阳光洒在叶扶波脸上，叶扶波路过卖“彭州卷饼”的摊子，小妇人热情吆喝——

“彭州卷饼！将军最爱！”

“吃了腿不软，腰不晃，身强力壮！”

卷饼摊前人头攒动，叶扶波停下来，排队买了一个。

昨晚凤天磊提到吴启芳主动请战，想要攻打礁州六岛，这个提议并没得到凤天磊与梁照安的同意。

军机大事非三言两语能够敲定，三人打了一阵机锋，恰逢接风宴开席，话题便被略了过去。

叶扶波对凤天磊说起往事，自然提到关于海上走私一事。

凤天磊听罢并未多言，他只简单地告诉叶扶波，他们在悬州的暗线已经盯上那伙人，至于吴启芳是否牵涉其中，尚需进一步探查。

那伙人十分精明，每次拿到赃物都会运出悬州，交予几家行商全国销赃，这些行商素日只与达官贵人来往，若要大肆搜查，稍有不慎便会引起骚乱。

十七拦下叶扶波是因为他们要放长线钓大鱼，顺藤摸瓜找出赃物在各地的转运联络之所。

“虽说开放海禁就能减少私贩，但要走到那一日还需国库充盈，兵力强大，否则就算我们强行开禁，也只会引来吸血的鲨鱼。”

凤天磊这话大有深意。

国若不强，任谁都能踩上一脚，假如你弱小而富裕，更会吸引贪婪之辈。

大昱与海外断联已久，隔着波涛汹涌的大海，外面有多少邻国，他们是强是弱，是友善睦邻，还是趁火打劫，谁也说不清楚。

所以京城才会颁布旨令，广纳天下有识之士，为开放海禁献计献策。

这些对于叶扶波而言，实在始料未及。

她内心的仇怨和不甘随着凤天磊的讲述，逐渐变成对悬州未来的憧憬与向往。

正如当年她毅然投身镇海卫，便是怀着一腔热血，满腹赤诚。

如今她心头的热血似乎比当初烧得更旺，就像海上日出的那一刻，满天乌云尽散，一轮红日冲出海面，蔚蓝的海水光明灿烂，灼灼耀眼。

她加快脚步，回到叶宅。

后罩房里，三位织娘已经上工。

她们围在一起，正在轻声议论什么。

叶扶波与宁叔提着食盒进屋。

“几位婶子，我听宁叔说你们昨晚忙了半宿，今天一大早又赶了过来，怕是连饭也没吃，厨房熬了莲子粳米粥，你们先每人喝上一碗，歇会儿再忙。”

叶扶波动手将食盒里的粥碗与佐粥小菜端了出来。

三位织娘中年纪最长的那位刘婶笑道：“咱们每日在这儿好吃好喝，前日回家一量，腰身都粗了不少。小姐，你先别急着让我们喝粥，你过来瞧瞧，看这是什么？”

叶扶波拿起她们围看的一小块皮料仔细瞧了瞧，“蟒皮？”

“是海蛟。”刘婶道。

她们先前将叶扶波拿回的水靠拆开，琢磨其中用料，其中有几块似乎出自蛇蟒，却一直找不到相似之物。

刘婶朝另一名织娘指了指，“桂兰她男人有个兄弟在皮货行，以前有人拿了一张鱼皮来卖，货行没敢收。”

这几日桂兰丈夫听说妻子在找一种奇怪的蟒皮，就将他兄弟那事儿顺口提了一嘴。

桂兰听他描述，觉着那张鱼皮和她们拆下来的水靠材料十分相似，就让丈夫帮忙打听。

幸运的是，卖鱼皮那人竟然让他们找着，那块皮子不是鱼皮而是一种罕见的蛟皮，可惜无人识货，一直没能卖出去。

桂兰见皮子和自己想找的八九不离十，当场用二十两银子将蛟皮买下，并让那人承诺，下回带她们去捕蛟之处。

叶扶波听了，心中一暖。

寻常百姓一年收入不过二三十两，这还未刨除家中开销，桂兰家里并不富裕，她本可先告诉叶扶波，找叶家支了银钱再去，但她担心夜长梦多，出门便带上家中积蓄，拿到皮子立时赶来叶家，路上全未耽搁。

“多谢兰婶。”

叶扶波向宁叔低声交待，让他立刻去取银钱，又对三位织娘道：“最近暑热难当，你们千万保重身体，制作水靠不急于一时，切莫累着才是要紧。”

三人多日钻研初见曙光，无不笑眯眯地应声称是。

她们取了莲子粥，坐在一起轻声细语，句句不离水靠之事。

叶扶波又是暖心又是好笑，却见刘婶看她一眼，笑道：“小姐今日气色不错，瞧着像有什么喜事。”

叶扶波一怔，摸摸脸颊，“刚才的消息不就是喜事么？”

刘婶摇头，“小姐从进门开始，脸上就止不住笑，我看你走路的样子，都比旁日轻快许多，一定是有别的喜事。”

她这一说，另外两人放下汤匙，纷纷朝叶扶波打量。

“没错，小姐这样子倒有些像小时候。”

“是啊，我还记得小姐第一次来织坊，丁点儿大的小人儿，坐在布堆里，也不要旁人操心，自己跟自己玩得起劲儿。”

“可不是么，粉扑扑的一只，像观音座下的童子，见谁都笑眯眯的，从来不乱发脾气。”

她们你一言我一语，叶扶波自认不是脸薄之人，却被她们夸得落荒而逃。

出门回到房中，叶扶波揽镜自照，镜中之人唇角含笑，眼眸透亮。

叶扶波摸摸镜子里的面孔，试着让自己严肃起来，但嘴角仍然止不住地上扬。

叶扶波捏捏自己的脸，索性推开窗户，让晨光倾洒进屋。

她闭上眼，深吸一口气。

耳边水声轻响，她脸上笑容忽然一收，睁眼看向屋角的滴漏。

她险些忘了！

今日不是休沐，她得上值！

宁叔从院子里缓缓走过，突然听到一阵仓促的脚步声。

时隔多年，他再次看到他家小姐匆匆忙忙，一边整理衣裳一边冲出房门。

“宁叔，我去上值！午饭不必备了！”

这情形，竟与小姐十六岁去军营之时，如出一辙。

少女骑着她的爱马，如烈烈的风，刮过悬州城的街道，那样潇洒恣意，生机盎然。

宁叔站在大门外，望着叶扶波策马远去的身影，不知为何，老眼一热，流下泪来。