暖阁内——

谢怀夜冷冷开口：“朕给你最后一次机会，你想清楚，一朕给你指婚放你出宫，二留在后宫。”

他话音刚落，莲蓉立即跪在了地上，头贴着地面：“奴婢想入后宫，求皇上怜惜。”

她说着声音带了哽咽：“奴婢出了宫，又会被奴婢家中母亲找到，她们不会让奴婢过安生的日子，奴婢不想嫁人了，奴婢想留在宫中。”

谢怀夜眉宇一沉，此人救过他，他念及当日救命之恩会善待她，故而让她先做花房女官，等年后又可加封，在宫中为女官，也可保她一世衣食无忧了。

可皇后却会错了意，昨夜送她来为他沐浴更衣，其中意味再明显不过。

今日叫她过来，是想问清昨夜一事。

至于刚才……谢怀夜视线落在了沈茵坐过的椅子上，他也不知自己是怎么，竟然会似小孩赌气般，蓄意想引起女人的注意。

可她却毫无在意之情，是当真大度，还是不曾把他放在心上。

没有来的，这种思绪让他心中焦躁。

他抡转了一圈拇指上的玉扳指，他独宠昭嫔，引六宫侧目，也让她担忧。

她的恐惧不无道理，今后若是只独宠她一人，会招惹六宫非议，也会让前朝的老臣不安。

莲蓉见皇上久久不语，忍不住低声啜泣，继续哀求：“奴婢不求得到皇上宠幸，奴婢会安守本分，只想求一处庇护。”

她亦知皇上对她没有男女之情，可当下先留在后宫才是最要紧的，她若一味求皇上怜惜，只会叫皇上厌弃，这是皇后身边的宫女告诉她的。

果然，只听皇上松了口：“你自己选的，莫要后悔，安分守己，朕不会薄待你。”

莲蓉眸光微闪，皇后娘娘跟在皇上身边最久，就连这心思也是最会体察的，她终于能成为宫嫔了。

一道赐封花房女官莲蓉为贵人的旨意，晓谕六宫，她住在了曾经玉贵人住过的长乐宫。

沈茵前脚刚回到宫中，后脚旨意便传了回来，她笑了笑：“芯草，你去库房挑对花瓶送给这位新封的贵人吧。”

芯草偷偷打量了主子几眼，应声离开。

沈茵玩着手腕上的翠玉镯子，倏然眼神中带了一丝厌恶，取下镯子放在了桌案上。

皇上留了莲贵人在乾清宫侍寝，六宫一片哗然。

……

第二日晌午，嘉嫔风风火火前来景阳宫，见沈茵在暖炕上绣着一件小衣，神情淡然，她重重得呼出一口气：“你可真沉得住气。”

嘉嫔有一阵子没来景阳宫了，先前皇上独宠昭嫔时，她有分寸的不来景阳宫，以免撞见皇上，让人误会。

后来皇上不进后宫了，雪天路滑，她畏冷，不想走动，就窝在自己的宫里不出门，也只有给皇后请安那两日见了几面。

沈茵两只捏着针，顿了一下，抬头望向嘉嫔：“丹雅是说皇上新封了贵人一事吗？”

她叫芯草给嘉嫔上一碗热牛乳，还拿了些酥饼和糕点，又丢了几个栗子在火炉里。

嘉嫔坐下来：“还是你这儿舒坦。”

她见沈茵表情淡淡的，似乎真的对此事毫不在意，她略有不解：“你当真不气？”

她对皇上现在是彻底歇了心思，太后姑母告诉她即便康常在的腹中之子不给她养，今后也会给她寻个依靠的，皇上正当壮年，今后还会陆续有嫔妃进宫，叫她不必着急。

她一向宽心，既然对皇上歇了心思，也就不纠结于此了，可骤然听到皇上新封了贵人，她仍旧会心中闷闷的，堵得慌。

沈茵放下小衣，递给芯草收起来，眸色微敛回道：“我有什么好气的，皇上赐封莲蓉姑娘为贵人，初次晋封就封贵人，可见对她的看重。”

“身为宫妃，不可善妒，这些都是妾妃职责。”她说的语气真挚。

嘉嫔悠悠叹气，她一时间觉着眼前的昭嫔有些别扭，当初和她一起暴打玉贵人的是她，如今像菩萨一样对皇上宠幸别人毫不在乎的也是她。

沈茵低头，笑意勉强，她不是不在意，而是早已知道内情，若是在意也就是徒添烦恼罢了。皇上待莲贵人可有特殊的情分在呢，那可是年少时的救命恩情。

外头的雪似是压垮了树枝，簌簌落下的声音响起。

外间——

同禄浑身僵硬，跪在地上说不出话来。

谢怀夜冷声：“不可说出朕今日来此，否则朕要了你的命！”

同禄忙不迭点头，抬起头来时，皇上已经离开了。

谢怀夜不停转动拇指上的玉扳指，满面寒霜，他来景阳宫，是为告诉沈茵他赐封莲蓉为贵人的缘故，却不曾想听到她毫无在意之言。

她是真的一点儿也不在意，满宫嫔妃都为此紧张不安，她却一脸淡然，似乎无论他宠幸谁，她都不会因此动怒，时刻谨记妾妃职责。

在他怀中用娇软的嗓音叫他夫君时，就不记得妾妃职责了？真是个小骗子！

他身后的张得宝回头看了眼景阳宫，昭嫔娘娘，您就是向皇上服个软，撒个娇，这事就过去了，如今他接下来几天又得提心吊胆的御前伺候了。

景阳宫内，火炉里的栗子爆开了，一股栗子香夹杂着炭烤的香气四溢开来。

嘉嫔连忙叫人把栗子先扒拉出来，吹了吹，顾不得烫手就拿在了手中，烫得她龇牙咧嘴，宫人来帮她拨开栗子都被她拒绝了。

“慢些，慢些。”沈茵哭笑不得：“里头还有呢。”

嘉嫔剥出了一个金黄的栗子，吹了四五下就往嘴里送，满足地闭上了眼睛：“好吃。”

她也就试着剥这一个，接下来都交给宫女了。

她眯着眼睛看向沈茵，忽然一个激灵：“我发现了一件事。”

“什么？”沈茵带了几分茫然。

嘉嫔握住沈茵的手，张了张口，没说出话来。

她似乎发现了，新封的莲贵人，与昭嫔的眉眼有几分相像，不仔细看，或是远远的看就更像了。

宫女给她递了剥好的栗子，她心不在焉接下。

没过片刻，她急急忙忙地起身告辞。

沈茵望着她离开的背影，桌面上还有几个剥好的栗子，握在掌心还是热乎的。

她拿起一个送入口中，口感绵密清甜。

嘉嫔方才是看着她的脸，突然就不对劲了，然后离开了……

应当是看出来了吧，她与莲贵人眉眼有几分相似。