严构笑道：“人都挤在那前面看呢，等一会儿才能看清楚。”

冲在最前面的一拨人，有的喜笑颜开、大喊着“我中了”跑出人群，有的唉声叹气、捶胸顿足，还有的焦急地寻找着自己的名字。

东山身材高大，眼睛清亮，他快速地扫了一眼榜单，一下找到了东林的名字，手舞足蹈地喊道：“东林！东林！你中了，你是秀才了！”

东林正被人挤得东倒西歪，听东山如此喊他，连忙振作起来，挤到他身边去看，果然他中了，是第一十六名。

东山拍拍好兄弟的肩膀，接着往下找自己的名字，可一直找到最后一名，也没看到“成东山”这个名字，反倒是在靠后的位置看到了“成有望”的名字。

这是灯儿的大名。

香花等人在远处也都清楚了榜单，才见三人走了回来。灯儿和东林脸上都有掩饰不住的开心，东山却有点失落，但看样子并不意外。

严构安慰东山道：“你们三个是第一次考，能如此已是不错。明年再来，定会取得更好的成绩，别灰心。”

东山笑了一笑道：“倒也没灰心，只是如今我才信先生说的‘天道酬勤’四个字。”

严构笑道：“亡羊补牢，为时未晚。东山你若有心学习，我定然是倾囊相授。”

东山鼻子一酸，眼里滚起泪花：“先生……我是不是让人失望了？”

严构摸摸他脑袋，轻声道：“没有，你能明白便已经是成功了一大半，剩下的一半只需咬牙坚持就好。”

东山擦了眼泪点点头。

东林和灯儿都有些不好意思，还是东山转头对他俩说：“你俩现在是咱们青山村的骄傲，以后更要好好学，不然我可就要超过你们了！”

东林和灯儿笑着点点头，

三个孩子都笑了起来。

香花本来还有点担心东山会想不开，见他心性豁达，更觉高兴，就说：“今日为你们庆祝，你们想买什么尽管开口，只要是我买得起，绝无二话！”

东林和东山高兴得一蹦三尺高，拉着灯儿就跑向最近的书肆。

可三人跑到书肆口，却不由自主地停住了脚步。

香花和芋头等人觉得好奇都过去看，才发现街边跪着一个衣衫褴褛的小女孩，头上插着一根稻草，身边有一卷破草席卷着一个死了的男人。

有人问：“小姑娘，你几岁呀？”

小女孩抬眼看了那人一下，不说话。

那人就又笑嘻嘻道：“原来是个小哑巴。那买你去做啥，还不如买只八哥呢！”

东林皱眉道：“兄台说话还是客气些，何必对一个小姑娘如此嘲讽？”

那人抬着下巴问：“你谁呀，管得这么宽？”

东山笑了一笑：“他是青山村的成东林，今年院试的第一十六名 ，可听清楚了？”

那人脸上有点讪讪的，撇了撇嘴，拂袖离去。

许多人指着那人的背影说长道短。

香花就蹲下问这小姑娘：“你是哪儿人？当真说不了话吗？”

这小姑娘长得又黑又瘦，一双眼睛在小脸蛋上显得奇大无比，她打量了一下香花，才动了动干瘪的嘴唇。

“黄泥村。”

香花早听说过黄泥村的名字，那黄泥村是十里八乡出了名的穷山恶水，因为当地很多白石，田地稀少，许多人种地养不活自家子女，便会卖了家里的女儿换钱。

“这草席卷着的是你的谁？”

小女孩面无表情地看了一眼，道：“爹。”

“你家里还有人吗？”

小女孩摇摇头。

香花看了一眼芋头，从身上的荷包里掏出一个银锭给她：“这些钱你拿着，你爹我们帮你安葬。”

小女孩看着那个银锭，却没伸手接。

围观的人笑道：“傻子，还不快拿着，够你吃喝两年了！”

小女孩瞧了那人一眼，忽然对香花磕了一个头。

“姐姐，我给你当丫头，你能给我一百两吗？”

香花一愣：“你为何要一百两？”

小女孩脊背挺得直直的：“爹病了，先把妹妹卖了换钱，可买的药还是没能救命。我要钱把妹妹买回来。”

香花心里不忍，问：“那你爹咋办？”

小女孩冷漠地看了一眼被草席裹着的男人，道：“爹说人是天生地养，埋不埋都行。我娘死的时候也没埋。要不是他病得没力气，他还要把我卖了。”

东林听得动了恻隐之心，问：“你知道你妹妹被谁买走了吗？”

小女孩想了一会儿道：“是个坐马车的人。”

围观的人又说：“傻子，这太平镇多少坐马车的人，你要找哪一个？”

小女孩眼睛只定定地看着香花，笃定地说：“我记得他说话的声音。”

香花说：“太平镇人来人往，你还这么小，要去找你妹妹太难了。我们还是先把你爹埋了吧。”

小女孩见她不愿帮忙，就冷了脸道：“你要埋就埋吧。”

芋头皱眉看了一会儿，觉得这小女孩虽然年纪小，但眉宇之间有些戾气，就说：“香花，何必趟这浑水。”

香花想着他们家前些年的不容易，对这个小女孩的做法也能理解，就说：“我们待会儿先禀报知县大人，出钱把人安葬了再说。”

东林和东山原本也有心帮忙，不料这个小女孩骨头梆硬，也只能作罢。

几人选好了喜欢的书本和笔墨结账出来，那小女孩还跪在那里，看热闹的人却已经不剩几个。毕竟是开口要一百两的丫头，谁会付那么多钱买一个半大丫头？

香花一行人绕道官府，知县早得知了消息，先恭喜了严构和东林、灯儿，随后才听说了卖身葬父的事，当即便打发人去帮忙安葬去了。

香花和香苗重新回到马车上，芋头正打算把马车往城门口开，香花却探头出来说：“往城里去一趟。”

芋头问：“还要去哪儿？”

“方才那个小女孩那里。”

香苗也不解，问：“咱们还去找她做什么？”

香花笑了一笑道：“你以为你姐真缺那一百两？不过是担心人多眼杂，那小女孩拿了钱难免被坏人盯上。这会儿去，街上估计不剩多少人了。”

芋头劝道：“‘匹夫无罪，怀璧其罪’，你把这一百两给一个小丫头，万一她有个好歹，岂不是罪过？”