香花问她：“你是来找那个乞丐的吗？”

女子容貌姣好，但脸色白得有些过了，对她轻轻一笑：“正是，他是我相公。”

香花见她穿得虽然朴素，但干干净净的，完全不像和乞丐一起过日子的，心中有些疑惑，但还是说：“外面吹风有些冷的，你进来吧。”

女子摇摇头：“他不喜欢我来找他，我就不进去了。”

香花不好意思地说：“他……他现在晕着呢，不知道的，你进来吧。”

一番交谈，香花才知道这女子和这乞丐的确是夫妻，女子叫芸娘，乞丐也有名有姓，姓严，单名一个构字。

芸娘知道事情的经过，很不好意思地要赔罪：“我相公做这些不耻之事全是为了我，芸娘这就给两位赔罪。”

香花拉住她，讪讪地说：“他也没骗到我们，反而是我见他有几分本事，想把他请到我们村做事呢。”

芸娘羞愧道：“我自幼体弱多病，承蒙他不离不弃，才苟延残喘到今日。但家里为了我金银散尽，我又是每日离不得药的，他无法可想，才铤而走险的……”

她说到后面，擦着泪道：“我相公本是工部的青年才俊，前程无限。可他为了我收了不少银子，后来被查了出来……圣上仁慈，只罢了官、把钱款追了回去，可爹娘觉得此事有辱门楣，就将他和我赶了出来……”

香花听得也很唏嘘，这样蓬头垢面的乞丐谁能想到以前有多风光。

但他也是重情重义的人，只是被逼无奈，算不得是坏人。

香花想了想就说：“芸娘，我们家算不得大富大贵，但温饱还是能保的。我想你相公满腹才华，就这么荒废了也可惜，不知你们是否愿意到我们村上去？我家再过不久就要盘山，他是工部的，可以帮着看看、设计设计，钱我也一定会付的。”

芸娘惊讶了片刻，打量了下香花：“你们家……要盘山？”

香花笑着点点头。

“那自然是愿意的。”芸娘擦着泪说，“我以为相公此生都无法再做这些事了。香花，我先替他谢谢你了！”

香花连忙扶着她，笑道：“不用不用，这话还是问了他再说，没准儿他还不愿意呢。”

严构悠悠醒来，已经是大半夜。

他睁眼一看，那两个阴阳怪气的小鬼不知去了哪里，桌旁坐着一个人，他定睛一瞧——

“娘子？”

芸娘回身，见他醒过来了就问：“饿吗？”

严构愣愣的：“不饿。”

他晕倒之前可吃了一只天价烤鸭。

芸娘微笑着问：“相公，你可想过重拾旧业？”

严构还是怔怔的。

重拾旧业？当初圣上罢黜他时，不是说对他永不叙用？工部的大门他是进不去了，别说工部，就是朝堂的大门他这辈子也无缘了。

“……你为何在这儿？”他转而问。

芸娘笑道：“自然是有人带我来的，她能让你继续你的志向，不好吗？”

严构怀疑的问：“你说的是谁？”

“香花。”

“香花是谁？”严构皱眉思索片刻，惊呼道，“那个小丫头？”

芸娘让他小声些，郑重地说：“什么小丫头？这次我们不对在先，怨不得人家。她还以德报怨，说要请你到他们家设计房子呢！”

严构想起先前的事就觉得憋屈，不服道：“……乡下人家的房子有什么好设计的？”

芸娘坐到床边，柔声道：“依我看，那小姑娘并非常人，她们家要盘山呢。”

“盘山？”严构吃了一惊，“她们家看起来不像乡绅啊。”

芸娘点点头：“照她自己的话说，她们家只是殷实点的农户人家，盘山是有大打算。我这身子横竖这样，可我不想再见你为我被人唾弃……当初要是我细心些劝住你，也不至于……”

芸娘说到此处，眼眸中又是泪光连连，严构连忙安慰她。

“我堂堂七尺男儿，心中自有决断，为何赖到你身上？”他顿了顿道，“也罢。那姑娘是聪明的，或许并非池中之物，只要她家能供我们吃喝、每月结算，我就答应她。”

芸娘擦着泪说：“这些她先前已同我商量了下，吃喝住宿都算在她家，建造房屋那段时间的钱月结，之后也会给你安排事情，也是按月结的。”

严构不太相信这出自一个小姑娘之口，问：“这也是她说的，还是和那个少年商量的？”

芸娘道：“都是那姑娘说的，少年倒没说什么话。”

严构缓缓点点头，心中盘算要是投到她家，日后这姑娘若有造化，芸娘的身子就更多几分指望。

“好，那就依你说的办。”

芸娘眉眼舒展开，笑得温柔：“好，那我们等天亮了就去回复。”

严构嗯了一声，忽然想起前文来：“那欠的四十两……”

芸娘掩唇一笑，嗔道：“不过是她诓你的。以后千万别再如此了。”

严构见她娇嗔，心中软玉温存，道：“好。”

当晚香花和钱小满同住一处，芋头则到胡掌柜家暂住一宿。

清早，香花和钱小满起床梳洗。

“香花，我这儿有些小了的衣服，都还新鲜，料子也用的挺好，你要不要看看有没有喜欢的？”

香花推辞道：“你的衣服料子自然好，可我在家里也穿不上。”

钱小满嘟嘴道：“都睡了一晚上你还和我这样生分。我在家排行最小，前面全是叔叔哥哥，我满心盼着能有个妹妹，可娘不答应，好不容易有了你，你还和我这样客气。”

香花笑道：“你这话我可不信，你就没有远一些的表妹堂妹？”

钱小满叹了口气：“你是不知道我们这样的人家，别人看你就像乌眼鸡似的。那些远一点的姐妹或娇生惯养或溜须拍马的，实在算不得亲。”

“我家也仰仗着你做生意呀，少不得也要拍拍马屁。”

钱小满梳好头发，转头对她笑道：“你是个爽快人，马屁拍得响亮，该说的话也不含糊，我和你在一起松快。你说这些衣服在家穿不上，就不兴你来见我的时候穿？也是姐妹的情分。”

香花也理好了头发，笑着说：“好好，话都让你说完了。”

钱小满便高兴地拉着她去选衣服。