最早提供水靠之人是龙潭村里那位老人，没有她，叶扶波不会这么快找到改良水靠的捷径。

后来所有工序都由三位织娘亲自操刀，叶扶波除了为她们提供一间不算大的屋子，采买原料的些许花销，便再无更多能帮上忙的地方。

若非桂兰机缘巧合，得知海蛟皮的存在，她们更得花不少工夫，才能寻得合适的衣料。

叶扶波对凤天磊道：“往远了说，改良水靠之事由我娘率先着手，她甚至为此丧了性命，往近了说，水靠能够成功，全赖那位老人和三位织娘相助，若论功劳大小，她们远胜于我。”

凤天磊沉静一阵，“那你的抱负呢？”

眼前的女子分明不是池中之物，她不该困于府衙一隅，她应有更广阔的天地施展拳脚。

叶扶波笑了，“不要小看我。”

她的目光像是透过凤天磊看向全天下人，“我要回去的时候，没人可以阻我。”

改良水靠只是为了完成娘亲的夙愿，若能因此帮到一些人，便比想象中有了更好的结果。

至于她自己——

她叶扶波的本事远不止于此。

凤天磊望着她，眼中闪过一丝敬佩。

他忽然想带她到京城，让自己在乎的人都见一见她。

他要告诉他们，他此行悬州，遇见了一个很好的朋友。

这个朋友他在几年前就见过，可惜没来得及与她相识。

她还送过他一包橘红糕，那是京中没有的吃食。

叶扶波看了凤天磊一眼，不明白他为何开始走神。

“小心，”她轻声唤回他的神智，“前面不远就是海蛟出没之处，它胆子很小，咱们过去以后不要有太大动作。”

两人放慢摇橹，小渔船轻悄滑向前方。

叶扶波从船上拿出一个小瓷瓶，她打开瓶塞，将瓶里的粉末倒入海水。

粉末所到之处，海面上浮起一层微光。

它们像星子的碎屑随波漂流，在水波中时隐时现。

“夜光粉？”

这种粉末凤天磊在军中用过，可无火自燃，斥候时常用它作为标记和跟踪之用。

“海蛟爱吃发光的鱼虾和海藻，”叶扶波解释，“它会追着光源上浮到海面。”

“我们怎么捉？”凤天磊问。

“用网，还有鱼叉。”

叶扶波拣起船底的一张渔网，将鱼叉递给凤天磊。

“一会儿我先撒网，拖上海蛟以后，你再用鱼叉刺它。”她教了他用叉的方式，“它同蛇一样，离头七寸是要害，海蛟身上十分滑溜，如果戳不中就多戳几次。”

凤天磊掂掂手里的鱼叉，份量挺沉，应为精钢打造。

他在北地军中，除了刀法深得雍王真传，一手长枪也使得不错，他毫不犹豫地点头，“你放心。”

叶扶波抿唇一笑，没说什么。

两人守在船沿，耐心等待海蛟出现。

“来了。”叶扶波出声。

凤天磊顺着她的目光朝水中望去，海水墨黑一片，离船不远的发光之处出现几个漩涡，水上的光点打着旋儿，慢慢朝下沉入。

叶扶波突然扬手，渔网欻地一下撒了出去，正好盖在漩涡之处。

凤天磊紧了紧手里的鱼叉。

他仿佛回到初次上阵杀敌的时刻，既紧张又激动，甚至听到自己的心跳嘭嘭作响。

这实在太不应该。

他出入沙场那么多次，为何面对一条小小的海蛟，竟会感到紧张？

没等他想明白，叶扶波往后一退，手中渔网拽着一物就往船上拖。

她的动作飞快，转眼网中之物就在凤天磊眼前展露身形。

那是一条灰不溜秋的长蛇。

凤天磊仔细分辨才看清它的脑袋和尾巴分别在哪儿。

说是长蛇也非长蛇，海蛟背上长着一片鱼鳍，椭圆形的脑袋缀着一双大眼，它在网里不停挣扎，粗壮的身躯似要将渔网撑破。

凤天磊举起鱼叉，瞄准海蛟七寸之处狠狠扎下！

没中。

鱼叉从海蛟身体滑过，扎了个空。

凤天磊耳根一热，又是一叉戳去。

还是没中。

这回他用力极猛，锋利的鱼叉在海蛟身上硬生生扎出一个血洞。

海蛟挣扎得更是厉害。

凤天磊稳住心神，趁它亮出肚皮之际飞快刺下。

这一回——

总算中了。

海蛟像被施了定身法，猛然静止。

凤天磊顿了下，依旧牢牢握着鱼叉，深深往里刺入，就连叶扶波叫他松手也没听见。

渔网“咚”地坠地，鲜血狂喷而出，溅了凤天磊一身。

凤天磊往后让了一步，他顾不得去看地上的海蛟，只朝叶扶波快速投去一瞥。

叶扶波对上他的视线，微微愣住。

凤天磊笑得有些骄傲，又有些不好意思，他像个讨赏的少年，满脸写着“快夸我”。

叶扶波忍不住笑了，“干得不错。”

凤天磊这才满意地抬起胳膊，蹭了蹭脸上的血污。

叶扶波见他好端端一张俊脸被血糊得乱七八糟，翻出一张手帕递过去。

凤天磊下意识地偏偏脑袋，将脸送到她手边。

叶扶波手指一顿，握着手帕替他擦去脸颊和脖子上的血渍。

“多谢。”凤天磊道。

两人离得近，昏黄灯火下，只见叶扶波脸上也有几滴血迹。

“别动，”凤天磊伸手，屈起食指替她蹭了蹭脸，“好了。”

他心满意足地看着对方恢复光洁的脸颊，忽然发现还有哪里没擦干净。

“等等。”他固定住叶扶波的下巴，用手又在微红的地方蹭了蹭。

叶扶波看着他，“怎么？”

凤天磊蹙了蹙眉，“好像……太用力……”

他擦过的地方反而更红。

叶扶波不说话。

凤天磊端详她的神情，“……抱歉。”

他忽然意识到自己一直捏着对方下巴，赶紧松手。

叶扶波垂眼，她蹲下身去，低头将网中的海蛟取出，慢慢道：“运气不错，这条挺大。”

凤天磊跟着蹲在她身旁，“处理起来很麻烦吧？”

他听叶扶波说过，海蛟死后，身体在一刻钟后变得干硬，得趁它还柔软时将蛟皮整块剥下。

这条海蛟长约一丈，蛟皮又滑又韧，剥起来一定不容易。

两人默契地略过刚才的尴尬，叶扶波笑笑。

她找出一把尖刀，“看好。”

她提起蛟尾，在尾部割了一道口子，随即一撕一拽，整条蛟皮随着她的动作很快褪了下来。

凤天磊看得目不转睛，简直想拍手叫好。

“庖丁解牛。”他竖起大拇指。

“过奖，”叶扶波傲然一笑，“唯手熟尔。”

“不如再等一阵？”凤天磊提议，“万一待会儿还有一条？”

叶扶波看着他兴致勃勃的双眼，“也好。”

像是响应他们的期望，没过多久，水上再次传来异动。