香花问：“那敲门声是怎样的？轻的重的？一次敲几下？”

芸娘抿着唇想了想，“难说。一会儿轻一会儿重，敲的次数也不固定，有的时候只一下，有的时候连着好几下……你这么一问，我觉得也不像敲门，倒像是……醉汉在胡来。”

可青山村民风淳朴，到了晚上就人人关门闭户睡觉，爱偷鸡摸狗的成狗剩成麻如今也被赵参将和成铁柱管着，哪还有什么醉汉？

芸娘说了之后也想到这个，心里更加害怕，拉着香花的手道：“香花，虽说没做亏心事、不怕鬼叫门，可我和相公确实从未做过半点伤天害理之事，这……这为何会找上我们呢？”

香花笑道：“芸娘你先别急。我觉得这事另有蹊跷。你不用太担心，我把大宝给你们留下，都说黑狗辟邪，咱们以毒攻毒，看谁硬得过谁。”

芸娘擦着泪道谢：“香花你，你虽年纪比我小，可比我镇定多了。我和相公若不是遇到你，如今也不知怎样了……”

香花轻轻拍了拍她的手，笑道：“好端端的说这些做什么？这学堂若不是你和严先生撑起来，我才不知道怎样呢。别想太多了，下午严先生回来，你们好好休息。”

芸娘就千恩万谢地把她送了出来。

香花一路往前走，正好看到兰花。

兰花和成岗成家之后，身体略微有点发福，都是幸福滋润出来的。

成岗说兰花如今已有三个月身孕，不能干重活，兰花却闲不住，干不了重活，就把近一些田地里的杂草都除了个干净，做饭针线活全打理得井井有条。一家子相亲相爱，很是惹人羡慕。

兰花见香花远远走过来，就笑道：“香花，你怎么下山来了？正好成岗抓了些螺蛳回来，我吃不了，你带一些上山给东林和香苗吃着玩。”

香花就先道了谢，然后才请兰花进屋说话。

兰花见她一脸严肃，不像素日总是笑眯眯的，心里有点害怕，就问怎么了。

香花便缓缓地把芸娘昨晚听到敲门的事告诉了她，见她害怕，就说：“兰花姐你也不用担心，这个事不是意外就是有人故意捣乱，抓到了人也就算了。我这番来，是想来道个歉。”

“道歉？”兰花一脸糊涂，“你有啥好道歉的？”

香花浅浅笑道：“还记得王小姐吗？当时我因为病着，不能照顾她，只能请你和芸娘代为照顾。可这事说大可大、说小可小，这年月，女子的名节可能比性命还重要。”

兰花明白她接下来要说的话，就轻声道：“香花，你请王小姐放心，我和芸娘绝不会提起此事。王大人都说了王夫人是回娘家得病去的，王小姐自然也只是感染时症。”

香花见她通透，就点点头，“日后若无必要，你们也不用和王小姐太亲近，就连我们家也只是受知县大人所托才照顾她。若真说起来，不过萍水相逢，咱们仁至义尽就是。”

兰花点点头。

香花说完这些，就看着她肚子道：“也不知道这里面是个小弟弟还是小妹妹，我针线活不好，改日就买几匹好料子来给他做新衣裳！”

兰花含羞笑道：“他才多大呢，哪里受得起这些，等到时候再说吧。”

两人又拉拉杂杂说了许多话，香花才告辞了，沿着河边往山上走。

大宝被留在严构家里了，只有元宝跟着自己。可元宝向来不安分，一会儿这里扑下蝴蝶，一会儿那里打个滚。香花见他开心，自己的心情也好了些。

“香花，你是来看东林读书的？”

香花转头一看，原来是灯儿婆婆正在河边洗衣服。香花就走过去同她说话。

“我随便走走的，婆婆。如今修了堤坝，到这里来洗衣服不太方便，你为啥不在家里洗呢？”

灯儿婆婆笑道：“能在家里洗的。只是我家没有水井，每天吃的水还得灯儿挑回来，我要是在家里洗衣服，灯儿还得多挑好几担子。”

香花恍然大悟，她竟忘了这一茬。改日请严构看看，若是灯儿婆婆家里好打水井，她爹和芋头就帮忙打一口。

这堤坝下面乱石嶙峋，灯儿婆婆走路都走不太稳，要是在这儿摔一跤，后果不堪设想。

“婆婆，东林和灯儿玩得好呢。家里要是没水了，你就叫他一声，他在家也挑水的。”

灯儿婆婆脸笑成了多菊花，摆手道：“香花你可别说这样的话。灯儿都告诉我了，说严先生说东林有出息，以后咱们村能不能出秀才老爷可就全看他了。”

香花笑道：“东林才多大呢，什么‘老爷’不‘老爷’的。尊老爱幼是应当的，回头我对他说去。”

灯儿婆婆再三不肯，香花只好嘴上先答应她。

“婆婆，我听东林说灯儿读书也刻苦着呢。灯儿有志气，这样的好孩子不容易，你们若是缺什么、有什么难处，只管来和我们家说。”

灯儿婆婆双手合十作揖，感激道：“真不用了。我老婆子如今已是心满意足，也不知道是不是灯儿爹娘在天有灵，让咱们遇到你。我时常对灯儿说，滴水之恩要涌泉相报，何况咱们家受了你这许多恩惠，就是给你著书立传都是应当的。”

香花被她一顿夸，夸得有点不好意思，连忙说：“婆婆，灯儿才多大，你和他说这些。你让他只管好好读书，以后好好孝敬你就成了。”

灯儿婆婆笑着称是，香花见她还有一些衣服没洗，就蹲下来和她一起洗。灯儿婆婆又是好一阵推辞，到底磨不过香花，只能一边说话一边洗。

放了学堂，灯儿回家见婆婆不在，就到河边来找，正好看到他婆婆和香花在一起。

灯儿婆婆听到孙子叫自己，就应了一声，疑惑道：“怎的就放学了，我洗了一个中午的衣裳？”

香花忍不住噗嗤一笑。

灯儿跑下来，先毕恭毕敬地叫了一声“香花姐”，才对他婆婆说：“今日严先生有事要先回去，婆婆你回去休息吧，我来洗。”

灯儿婆婆就说：“没剩几件了，你回去把饭做好，待会儿请你香花姐姐吃饭。”

灯儿应了一声，有些扭捏地转向香花：“香花姐，你歇着吧，这点子衣服我很快就洗好了。”