赵南星目睹爷爷如此干净利落地处理完这场官司的全过程，心中非常钦佩。

他下定决心，一旦自己考取功名，当上一名官吏后，也要明察秋毫，为民谋利伸冤。要像爷爷一样，成为百姓拥戴的官吏。

然而，有件事他感到疑惑：在这次办案前期，若不是自己阻拦，爷爷可能轻率地将王翠芳判为杀夫罪犯。后来，在他的建议下，二人深入调查后，才剥茧抽丝，把案子办得那叫个漂亮!

在办案前后，爷爷的行为判若两人，南星颇感不解：作为一个办案经验丰富的官吏，爷爷真的看不透案件的真正线索和走向吗？

晚上回到私宅后，他将自己的疑惑说给爷爷时，赵泽民仰面“哈哈”大笑：“星儿啊，前边我草率办案，是试探、启发你的悟性哩。我任县令l 0年，难道这点事还看不出来?咱们这次办的，确实是一个曲折离奇的案子。”

“昏官断案，只是凭着个人主观臆断，过分相信刑讯逼供，上堂就对人犯动大刑，重刑之下，往往导致屈打成招，办成冤案。这样的问案方式，爷爷会用吗？”

“咱们办案，首先必须讲究人证、物证、旁证，只有把这些落实了，只要不存私心的话，还是很容易把案子办得公正的。通过这个案子，算是爷爷对你将来从政的入门考试。今天我宣布，你的答案基本正确!在办案中你头脑清楚，思维敏捷，爷爷对你放心了!”

南星听了爷爷的夸赞，有点不好意思地搔了挠脖梗，脸也红了。他没说话，心中只是想，一定要潜心攻书，掌握更多知识。还要尽力考察民情，争取像爷爷那样，当一名为民做主的清官。

爷孙俩很兴奋，兴之所至，赵泽民让衙役打了半斤酒，买了包五香花生豆，爷孙俩边谈天说地，边有滋有味地小酌了一回。

一直到深夜，二人才上床安歇。

转眼夏天过去，天气渐渐凉爽下来。当秋风吹落了树上的枯叶之后，接踵而至的暴烈的西北风，卷着高坡上的黄土，搅得天地间一片混沌。

那风十分猖狂而尖刻，像锋利的刻刀削蚀着裸露在表层的黄土，然后卷起打着旋儿，在空中狂妄地挥霍。于是，本已千沟万壑的塬上(当地人叫黄土丘陵为塬)更变得面目全非，给翌年暴雨的肆虐以可乘之机。

武功县令赵泽民决定，请假送孙子南星回老家高邑，准备参加冬天举行的乡试。经过几个月在武功县温习，再加上爷爷朝夕相处的悉心教诲，南星对几科必考课目进行了扎实的学习和背诵，对官场的事也略为接触了—些，所受教益颇深。

赵泽民简单地收拾了一下随身行装，向下属交待了政务，爷孙俩乘上县衙派的马车，向老家高邑县奔驰而去。—路上饥餐渴饮，夜宿晓行。因他们随身带着所需关防文书，走得非常顺利，每到驿站后都受到很好的接待。喂好马匹，人也吃饱睡足，没有多长时间便到了河南地面。

这天，只顾赶路，却忘记了计算时间，看看天色已晚，离驿站还远，赵泽民爷孙俩决定在前边的村子住—夜，明天早饭后再启程赶路。

车老板是县衙的打更人，平时跟赵泽民关系挺好，两个人称兄道弟，外人面前叫“老爷”，没人时便随便一些。这人年轻时赶过马车，驾车技术娴熟。这回他自告奋勇当车老板。

他听爷孙孙两要住农家，就劝阻说：“老爷，你咋说也是朝廷命官，七品县令，住在这穷乡僻壤，怕不方便吧。不如我紧赶几步，到前边驿站住下，你看怎么样?”

赵泽民不在意地说：“哎，你这么说就外道了。什么七品知县，在朝廷看来，还不就是个芝麻绿豆大的官儿?再说咱都是农家出身，住在农家最合适不过了。”

车老板见赵泽民态度坚决，也就坡下驴，说：“就住前边那个村子吧。”说罢，他“啪”地打了一个响鞭，马便小步奔跑起来。毕竟走了—天，马也跑不快了。走了不远，就到村子边上了。

正值夕阳西下时分，村边上正有—群人在街里吃饭。大家下车一问，这是河南修武县地面，村名叫彭庄，车老板问村旱有没有大户人家，好在此吃顿饭住一夜。

这时，—位头箍白羊肚毛巾的汉子热情地说：“几位如果不嫌弃的话，就住进我家吧，吃住都还算方便。”

车老板把他上下打量一下：4 0多岁，红脸膛，中等个头，善眉善眼，淳厚微笑中带着真诚，穿戴也算干净利索。

这时，赵泽民也下了车，听这人说话亲切、自然、实诚，仗义豪爽，没有一丝虚伪和油腔滑调，长得又面善，打心眼里高兴。赵泽民问道：“敢问老兄尊姓大名?”

头箍白毛巾的汉子谦和地一笑说：“我一个乡野草民，姓吴名自省。”

“哦，吴大哥，我们是直隶的客商，到贵地做买卖。现在货物已经卖完，要赶回家去。因天色已晚，想借宿一晚，宿费、饭费一定如数交纳。”赵泽民等3人已换上便服，故有此番言语。

吴自省连连摆手，眉眼里分明透出爽朗性格：“客官哪里话?乡野草舍，能接待远方客人，真是蓬荜生辉，我们深感荣幸。何必把几个小钱挂在嘴上？天气冷，咱们进屋说话吧。”

这一番热情洋溢的话，说得大家心里热呼呼的。赵泽民同南星、车老板交换了一下眼色，便痛快地答道：“恭敬不如从命，既然吴大哥如此热情，咱们就住这儿吧。”

说着，一行人赶着车来到吴自省家。这是典型的中原农家院落。一水的青砖房，一摆溜几间正房，3间东厢房，另有门楼一座。建有精舍数间。西墙上有个月亮门，里边是个小跨院，虽不是深宅大院，却是干净整洁，清新宜人。

进了院，吴自省吩咐家人马上打来温水，拿来干净毛巾，让3人洗涮。

一边让人安排酒饭，收拾房间。擦洗干净之后，吴自省让家人在院子里摆了一张小桌，沏上了香茶。