木兰有些伤心，当初她应该多送些药材上保定的。

李石抱着妻子，摸着她的背安慰她，“谁又知道舅舅和舅母会生病？而且用的什么药我们也不知道啊。你也不用太伤心，舅舅和舅母现在不是很好吗？我现在重新给他们开了养生的方子，反正他们不来，你也会过去看他们，你就叫厨房熬着，每天喝一碗就行。”

“我就是有些自责，当年舅舅过得那么艰难都想着借钱寄回来给我们，我们却不记得舅舅和舅母的身体不好。”

李石抱着妻子不说话。

钱东明都做到了参将的位置了，他哪里知道日子还会过得这么艰难？

李石眼睛微微眯起来，所以保定那边是属于别人的势力范围吗？

那人还和赖五不对付，不然不会处处压制钱东明。

李石低头看了木兰一眼，到底没将心里的猜测告诉她，钱东明能在保定呆这么长时间也不是吃素的。

“常义常松那里我去安排，你就不用管了，孩子们那里操心的事也不少，鸣儿和旭明带来的衣服不多，这次多给他们做两套衣裳，我让小毅收集来一些往年各书院入学考试的卷子，回头让两个孩子考一考，看能不能选好一些的书院。”

“不去白鹿书院吗？”

李石沉默了一下，道：“他们要是有本事，能选更好一点的书院自然好，若是不能，最差也不能低于白鹿书院。”

木兰点头，“赖五叔手上不是还有名额吗？”

“等几个孩子考过再说吧，能不用就不用。”

方仲对两个学生要求很严格，因为李石的默许，他把他儿子也给拎来和苏鸣李旭明一块儿念书。

四个少年晃头晃脑的一起读书，效率倒比以前自己读要高的多，而且，方仲的水平的确在他们以前的先生之上，甚至因为他有经验，比他们的父亲也不差。

加上有木兰给他们制定的严格的学习计划表，俩人的进步是蹭蹭的，这让两个孩子给各自的父亲写信时忍不住炫耀了一下。

苏文读了信，撇了撇嘴，忍不住写信去打击苏鸣，告诉他，他老子也是少年英才，但真正的天才是跟他住在一块儿的姑父，让他不要自信太过变成自负了。

李江则是面带微笑的夸了儿子一下，写了不少的鼓励的话，然后让他不懂的可以去请教一下大伯，因为他老子以前的功课就是他大伯指点的……

苏鸣收到信不服气的哼唧了两声，然后把信丢在抽屉了，拿出书发奋读，发誓一定要把他老子踩在脚底下，告诉他什么叫做青出于蓝胜于蓝。

李旭明则是高兴的把信收好在盒子里，宝贝的藏起来，然后拿出字帖认真的描字，发誓一定好好学习，不辜负父亲的期望。

一直留意两个孩子的李石抽了抽嘴角，和木兰道：“那两个小子倒是挺会教孩子的。”

木兰掩嘴而笑，“比你强多了。”

李石有些不服气，“现在他们可都成才了。”

“那也是他们自己能干，你以前就会揍他们。”

李石哼了两声，“生计艰难，我哪有那么多功夫慢慢和他们谈心？现在他们没长歪，而且功成名就，那就说明我们教的不差。”

“行，你说什么就是什么。”

李石这才满意。

钱东胜和春红在黄家的作坊里呆了五天，总算是将事情搞定了，他带了春红回来，道：“这边的事算完成了一大半，今后他们若有什么疑虑，还要麻烦春红姑娘再去一趟。”

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春红自然是听木兰的。

木兰自然没有异议，“你打算往南走还是往北走，从京城带些什么货物去？”

钱东胜想了一下，道：“往北走吧，从京城带些茶叶绸缎去北边，一路走，一路贩卖，再打听一下上头缺什么，等到河间府东西也差不多抛完了，我再从那边贩些皮草回来，京城入冬，这些东西最好卖。”

木兰眼睛微亮，坐直了身子，“你要去河间府？”

钱东胜点头，也带了微笑，“听说那边的皮草好。”

“从京城到河间府也不过十几天的路程……”

“自然不是直奔河间府去，我还要绕道别的地方，五百两银子并不多，所以我想一路走一路贩卖。”

“这样也好，”木兰沉吟道：“这样来回一趟也差不多了。”

钱东胜松了一口气，“最要紧的是，我想沿途看看有没有好的木材，我想要开家具铺子，最要紧的就是木材，紫檀，黄花梨这些我是不敢想了，但次一些的红木乌木我却想找找。”

“好的木材南边要比较多吧？”

