“小的们受崔巡检差遣，命我等沿路追上，若是对方回心转意，那就好吃好喝带回来，此事揭过不提。若是他们执迷不悟，那就...”樊志华咽了口唾沫，不敢说下去了。

潘从右冷笑道：“十二条人命，说杀就杀，看来这崔巡检手眼通天了。”

樊志华颤声道：“崔巡检未必手眼通天，他与县太爷走得近，此事关系重大，若没有县太爷发话，他哪里来的胆子？”

潘从右皱起眉头：“这位县太爷无利不起早，但他只是个利令智昏的混账东西，却不是幕后之人。”想了想又道：“那崔巡检可说起过究竟是谁让县太爷甘冒如此大险？”

樊志华腮帮子抖了抖，苦笑道：“大人说笑了，我不过是只蝼蚁，哪有机会见到那些大人。至于幕后主使究竟是谁，小的更是无缘知晓。大人对我留情，若小的知道了，定是要说出来保命的。”

“好，”潘从右不置可否地点点头：“陈院长可是你杀的？”

“不是，不是。”樊志华吓得面无人色，急忙否定。

“那骚扰这些学生及其亲眷，该是你们做的吧？”

樊志华难堪地应道：“是小的该死，崔巡检为人凶狠，我们不敢反抗，更何况还有工钱拿，所以...所以...”

潘从右咬着牙道：“所以就欺凌弱小？”

樊志华脸上青一块红一块，讪讪地说不出话来，潘从右道：“你该知道巡检的职责是什么？”

“这...”樊志华哑口无言。

潘从右指着他身后的一众弓兵：“你们有哪个能说得清？”

弓兵面面相觑，没有一个答得上来。

潘从右沉声道：“太祖爷曾敕谕天下巡检曰：'朕设巡检于关津，扼要道，察奸伪，期在士民乐业，商旅无艰。'，尔等见利忘义，行事狠辣，将劳苦百姓视作土鸡瓦狗，比之山贼水贼更加无耻、可恨！”

弓兵们吓得抖若筛糠，惭愧垂首，在兵丁们鄙视的眼神中瑟瑟发抖。

谷雨冷眼旁观，忽道：“那叫傅晋闲的考生，你可知道他是谁吗？”

樊志华点点头：“听说是个富家公子，人倒是没见过。”

谷雨面无表情地道：“如今这位傅晋闲拔得头筹，想必在县里也算是大红人了，找到他不难吧？”

“嗯？”樊志华盯着他，眼珠转了转：“小的在捕房也有相熟的弟兄，找到他并不算难事。”

潘从右看着谷雨，谷雨此时也正好回过头看他，两人视线短暂交汇，潘从右摆摆手：“克攀，将人带走，好生看管。”

“是！”曹克攀狞笑着，向兵丁招招手：“好生招呼着。”

兵丁一拥而上，一个个沙场上磨砺出的厚实手掌拎脖子的、拧胳膊的，丝毫没有手下留情的意思，原本强壮的弓兵在这群兵丁面前像小鸡崽子似的，几无抵抗之力。

“哎哟！”

“哎哟！”

痛呼声、呻吟声此起彼伏。

潘从右与谷雨对视片刻，两人忽地笑了，潘从右道：“看来小谷捕头忍不住要出手了？”

谷雨不好意思地笑了笑：“大人便能忍住吗？”

两人相视一笑，随后潘从右缓缓收敛笑容：“北上行程刻不容缓，只留一天的时间，能处理好吗？”

谷雨道：“有大人为我撑腰，一天足够了。”

潘从右笑道：“看来你很有把握。”

谷雨摇摇头，恭维道：“关键有大人在。”

潘从右点点头：“明日我陪你走一遭，看看这位县太爷和崔巡检究竟是何方神圣。”

营帐前，夏姜、小成等人围拢成一个圈，圈内篝火旺盛，饭香在营地中打转。大脑袋从木架上取下烧得焦香的野兔，得意洋洋地在众人面前展示：“香喷喷，橙灿灿，想要吃，拿钱换。”

“切。”小成撇撇嘴，表达自己的不满。

但也有捧场的，安生两眼冒光，眼巴巴地看着大脑袋，身子趴在娇娘的腿上跃跃欲试。

大脑袋撕下一只兔子腿，豪爽地递给安生：“这只送你了，不要钱。”

安生迫不及待地接过来，娇娘笑了笑，在她的额头上轻拍了一记：“谢过了吗？”

安生嘻嘻一笑：“大脑袋叔叔，谢谢你。”

“这孩子，客气什么。”大脑袋摆摆手，撕下另一只腿在小成面前晃了晃：“你也叫我一声叔叔，这只腿就给你了。”

“去你的！”小成两眼瞪圆。

“是你没那个福分，”大脑袋装模作样地叹息一声，探着身子递给夏姜：“您来吗？”

夏姜忍着笑道：“我就不用叫了吧？”

大脑袋也笑了：“瞧您说的，您是大...那个大名鼎鼎的神医，我孝敬您是应该的。”说归说，闹归闹，别人不知道夏姜的身份，他却依然拿她当大当家的，毕恭毕敬地伺候着。

“我有吃的了，”夏姜扬了扬手中的面汤：“你在山中东奔西走辛苦良久，好容易换回的山货，可不能被我糟蹋了，自己留着吧。”那是曹克攀部的军粮，自然也给他们准备了。

大脑袋嘻嘻笑道：“那我就不客气了，”正要往嘴里送，瞥眼看到郁郁寡欢的彭宇，想了想将兔子腿递了过来：“这只腿送你，你能笑笑不？”

彭宇瞧他一眼，垂下头。

“晦气。”大脑袋撇撇嘴，一只兔子腿送入血盆大口，出来时只剩根骨头。

“各位吃着呢。”谷雨出现在圈外。

“过来坐。”夏姜让出位置。

谷雨矜持一笑坐在她身边，接过夏姜递来的饭团：“身体好些了吗？”

“嗯，”夏姜扭过脸：“又碰上了案子？”

谷雨边嚼边道：“方才在路上的那群山匪实则是高邮县的童生，若不是王鹏兄弟去的及时，恐怕早被恶吏砍杀，这厢谢过了。”向对面的大脑袋拱拱手。

大脑袋面无表情地点点头，嘴里含糊地应了一声，对谷雨显然还是有情绪的。

“慢点吃，”夏姜见谷雨吃得狼吞虎咽，忍不住提醒道：“看起来明天又得耽搁一天。”

“你怎么知道？”谷雨露出疑惑的表情。

夏姜无奈地道：“那位潘大人看起来也是位急公好义的，再加上一个你，岂会有放任不管的道理？”

虽然听上去像埋怨，但谷雨心中却有一份独特的喜悦，他笑了笑：“潘大人留足了一天的时间，天亮出发，天黑即返，必要将这高邮县的牛鬼蛇神一网打尽。”