“大霆子，那处山路难行。九公主说自己身子骨弱，那她如何爬上去的？”

“什么？”

与陆霆来到城西，哺时过半。

山间农舍中，面对九公主的“请求”，秦苍没有马上应下。

陈烨也不强求，只点点头说好。临走，不忘笑问“是否穿得过于单薄”。言罢，便招侍女进内院拿来一件纯白的皮毛披风，亲手为秦苍穿上。

陈烨比秦苍高，为她整理衣衫时，俯身靠近。她身上有浓浓药香，眉目低垂的样子温柔至极。系好衣结，抬头，朝人一笑，眼角下褶出几道细细纹路。

说实话，作为九公主，陈烨并不强势。

多数时候，她像有巾纱覆面，认真倾听，细致思考，才缓缓予以周全回应。只是，当人误以为是自己占了上风，便也到了真正曝露之时。可怪就怪在，即便明知在她面前无处遁形，心中却不会生出仓皇。

谁不愿沉溺春阳呢？就连秦苍也不禁怪自己多疑：她找自己来，或许只想为朋友寻个真相呢？

攻心为上。这是个天生的领导者。

陆霆不知两人聊了什么，见女子一路不语，抱着披风、眉目不展，现在又突然莫名其妙问这么一句。

“谁知道呢。我们到底要去寻谁？”

“一家面馆。前面就是。”

孟婆婆家的面店重新修缮过，主事者变作了她的二儿子。

婆婆患有眼疾多年，此刻望向店内和街道上人群的目光显得有些朦胧；比之最后一次相见，腰背也弯曲许多。不过，看得出老人家精神状态很好。穿着崭新的冬衣，抱着暖炉，面容红润。

孟婆婆坐在靠近厨房的过道上。偶尔，儿子从里间出来递菜给伙计时，会与她低语几句；儿媳还是喜欢“咯咯”地笑，时不时过来摸摸婆婆的手，又摸摸暖炉的温度，再进厨房忙碌。

秦苍一席女装，与当年不同；年轻的伙计是新聘的，并没有认出她。只见女子一直朝内间望，待上菜时便笑问：“姑娘寻我们婆婆？”

秦苍接过面，摇摇头：“好久没吃到这面了。有些想念而已。”

“姑娘尝尝，味道同从前一样。”

秦苍将面卷在筷子上，呼得一吹，热腾腾的气息扑在眼前。入口，味道确实同从前全无不同。于是对满脸期待、等在一旁的小伙计一笑，点头道：“好吃！”

小伙计听罢咧开嘴，很是高兴，道声“慢用”，这才步伐轻快地招呼别桌去。

可是，怎么会一样呢？

一切都不一样了。

“你与这家人认识？”陆霆坐在秦苍对面，喝了口汤，寻着女子的目光问道。

“嗯！孟婆婆人很好。当年她小孙儿还说长大了要娶我呢。哎，没这等福分啊。”

陆霆白了一眼，想想又道：“走时我多留些银子给他们？”

秦苍回过头，她倒没想过这层。

她只是他们万千客人之一，之前除了吃面、送药之外，与这家人并无太多牵扯。孟婆婆的店于秦苍，一如当年风雪中的烛光，靠近便已觉暖和，却从没想过要感受焰心的温度：常年卧冰之人，突然抱薪是会被灼伤的。更重要的是，这是齐昌老店，生意极好，不说衣钵满满，也不至于靠人额外打赏。

于是道：“随你。好吃吗？”

陆霆难得没有调侃，收回目光点点头，埋头又是一大口。

待两人呼噜噜喝干面汤，额间散出一些细汗时，便要回城南墨栖别院。可正要起身，外间走进来一人。

这人四、五十的年纪，身着不菲、身形挺拔。摇摇手，客气地拒绝了小伙计的招呼，径直朝秦苍这桌走去。

“秦姑娘，”来人恭敬一拜：“家主请问姑娘今日是否得空？翠锦轩将出新菜，想请姑娘赏光一叙。”

早春，晨昏尚未来得及彼此招呼，懒作冬日旧历当值，所以天依旧黑得早。天一暗，小食坊人逐渐多起来，肉面香和腾腾蒸汽将整条街笼得云雾缭绕。

一大碗面刚下肚，秦苍头脑尚有些发蒙。仰头仔细看前来之人，并不认识。

陆霆可不蒙，见秦苍不识此人便警惕起来，率先起身抱拳回礼：“阁下的家主并未提前邀约过我家少夫人。今日天色已晚，少夫人要回府中了。”

“陆公子。”那人对陆霆也分外客气：“是在下唐突了。家主是两位的故人，知道秦姑娘此次回京不多时，不知吃的用的是否习惯？有些忧心。特差我来请姑娘前去一叙。秦姑娘，家主绝无歹心，况且绝不敢与姑娘交恶。家主与姑娘约在城中热闹处，不如姑娘让陆公子陪同前去看看。若不合心意，再离开便是。”

自己何时也成了抢手之人？

这位长者的“家主”对秦苍和陆霆似乎很熟悉，可两人却不知对方何人何意。只是眼前人强调得不无道理：好坏都在京都最繁华的街上，自己也熟悉。前去看一番该不会有危险。

于是就想应下，谁知一张嘴先打了个饱嗝，才尴尬起身歉意道：“还劳烦伯伯引路。”

陆霆有些诧异：曾经恨不得万事皆避之之人，何时也不惧“热闹”了？况且连对方是谁都不知，却已决心前往，难说不是冒失。可是听得“少夫人”吩咐，又只能任往之。

翠锦轩一如从前：任世上冠盖草屡如流水，它都能灯火不灭。

可今日这酒家又着实有些不同。

冷。

大堂里迎来送往、欢声喧闹，外间各个圆桌亦有推杯换盏、酒菜飘香；而跟着伙计来到三层雅间，更是碳火载道，恨不得将整座楼宇煨成初夏。可自入大门起秦苍就觉背心发寒，上楼后莫名更冷，才将陈烨送的披风又重新笼上。

长者和侍从停在一扇大门前。

门一开，两侧是持剑侍卫。两人似乎有意将陆霆拦下，却听得内里有个轻快的女声响起：“秦姑娘、陆公子都请吧。”

入门，外厅无人，却修缮繁复。

秦苍曾多次出入翠锦轩，并没进过这雅间。眼前花团锦簇，显然与整个酒家的雅致背道而驰，不知是应了何人喜好。

两人往里行，陆霆稍后半步，与秦苍保持不远不近的距离。待到绕过屏风，往里一看，不觉心头一惊！

秦苍听得身后脚步有些许停顿，不明所以。正要回头，却见身前圆桌后的男人已携身旁小侍女起身行礼。

“在下冒昧，请姑娘前来试菜实为突兀，万望见谅。姑娘肯赏光，金某有幸。”