“太太，元家的管事嬷嬷来给您请安了。”

正扶着阳阳在塌上晃悠的桃子听了，就皱眉道：“元家怎么过来了？他们家从没有私底下派嬷嬷过来给姐姐请安过的。”

“请她进来吧，将人安排在堂屋那里，我这就过去。”木兰将手中的针线放在一边，掐了一把阳阳的小脸蛋，嘱咐桃子道：“你看好他，我去去就来。”见桃子有些担心，就不在意的道：“你放心好了，元家现在与你姐夫的关系还不错，不会在这时候欺负我的，而且你看你姐姐我像是被人欺负的吗？”

“可以前也没见他们来给姐姐请安过啊，无事献殷勤，非奸即盗。”

木兰不在意的一笑，若说奸诈，三个元家的老爷也未必比得上李石，多年下来，想必对方也明白了这个问题，应该不会自讨苦吃。

元家来的管事嬷嬷对木兰是满脸笑容，一看到木兰，就立马站起身来行礼，“奴婢给太太请安！”

“快起来吧，请坐。”木兰在首座上坐下，等周春上茶之后才笑问，“两位嬷嬷怎么就想着过来了？不知元家两位师伯和嫂子是否安好。”

嬷嬷笑道：“好着呢，这次来却是给太太报喜的，我们家大姑娘年前进京选秀，如今已经确定下来定了才人，我们家太太高兴，这才叫奴婢过来与太太说一声。”

木兰心中诧异，“原来是这样，那倒是大喜事了，两位嫂子那边是不是要办个酒宴？”

“那可不行，我们家老爷说了，虽然大姑娘选了才人，但还是不宜宣扬的好，所以这酒宴倒是不必了，只是自家人聚在一起喝杯酒就行，这不，我们家太太就派奴婢过来通知三爷和太太一声。”

木兰笑着应承，“等我们家老爷回来我就告诉他，只是你也知道他是做大夫的，也不知道那天是否会有急诊，所以还得问过他再做打算，不过大姑娘入选的确是大好事，我这儿还有去年进京买的一些新首饰，回头你带回去，若是家里给大姑娘送东西，就帮我捎带一二。”说着看向周春，道：“你去把我柜子底下的那个雕花盒子拿来。”

周春应声而去，很快就拿了一个盒子过来。

木兰将盒子打开，让嬷嬷看到里面的镶蓝宝石花钿簪和一整套的蓝宝石首饰，这是当时她逛街的时候看到蓝宝石贱卖，心动之下就给买的，只是买回来后却发现自己不是很适合这套首饰，所以一直搁着，本来还想留着做压箱底的，虽然这东西与御赐的东西没法比，但也比较贵重，而现在拿来做礼物也不错。

送走元家的嬷嬷，桃子就抱着阳阳过来，幸灾乐祸的道：“没想到元家的大姑娘这么可怜，直接被送进皇宫了。”心里暗暗想着，叫她当时打我大哥的主意。

木兰瞥了她一眼，道：“胡说些什么呢？这些话也是能随便乱说的？”

桃子吐吐舌头。

“甲之砒霜，乙之蜜糖，这种事谁也说不定的，不过该有的谨慎还是有的，就算她只是一个才人，她身在权利中心，就比我们多一份机会，所以没事不要去惹元家，更不要去惹她，不然，天高皇帝远，我们以后是怎么死的都不知道。”

桃子没想到会这么严重，顿时瞪大了眼睛，心里有些害怕。

木兰就摸着她的脑袋道：“也并不是她就这么大的本事的，机会向来是与风险存在的，那是一个说话都能杀人的地方，她能不能平安的活着还是一个未知数呢。”

“就算她得势，除非她敢冒着同时得罪苏定和平阳侯的风险，不然我们就依然过自己的日子，不必太过担心。”李石站在木兰身后含笑说道。

木兰惊喜道：“今儿怎么回来这么早？”

李石离阳阳三丈远，道：“今天病人不多，我就提前回来了。”看了一眼阳阳，道：“我先去沐浴换一身衣服。”李石一整天都在接触药物和病人，阳阳还是孩子，抵抗力比较差，因此李石从不从医馆回来就抱他，都是洗过澡换衣服之后才会和阳阳玩在一起。

“元家酒宴那天我们就不要去了，派人送礼过去就是了。”李石见木兰担忧，就笑着解释道：“她不过是个才人，这儿若是小地方，她的名头说不定还有些用处，但这是钱塘，并不会有多少人将才人放在眼里，而且，这其中涉及到皇上的后宫，我们还是少沾惹为妙。”

“那当初不还是你替他们在大哥那里打探的吗？”