钱东胜点头，“但北边也有几种不错的，我想先上去看看，明年再往南走走，明年下半年，应该就那个开张了。”钱东胜眼睛发亮，“到时候说不定还要借你和表哥的名帖在京城找找好的铺子。”

木兰嘴角一翘，“你就只管借，但好用不好用我可不敢保证了。”

木兰让周春去拿了五百两的银票来，“你拿着吧，常义和常松兄弟你带上，路上也有些照应，舅舅和舅母这里你放心，我会照顾他们的，弟妹可以帮我带带孩子，要是愿意，也可以和青姐儿一样学些东西。”

钱东胜求之不得，“表姐要是能教她，那是她的福气，对了，青姐儿学得怎么样了？”

“还行，她现在跟着婷婷一块儿学，进步倒是挺快的，但这些东西，又不是指着它吃饭，不是不会就行了，我让她闲时和我学认几个字，再学学管家之类的就行了。”

钱东胜张张嘴巴，到底没说出反对的话来。

他们送青姐儿过来，本来是想让她学了手艺，以后好饿不着的。

但木兰明显是把青姐儿当大家闺秀来教养的。

钱东胜想，若是他真的能成功，大哥可以更进一步，青姐儿说一门好亲事也不是不可能，到时候他们也就不必担心孩子们的生计了，婚事上的选择也能更广泛一些。

木兰更关心的是几个侄子的教育问题，“我听弟妹说，几个男孩虽然也去学堂，但学的并不好。”

“保定哪里能和京城比？”钱东胜苦笑。

保定和京城是近，但说白了，那就是拱卫京师的一个地方罢了。

驻扎的兵士很多，但经济等其他方面并不发达，而且因为兵士偏多，外头成片成片的农田都是屯兵所用，保定的读书人很少。

城中的百姓，十户中有四户是随军的军籍，有四户是本地人，还有一户半是各种杂籍，剩下的半户才有读书的人。

而城中，许多人的出路首选是种地当农夫，熬不下去了去经商，再不济才是去当兵，愿意花钱，可以花钱去读书的少之又少。

而能读书的人家又没那个天赋，多半还是子承父业去军中了。

钱家也妄想过的，别的不说，他们的表弟（表哥）李石是天才，表弟苏文李江也算是天才，他们身上可都留着钱家人的血。

所以钱东明在儿子五岁的时候就赶到学堂里去念书了，可直到现在，他们兄弟几个也就能念《三字经》《千字文》，再就是念念《论语》，据钱东胜所说，最大的那个还没能把《论语》背下来，再看小小的苏鸣摇头晃脑的在树底下将《论语》倒背如流，钱东胜顿时绝望了。

觉得钱家人会读书的血统都通过姑姑们传给她们的儿子了，钱家男儿这边一滴天赋都没剩。

因此，听木兰想要把孩子接到京城来读书，他就拒绝了，“几个孩子都不是读书的料，送来也是浪费，还不如就留在保定，那里好歹还有相熟的人家，等他们长大了，说不定能靠着大哥在军中闯荡出来。”

木兰心中一痛，“可战场上刀枪无眼，就算读书不行，也有其他的出路。”

钱东胜沉默不语。

婷婷笑着进来，见表姐弟俩正对峙，心中有些忐忑的停下脚步。

木兰抬起头来，问道：“怎么了？”

婷婷敛住笑容，道：“大舅母差人送帖子过来，说大舅舅要过生辰，要请母亲和父亲到时过去用酒。”

“拿来我看看。”

婷婷恭敬的把帖子交给木兰。

木兰思忖片刻，道：“回头我和你父亲商议一下，这个时辰了，去叫青姐儿歇歇吧，我留了你表舅用饭，一会儿让你四弟六弟在方先生那里用饭。”

婷婷应下。

“表姐要去？”钱东胜不悦的皱眉，“他们那样的人家口舌多，到时只怕表姐要受委屈。”

木兰瞪他，“胡说些什么呢，这些话叫人听到了小心挨揍。不过我和你表哥的确没想去，行了，你留下吃饭吧，一会儿你和青姐儿也说说话。”

钱东胜见木兰不愿谈及苏定，也就不再问，但心里对苏家的偏见一直没消失。

木兰也觉得揪心，觉得不去不好，去了也不好。

“当时我就觉得不能与他们牵扯太深，但他又真心待我，现在是去也不好，不去也不好。”

李石就直接道：“不去，大哥会明白的。”李石将帖子压在下面，道：“小毅不在家，不然叫他带小彬和阳阳几个去磕头也好，回头我给备了寿礼，就让小彬领着阳阳和天天过去磕个头，婷婷也过去晃一圈就行了。”

木兰舒了一口气，“你做主吧。”

“好，我做主了。”

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