这时，赵泽民才细细地打量起这个农家院落来。

这是一户衣食富足的殷实人家。院子里长着一棵盈抱的老槐树，树冠蓊郁、茂密，上面有个硕大的鸟窝，居住着几十只喜鹊。夕阳西下，百鸟归巢，喜鹊们叽叽喳喳，情绪热烈，似乎在用它们的喜悦来欢迎远方的客人。

院子中央是—个巨大的花坛，红色、白色、黄色、淡绿色的鲜花喷香吐蕊,迎风怒放。那些贪恋花香和蜜汁的蜜蜂、蝴蝶们，虽夜色渐临，这些精灵们仍缠绵缱绻，久久地徘徊不去。

正当南星爷孙俩欣赏院内景致之时，从屋里走出—位老者，只见他满面红光，满头鹤发，银须飘拂，手中捧着一把精致的浙江绍兴紫砂小泥壶，脚步稳健，脸上充满盈盈笑意。他双手打拱问道：“请问客官从哪里来?”

赵泽民和南星忙站起身来答道：“我们是到贵地做买卖的生意人。请问老先生身体一向可好?”

“身体嘛，还算硬朗。只是终生以教书为业，文不能汪洋恣肆发挥，武不能纵横驰骋杀敌，庸碌一生，一事无成。不像你们工农商人，靠劳动和血汗来滋养众人。唉，说起来惭愧呀。”老先生遗憾地摆摆手。

赵泽民听老先生谈吐不凡，顿生敬意。走上前给老先生让座说：“老先生说哪里话?教书育人，功德无量，没有你们呕心沥血的培育，哪里来的举人进士和文官，哪来国家的栋梁之材。说起来，你们教书先生正是国家的有功之臣呢!”

“客官过奖了。”显然，爷孙俩的称赞令老先生心花怒放。

他用手捋着银须，笑盈盈地说：“教学生诗书礼仪，是教书人的天职。尽力让学生获得学问，不愧对良心、不愧对学生的束修，也就心安理得了。”说完，爽朗地大笑起来。

正说着，吴自省走出来，请爷孙俩进屋吃饭。

二人随主人进了屋。只见堂屋里摆着一张八仙桌，桌上鸡鸭鱼肉，热气腾腾，香味扑鼻，饭菜极其丰盛。

家人抱出一坛老酒。打开泥封，酒香四溢，令人食欲大增。大家互相推让了一番，纷纷入席。

赵泽民见状说：“唉呀，如此破费，实在不敢当啊。”

老先生接口说：“我家一向好客。虽说是穷乡僻壤，置办一桌酒席，还是能做到的。大家不要客气，随便用吧。”

赵泽民和南星见吴家人如此热情、亲切、豪爽，心中特别感动，也就没有过分客套，坐下吃起来。

酒过三巡，菜尝五味。大家的脸色都泛出红润来。吴自省哈哈一笑：“我贸然猜一句，请二位不要见怪：我猜一下，你们几位不是买卖人!”

赵泽民一惊：“您怎么知道?”

吴自省狡黠地一笑：“从你们的衣着打扮到举止谈吐，像经商的人吗?”

赵泽民暗暗吃惊。对这位朴实憨厚的汉子产生了兴趣，也不禁对他缜密细致的观察能力刮目相看。别看此人貌不惊人，却有着较高的文化素养，眉宇间透出智慧和敏捷。尽管不是官宦或学者之家，却因其父终生教书，也算得上书香门第。

赵泽民慨叹一声，心中暗暗说：真是环境造就人啊。吴自省生在一个私塾先生之家，没去考学上进，凭着自己的聪明和才干，经营着这个殷实的小康人家。这实在有点惋惜。

想到这儿，赵泽民哈哈大笑：“好眼力！真让你给说着了!不瞒你们说，我们爷俩还真就不是买卖人!甚至连秤都不知道怎么提……”

“看看，让我给猜中了吧。”吴自省得意地笑着说。

赵泽民心里高兴，索性将“老底”和盘托出：“告诉你们吧，我姓赵，名泽民，现任陕西武功县知县。这是我的孙子，叫赵南星。我俩谎说是商人，只是不愿惊动当地官府和乡绅。既然你们一家知书识礼，又待人如此诚实、热情，我若不把实情说出，实在对不住你们。”

吴自省一听是知县大人到了，跪倒便拜：“唉，是知县大人到了，我等多有冒犯，还望大人恕罪。”

赵泽民连忙离开座位，双手扶起吴自省说：“唉，兄弟，你这是干什么？这么说不就见外了？我一个小小七品知县，说起来也不过是芝麻绿豆大的官。况且我又出身农家，咱们的地位很接近，还是以兄弟相称吧。”

吴自省见赵泽民说得真挚、诚恳，便又重新坐下，继续喝酒、交谈。

酒酣耳热之时，赵泽民说：“你我素不相识，萍水相逢，便受到如此盛情款待，实在于心不安。我有个想法不知老弟是否是否赞成？”

