“好酒好菜有何冒昧？只是秦苍不知受何人所邀，当言谢与谁？”女子回礼，抬头迎上对方目光。

眼前男人不到而立，身形高大、星目剑眉。头冠与发饰上的水纹，唯佘驳与九泽接壤处特有；银色暗纹袍宽松，未佩兵器。见女子到来，只牵牵嘴角，便已丰神俊逸。

可也正因这浅浅一笑，让女子冷不丁想起李阔：北离那位霸道又隐忍的大将军。自己见他时，李阔多半已知是末世之局，横眉冷对，但自己却并未感到恐惧。眼下，这人未露不善，却怎么森森恶寒？

“你不知翠锦轩？”

还没等男人作答，他身后立着的少女探出头来。女孩十二、三的年纪，明眸皓齿，盯着秦苍时，眼睛里止不住溢出好奇。

“知道。”秦苍点点头，一副“愿闻其详”。

“你面前这位就是翠锦轩最大的老板，金老板啦。翠锦轩每推新菜，金老板便携友人前来品评，今日邀姑娘来此，还望姑娘多多给些意见才是！”

“砚秋，不可无理。”

男人虽打断了小女孩的洋洋得意，却并无半分斥责的意思，对秦苍解释道：“我们江湖儿女，衣食父母赐其姓名，有翠锦轩后大家都唤我‘锦’；行商之人，奔波熙攘不过图个阿堵物，为着吉利后改作‘金’。”

此刻他宁愿有失于礼也不愿告知真名，这一行径引起女子警觉。要知当年黄烈就是另作身份，骗她差点成了西齐暗影。

且单观此人，虽未持刀剑，可军中痕迹颇重；但若说是一般兵者，又不乏儒雅；举手投足礼数周到，加之能知晓自己身份。秦苍想，就算他不是翠锦轩的老板，也该是京中哪家贵胄。

“金老板，久仰久仰！”既来之则安之，女子并不再追问，拱手客气，却压根没听过这号人：“多谢小友提醒，秦苍今日断不会只顾大快朵颐，定要细细品悟。”

“请。”

不再让，被迎上内里主位，摘下披风、拉过椅子落座。

圆桌极大，同时坐下十多人绰绰有余，却只设了三张椅子，显得空空荡荡。

“陆公子，你也请。”

秦苍听罢回头，陆霆还跟在自己身后。

“不必了，我是少夫人护卫。站着就好。”

金老板似乎料到如此，并不在意：“这护卫一表人才，不愧是秦姑娘身边的人。”

“他是我朋友。”秦苍笑笑，心下却念着刚才大霆子递过来的眼神：凝重。

这时，外门被叩响。

叫砚秋的小侍女向落座两人含首行礼，来到外间吩咐。接着，便有侍女贯入。随之而来的，还有大量寒气。

这是真的寒气。秦苍看见侍女手中银盘托举的器皿皆由冰凌而筑。

第一道是酒；冰觚透彻，内里盛米色液浆，内浸紫花瓣碎。第二道是冰圆盏；满盘玉翠，外着素衣，内有少量肉糜开拓乾坤。第三道是冰梭盏；生鱼肉垒作扇形，有烟熏香；封边酥脆，内里藏汁。第四道是冰盏托；拇指卵石、花斑纹路，果香四溢。

全冰宴。

大冷天的，实在难说多么友好。

“秦姑娘，”金老板解释道：“今日酒菜皆是翠锦轩为今夏制作，若无误，蕤宾过后便可为宾客奉上。还请姑娘一试。”

“金老板请！”

于是，在一番凿冰煮茶的“咣咣”声中，秦苍不推不诿，与这位全然不认识、比一桌冰碴子还清冷几分的“金老板”，开始了今日第二份晚餐。

品评过半，金老板将话题引向秦苍。

“听说秦姑娘才从北离归来，北地苦寒，姑娘受苦了。”

明知秦苍是从瑞熙王出使北离，却一口一个秦姑娘，像是故意要将她摘出来。

秦苍不咸不淡：“尚可尚可。”