“那怎么一样？不过是问一些消息，除了我们三方，谁会知道这些事？知道了又相信的？”李石帮忙，不过是卖元家一个人情，最要紧的是，元白芷若是真的能当选，他这边也可以少操心一些，毕竟，他与元家的关系摆在那里，不管他愿或不愿，元家要是真的有什么事，他是必定要伸手的，不管心诚不诚，好歹是一个态度。

“谁也不知道她能走到哪一步，若是止步于才人还好，怕只怕她会一直往上走，到时候难免争斗一番，我们与元家走得太近，只怕会受到牵连。”

李石说完，这件事基本是这样定下了。

到了那天，果然接了一个急诊，然后木兰只好派人送去礼物，周大福回来却说元家并不是只请了李家，反而是几个姻亲都请了，光外边就坐了三桌，然而这还是有两家与李家一样没有去的情况下。

木兰就悄悄地松了一口气，幸亏他们没去，不然又要费不少的脑细胞了。

第二天，钱塘就都知道元家的女儿当选了才人，以后算是宫中的娘娘了，普通的老百姓和一些富商们倒是对元家客气了不少，但上层社会的官员面上虽对元家和蔼，但态度并没有多少改变。

元家的两位老爷似乎也猜到了这种情况，并不着急。

府城是个大城市，南来北往的客商不少，加上本地的新闻，很快就有别的新鲜事将这事给压下去了，而其中有一件事还与木兰他们有关。

周大福刚从外头回来，将采买的东西丢给吴田，就疾步进后院找木兰，“太太，我才从市井中听到一个消息，也不知是真是假。”

“什么消息？”

“定远县发生匪患，知县下落不明。”

木兰脸色微变，眼睛锐利起来，盯着周大福问道：“哪里听来的？”

周大福额角上冒出汗水，沉着声音道：“是我去采买的时候听到东边来的人说的，他们几人都是从定远县不远处到府城来做生意，所以才知道一些。”见木兰将定在他身上的目光移开，这才稍稍松了一口气，以前常听村子里的人说太太如何如何厉害，二爷三爷能有今天，大半是太太的功劳，他都有些不以为意，因为他跟在李石身边，所见的都是李石在拿主意，但就在刚才那一刻，她几乎要以为自己被猛虎盯住，差一点就喘不过气来。

木兰敲了敲桌子，问道：“这几天驿站都没有什么消息吗？”

周大福摇头，“三爷那里一点消息也没有。”

木兰点头，“你马上去衙门那里打听一下，这么大的事，府城的衙门不可能不知道，让吴田去驿站那边打听，那里南来北往的客商多，叫他多找些人打听。吴田家的去医馆里看看，若是老爷那里没什么要紧的病人就让他快些回来。”说着又去看周大福，道：“你快去吧，我去村里租一辆马车，马上就去王家看看。”

周大福心中一凛，忙躬身而去。

木兰将孩子交给桃子，人坐上村里的一辆马车，立马就走了。

这个时候王先生一定还在书院，想起那位王太太，木兰当机立断的没去王家，而是拐了弯直接去了书院。

被从课堂里请出来的王先生看到木兰心微微一紧，虽然苏木兰教育孩子的法子和思想奇葩了些，可这人平时还是很守规矩的，至少他们家定亲之后，他就没见过她逾矩，这时候怎么会过来？

木兰将周大福打听的说了，担忧道：“……也不知道是谣传，还是定远县情况有异，竟然一直没传出消息来，我来只是想问问，先生在钱塘这边可有什么能打听到消息的关系。”

王先生蹙眉想了一下，点头道：“你放心，我这就去打听。”

木兰就郑重的行礼道：“那就多谢王先生了。”

“我闺女不也在那里吗？”

木兰更是愧疚。

王先生只好不再说。

两人分头行动。

木兰快马加鞭的又回到家里。

李石已经回到家，看见妻子回来，就点头问：“如何了？”

“王先生出去打探了。”

“我刚才也去请了钟先生帮忙，再等等吧。”

“定远县的匪患很严重吗？当时不是说山上的人多是当地的百姓，所以虽然凶悍，但多半是针对的客商吗？”

李石敲了敲桌子，叹道：“去年冬天我们南边下了好几场的大雪，现在都三月了，天气才开始慢慢的变暖……很多的地方庄稼都被霜打了……”

也就是说是自然灾害逼人？可现在才春天，家里应该还有一些存粮的，怎么会猜开春就发生了匪患？

一般的匪患都是发生在青黄不接的夏季，那时候因为东西吃完，新的粮食又还不能收，为了不饿死，那些土匪只好下山抢老百姓，或是那些快要活不下去的人加入匪徒之中……