吴自省本来性情豪爽，见赵泽民身居官位，却朴实亲切、平易近人，心中十分感动说：“你我又不是外人，有话只管说吧。”

赵泽民说：“你我情投意合，话语投机，一见如故。不如咱们就此良宵，结为兄弟，不知老弟是否赞成？”

吴自省又摇头又摆手，忙不迭地说：“这可万万使不得！你是朝廷命官，我只是一芥小民，如何能称兄道弟，平起平坐？使不得，使不得！”

赵泽民正色说：“区区知县，本属官职低微。如今官场黑暗，豺狼横行，不定哪天我就回乡为民了。到时，我还不是一芥草民？望你不可过分推辞，冷了我一片心意。”

吴自省见如此说，便不再坚持。当下，吴自省请出了年迈的父亲和妻子儿女一干人，都分头一一见过，然后焚香点烛，结拜为兄弟。

赵泽民长吴自省10岁为兄，吴自省为弟。赵泽民让南星给吴自省叩头，口喊“表叔”。赵泽民、吴自省一家人又高高兴兴地吃喝了一阵，闹腾到半夜方散。

赵泽民和南星被安排到西跨院的客房里。房间收拾得干净、整洁，被褥里外三新，令人一看便赏心悦目。

也是旅途劳顿，三人钻进暖和的被窝，便呼呼睡去，一觉醒来，已是日上三竿。二人起了床。

吴家早已将洗脸水、干净毛巾准备好，早饭也早已准备停当。二人洗漱完，吃了早饭，便要登程。

吴自省一家极力挽留，二人没法，便只好再歇一天脚再走。

吴老先生、赵泽民和南星都是文化人，谈论起学问来，十分投机。

吴老先生生性倔强，无意于仁途，考取秀才后，便不再参加科考，长期在私塾教书。但他聪明过人，学问渊博，吴老先生听说南星是“食廪生”（相当于后来的奖学金，成绩优秀者由府、州、县发放粮食），今冬要参加乡学考试，便拿出《四书》、《五经》来当场对南星进行测问，结果南星对答如流。

老先生对南星称赞不已。他说：“这孩子大可造就。如果正确引导，学问将会大进，前程不可限量。”

南星谦虚了几句。

赵泽民见孙子受了吴家夸奖，心中特别高兴说：“尚在学习的学生，不可过分褒奖。历史上‘伤仲永’的故事想必老先生一定熟悉。即使小孩天资聪颖，只有不断苦学，才能有所造就。若是凭着一时聪明，放松了读书学习，最后往往一事无成。咱们都要接受教训哪。”

老先生连连点头：“您说得对，再聪明的孩子，也需要家长不断督促，方能有所成就。”

说完，老笔先生慨叹了一声：“唉，自省从小头脑也很聪明，只因小时闹了场病，荒废了学业，才落到今天这个地步。不过种地也好，自由自在，只要交了税赋，就是皇帝老子也管不着咱。”

南星爷俩点头称是。

第二天吃过早饭，车老板套好了马车，南星爷俩告辞吴自省一家就要上路。哪知一家人都赶出门来，苦苦央求再住几天。

赵择民抱歉地说：“全家人的深情厚意我俩心领了。只是南星冬天要参加考

试，须回家准备功课。另外，我也是官身不由己，送回南星，我得马上返回武功县任上，手头一大堆事需要处理，实在不能逗留了。伯父、兄弟和全家人的深情厚谊我们将牢记在心，永志不忘。以后有为难之事，给我写信到任上和家中都行，也请抽空到高邑老家作客住几天。”

全家人频频点头。

吴自省一家依依不舍极力挽留，赵泽民爷孙俩执意不肯再停留，全家人便洒泪告别。临出门时，赵泽民从囊中取出 30两白银，双手奉上：“我们爷孙在此叨扰了两三天，给一家找了不少麻烦。留下这点银子，略表寸心，务请收下。”

吴自省一听，变了脸色，心中好生不快地说：“按说乡野草舍，饭食粗劣，接待朝廷命官，已是不敬。何况你我早已结为兄弟，住一、两天却要付钱，这是说哪里话来?万万不可！如果执意再付，就请绝了这兄弟之情！\"

赵泽民说：“住了好几天，人要吃要住，马又要喂，理应付钱，况且我看你们一家靠种田生活，也不宽裕。我好歹有官饷按期发给，也还算松快。执意不收，我心里实在不安。万望收下，不可推辞。”

推让了一阵，赵泽民见对方执意不收，便无可奈何地把手一摊，权且作罢。于是，爷孙俩向全家人拱手揖制，道一声：“后台有期！”

车老板便“得儿—驾”一声响鞭，离开彭庄，奔驰在漫漫的回乡路上。