“姑娘才从南山回来？”金老板问完指指：“姑娘手中是上好的兽皮，产自翕边，听说只有南山上九公主的座上宾才能得到。”

“哦？”女子看看被自己搁在身旁的披风：“金老板是见多识广之人。秦苍粗鄙，只道是上好皮毛，不知如此珍稀！本该当好好收着才对。”

这话说得模棱两可：披风是否由九公主赠予、自己与九公主又何关系，统统不置可否。

“姑娘见过九公主了？”

问这话的是那小女孩。

秦苍猜，这位砚秋跟在金老板身边的“作用”可大：半大的孩子，金老板想问却不能问的，她倒无妨。

既然如此，不如率先磊磊落落。于是，握住桌上唯一冒着热乎气儿的茶杯，道：“是的，秦苍今日有幸得九公主赐茶。”

“那你们聊了些什么？”小女孩站在金老板身后，对桌上酒菜没有兴趣，听闻秦苍所述却极羡慕。

男人似乎真有几分生气，语气稍重，染上一层霜：“砚秋，近来你越发没规矩。”

只一句，女孩就禁了声。垂着头嘟起嘴，看上去有些委屈，却再没说过一句话。

男人转而抱歉：“秦姑娘勿怪。代人照看，不敢管教。”

“灵动可爱，无妨。”秦苍摆摆手，故作大度。心想，金老板还承办帮人带孩子的业务。

“姑娘可曾去过印芍？”

怎么又是印芍？

“几年前曾去过一次。”

“不知秦姑娘那时可听过印芍的一些传闻？”

他想说的是陈煜口中神怪之事？还是又事关九公主？

秦苍摇摇头，问道：“金老板见闻广博，可否与秦苍一讲？”

男人跟着放下筷子：“姑娘才回京中，有所不知。几月前，印芍接连发生几起命案，人都说是鬼魅作祟。又传印芍根本不是王陵，而是乱葬岗；印芍整座城，便是要镇压冤魂才建的。”

“还有这等事？”秦苍边听边皱眉摇头：“怕是有人故弄玄虚、混淆视听？”

“秦姑娘高见：王上差印芍城守彻查，却发现他是监守自盗。可按说作乱之人已被斩于城下，但印芍城内仍旧有命案发生。”

这是九公主未提及的。只是这与自己有何关联？

见对坐之人思索，金老板继续道：“现在隐有人言，此事与九公主有关。是九公主差人调查多年前一桩秘事，才波及于此。”

听罢，秦苍心下一惊，却主动举起酒盏，不愿详谈：“九公主尊同皇族，若有勘察之事定属国之大事。秦苍才疏学浅，未曾听闻，不敢妄议。”

“坊间戏言。金某无心，姑娘听过作罢便可。”

金老板亦轻举酒盏，与秦苍隔空一碰，饮尽。但他之后的话却让人始料未及：“依在下之见，近些日子姑娘当不要前往印芍为好。”

秦苍尽量克制心中发毛，无果，隐隐恐惧转为怒意：“看来金老板不只生意做得好，还能掐会算。秦苍自己竟不知我要前往印芍！”

话音刚落，却听身后地上传来轻微声响。

秦苍知道那是大霆子的一个小动作，若遇坐立不安之事，他面上不变，但会偷偷转换双足重心。此刻定是一只靴将地面压得更重些，引起窸窣。

秦苍心下一动，难不成这位“金老板”是皇族之人？

男人倒是友好，赶忙解释：“姑娘误会。我这里人来人往，自然比别处多些墙角可听。金某只知印芍不安全，没有劝诫姑娘的意思。只是，若是九公主也拜托了姑娘帮忙做什么，姑娘可千万要审慎些再予回应。姑娘是聪明人，金某言尽于此。至于其他，我想回去路上，陆公子会告诉你。”

秦苍听罢回身，看见大霆子暗暗朝自己点了一下头。

“另外，”金老板略略一顿：“你若尚未想好是否昭示天下自己已入幕九公主府，那就暂将这狐裘收起来吧。”