祝锦绣和王朝仪从山上下来，正好遇到祝涣之和王荣，祝锦绣喜极而泣地叫了一声“爹”，就朝着自己父亲扑了过去。

王朝仪见了她爹却只是愣愣地站着，嘴唇翕动了半晌，才颤声叫了句“爹”，王荣见自己的宝贝女儿不过半月不见，就变得如今这样憔悴不堪，好似换了个人，一时悲从中来，险些落泪。

祝锦绣抱着祝涣之说：“爹，哥如今还没好呢！那群强盗一个都别放过，全都千刀万剐才能解恨！”

祝涣之也没料到会出这样的事，心里很着急看自己儿子，就让祝锦绣带路上山。

王荣和王朝仪相拥哭了一阵，才擦了擦泪道：“我们上去说话。仪儿你别怕，爹来了，爹绝不让那群畜牲好死！”

祝涣之和儿子女儿问清了事情经过，祝锦衣虽然受了些皮肉伤，但其他都无大碍，祝锦绣也只是略受了些惊吓，故此祝涣之的脸色还好。

但王家父女进屋后却把门关得紧紧的，许久也没出来。

知县心如擂鼓，但碍于祝涣之在场，也不敢表露出来。

王荣接到急信时便如五雷轰顶，险些晕死过去。尽管知县并没有写得太过详细，但自家妻女回家途中被强盗掳走意味着什么，他再清楚不过。

到底是人算不如天算，他们父女苦心经营了许久的局，只能功亏一篑。

“仪儿，等爹收拾了那群畜牲，咱们就回京城去。你不是想去香山吗？爹陪你去。”

王朝仪咬着唇，泪光点点的眼眸中暗藏着固执，她摇摇头说：“我不回去。”

王荣想她是畏惧京城里的风言风语，就说：“仪儿，你放心。爹不会让这事传出去的，你还是以前那个‘腹有诗书气自华’的朝仪，好不好？”

王朝仪还是摇摇头。

“我不回去，不是因为惧怕，而是我只能背水一战。爹，你不明白吗？”

王荣没想到自家女儿到了这般境地还不肯认输，也打起精神问：“你是想……？”

王朝仪紧紧抓着袖口，摩挲着上面绣着的百蝶穿花图样，一字一句道：“我为何千里迢迢到这儿来？如今的我回去就是丧家之犬，不如在这儿做最后一搏。”

王荣明白过来，问：“你是说世子可能还会来这儿？”

王朝仪点点头：“事在人为，只要成家欠我这个情，他们就得想办法还。世子为美食和成家结缘，也会再为美食而来。”

“那你的意思是……”王荣惊道，“你要留在这儿等世子来？”

王朝仪看着她父亲，弯起唇角凄凉一笑：“爹，我如今回到京城又能有什么盼头？不如留在这里搏上一搏。若成了，自然是殊途同归。若不成，也是拼尽全力了。”

王荣疼惜地看着自己的宝贝女儿，他对这一个独女寄予厚望。虽然上苍不公，但她能有这份胆魄和定力实属不易，他反复思量，到底是没有否认。

“只是你一个人在这儿殊为不易，我去镇上给你采卖个可靠的丫头来服侍，日常起居就没什么好担心了。”

王朝仪点点头。

两人把该说的都说尽了，相互静默了一阵。

“娘……娘呢？”王朝仪不敢看她父亲，低着头轻声问。

王荣并不想同她提起此事，就淡淡说：“找到了。”

王朝仪醒来后从未提起过她娘亲，这会儿对着她爹，她终于能把想问的问出来了：“娘……还活着吗？”

王荣悲伤地看了她一眼，摇了摇头。

王朝仪闭上眼睛，可眼泪还是一颗接一颗地滚了出来。她忍住自己的哽咽，脑海里浮现出那日的情景。

彼时震山虎要将她拖到另一个矿洞，一群“豺狼虎豹”拍手叫好，只有她娘拼命跑出来抱着震山虎的脚求饶。

“大王！大王！你要多少银钱，我们家都有的，你放过我们，我们定当重金相谢！”

震山虎哈哈大笑：“钱？你以为老子没见过钱？老子今天就是要开个荤！”

王刘氏又说：“大王，你要是喜欢漂亮的女子，改日我给你买十个、二十个来，全孝敬你好不好？”

震山虎本就是想在这太平镇干最后一票，干完就到别的地儿去，哪有这许多耐心和她讨价还价，便一脚将王刘氏踹出去老远，继续拉着王朝仪朝那边走。

王刘氏不顾身上剧痛，还是扑过来抱着震山虎的脚不放。

震山虎急躁起来，便抡起狼牙棒朝她头上重重敲了一下，骂道：“没长眼的臭娘们，再耽搁老子锤死你！”

谁料王刘氏半张脸被打得血肉模糊，却还是不肯松手，王朝仪吓得想去扶她娘亲，可震山虎将她抓得死紧，她只能哭喊挣扎，可这些却如同蚍蜉撼树。

震山虎被坏了兴致，便下了死手，一连锤了王刘氏好几下，飞溅开的血迹洒满了他整张脸。

最后，王刘氏的手终于松开了。

王朝仪被震山虎的力气和残暴吓得手软脚软，嗓子已经喊不出话，只能哭着去够她娘亲的手，到底是没够着，被震山虎拦腰抱着走了……

王朝仪不自觉地打了个寒噤，那矿洞里的阴冷仿佛渗到骨子里，驱之不去。

“娘回去的那天，我再去送她吧。”

王荣想了片刻，道：“我想你娘也不往京城去了，我对外只说她是回娘家，忽得了急病去的。你舅舅那边我也会打点清楚，你好好的就行。”

王朝仪望了她爹一眼，含着泪点了点头。

知县等了半晌，终于见王荣打开了门，王朝仪跟在他身后走了出来。

等两位大人上坐之后，知县便鞠了一躬，毕恭毕敬地陈述了事情经过，并主动说了是自己治理不周才酿成大祸，请两位大人降罪。

祝涣之看了一眼王荣。

他家两个孩子都还好，只是王家此番损失惨重，还是等他先开口为好。

王荣便对祝涣之点了点头，问知县道：“听闻知县已经将贼首斩杀，乌合之众也都收押入狱，可是真的？”

知县连连点头称是。

“冤有头债有主，你把那群众人交给祝大人与我共同审问便可。祝大人以为如何？”