样说来，章大智的年纪着实不小。”

沈万三一口喝完茶水，把杯子放在桌子上，“是啊，章大智都三十好几了，我爹还让我叫他叔呢。”

“那他弟弟和他妻子多大？”马秀英没有喝茶，注意力都用在调查问题上，忽略了姚天僖关怀的眼神。

沈万三想了想，“他弟弟今年可能二十了吧，听说章大智对他弟弟很好，他自己考不上秀才，就把希望寄托在他弟弟身上，什么事都不让他弟弟做，一门心思想让弟弟考上秀才。他媳妇的年纪我不清楚，不过听说模样不错，否则章大智也不可能挑中她。”

“章大智应该很喜欢严氏吧？”

沈万三瞟了马秀英一眼，一个未出阁的小姑娘当众把喜欢二字挂在嘴上，未免太不含蓄了。他见姚天僖无动于衷，便也懒得替二人操心，继续说道：“我倒听我爹提起过，有时府里会赏给账房一些新鲜糕点、时令瓜果，章大智都舍不得吃，说要带回去给家人。”

马秀英觉得自己越来越接近事实真相了。当男人喜欢一个女人就会千方百计对那个女人好，章大智贪墨说不定就是为了严氏，只是不知是他自己的主意还是受了严氏的揣唆。她注意到沈万三并没有提及章大智的孩子，就问道：“章大智没有孩子吗？他成亲有一两年了吧，怎么媳妇还没怀孕？”

“没有。说来也怪，成亲几年也不见他家添丁，换成别人家孩子都有袁兴那么大了。”沈万三彻底对马秀英无语，他想马秀英肯定不知道矜持二字怎么写。他抬头看了看姚天僖，明显在问：马秀英一点女孩子样都没有，你喜欢她什么？

姚天僖微微一笑，给沈万三的空杯子注满水。用行动告诉沈万三，他早就习惯了，而且很开心。

沈万三再度无语，算了，就让这两个怪胎相互折腾去。

马秀英没有察觉两人的私下交流，她的心思都放在案子上。这时代的人特别讲究传宗接代，章大智都三十出头了怎么还不赶紧要孩子？家中只有一个二十左右的弟弟，一个刚进门不久的媳妇，平时又没有老人小孩，难免让人联想到瓜田李下，最重要的章大勇和严氏对章大智失踪似乎并不关心，这让马秀英愈发对他们产生了怀疑。

她咬着指甲说道：“世人贪财无非是为自己或是为家庭打算，章大智成亲后才有贪墨行为，我估计他是把钱都用在了家里。他弟弟和他媳妇可能都知道这件事，如此一来我就有充分的理由怀疑章大智的失踪跟他的弟弟和媳妇有关系，你还得查查这两人平时的言行举止和章大智失踪那天他家周围的动静。”

“官府已经审查过，章大勇和严氏一口咬定章大智当天出门就没归家，隔壁邻居也作证早上见到严氏送章大智出门，直到我爹在府里等不及派人去他家找人，大家才发现章大智一直没回家，又等了几天方才确定章大智真的失踪了。”沈万三叹了口气，“要不是有邻居的证词，证明章大智是出门后才失踪的，官府也不会轻易放人。”

马秀英愁得揪头发，刚刚发现的一点线索居然断了，是跟章大勇和严氏无关还是哪里出了问题？

姚天僖劝道：“算了，这事还是让官府查办，你就别费心了。”

马秀英心有不甘，她总觉得章大智的失踪跟章大勇、严氏脱不了关系。章大智贪墨肯定是为了家人，而他铤而走险换来的却是家人的冷漠，这实在是太不正常了。七八千两银子不是小数目，章大智平时除了家就是沈府，他能把银子藏在哪里？他不可能把银子放在沈府只能带回家里，很明显在这件事上章大勇、严氏存在包庇、隐瞒的嫌疑。然而当沈老爷想要查账时，章大智却突然失踪了，这个时间段太巧合了……

前世的经验告诉马秀英，刑侦人员的第一直觉非常重要。一些刑侦人员在办案过程中，先确定嫌疑人有罪，然后把嫌疑人作案的过程和可能出现的罪证构想出来，再去查找人证物证。虽然不能保证刑侦人员的第一直觉每次正确，但是许多案子确实是通过刑侦人员的第一直觉挖掘出嫌疑人的罪证。

尽管有邻居证明章大智是是出门后才失踪的，马秀英依然不肯放弃对章大勇、严氏的怀疑。她把自己的怀疑告诉沈万三，叫沈万三再去查查章大勇、严氏，特别是要查明今年五月以后两人有没有什么奇怪的变化。

沈万三不报希望地站起来，把棉衣和帽子拎在手上，抱怨道：“这冷的天，你们窝在屋子里取暖，我还得东奔西走。”

“辛苦你啦。我们也是希望你能早点找回丢失的银子啊。”马秀英讨好地说着，主动去帮沈万三开门。

门一打开，刺骨的寒气就窜进来，冻得人瑟瑟发抖。沈万三急忙裹上棉衣，戴上帽子。他那顶风雪帽是用双层骆驼绒制作，帽墙成三翻式，只要把帽墙翻下，前面脸部露出一蛋形圆孔，耳朵、后脑、脖子等都被罩住就能彻底阻挡风霜。

“等等！”马秀英眼睛一亮，把沈万三拖回屋。

“又怎么了？”隔着帽子，沈万三的声音听起来闷声闷气，当然不排除他正在生气。

“把你的棉衣和帽子借我用一下。”马秀英不由分说，就去揭沈万三的帽子。

“天僖！”沈万三几乎崩溃，马秀英言语不矜持也就罢了，现在居然对他动手动脚。他一边躲闪马秀英，一边求助姚天僖。

谁知姚天僖不仅不帮他，反而附和马秀英，兴奋地说道：“小三，快把棉衣脱下来。”

“你们够了啊，大冬天不带这样玩人的……”帽子被抢走，沈万三冷得打颤，急忙关上门。

说话间，马秀英已经戴上风雪帽，冲两人问道：“能认出我吗？”

沈万三转过身，定睛瞧去。除了一个鼻子，两个眼睛，什么都看不见，若不是知道是马秀英带着帽子，谁能认得出来？

马秀英再把棉衣穿上，“这样呢？”

盯着那臃肿不堪的身型，沈万三很难联想到马秀英的豆芽身材，老老实实地承认，“如果在大街上相遇，我肯定认不出来。”

“哈哈，我想到章大勇、严氏瞒天过海的办法了。”马秀英激动地说道：“假设当天出门的不是章大智，而是章大勇穿着棉衣带着风雪帽，再刻意模仿章大智的声音和严氏告别。这种情况下，即便邻居站在面前，都不能百分百肯定就是章大智，何况他是在自己家门口看到章大智和严氏告别，这只是他根据平时的习惯下意识猜测出来的。”

沈万三张大嘴，“你脑子里装的什么，这都能想到？”

姚天僖与有荣焉地笑道：“马姑娘本来就冰雪聪明。”

马秀英取下帽子，脱掉棉衣，笑靥如花，“姚大哥也想到了，只有小三是笨蛋。”

沈万三醒悟，自己和两个怪胎说话分明是找气受，被人非礼了还被说成是笨蛋，这两人是他的朋友吗？

兴奋过后，马秀英交代沈万三如何取证，“如今我们又多了一点假设，小三你不仅要查证章大勇、严氏的言行举止，还要问清楚邻居当天看到严氏送章大智出门的具体情况，如果邻居所见与我们的假设符合，就证明章大勇、严氏有重大嫌疑。对了，你还要问清楚章大勇当天有没有出门，如果有出门，他出去穿的什么，回家又穿的什么。”

沈万三重新穿好棉衣戴上帽子，嘟嚷道：“真麻烦！你俩就合着折腾我。”

“还不是为了帮你家找回银子。”这次马秀英连门都不帮忙开了，坐在椅子上颐指气使，“你要动作慢了，银子被他们转移掉，到时候别哭。”

“等着，我马上去查个清楚！”这句话比任何话都管用，沈万三立刻撒腿就跑。。