“……行吧。”香花把项链放回去，继续挖牛膝。这回她挖得更卖力，因为花钱的地方又多了一个。

乌鸦停在树上瞧她，过了一会儿问：“哇，你在干嘛？”

“挖草药，卖钱，买亮晶晶。”

乌鸦显然是只社会鸦，它居然明白了这句话。

“鸦也知道草药！你卖多多的钱，给鸦买多多的亮晶晶！”

香花一听，诶嘿，这可以啊！

她知道的草药也就是些最常见的，就算卖也卖不了大价钱，但是这乌鸦是土著，必然比她知道得多。两相合作，这事更有奔头了！

“行呀！你把那些草药的地方告诉我，我来挖，咱们强强联合！”

日头已经过了正午，香苗和东林坐不住，走到村口的时候正好看到回来的香花。

“姐，你终于回来了！”两个小孩朝她直扑过去，三人抱成一团。

香花笑眯眯地举起手里的牛膝：“姐采到好东西了，有了它我们不用饿肚子了！”

东林吸着鼻涕：“真的不用饿肚子了吗？”

他们家全看叔父叔母脸色过日子，饥一顿饱一顿是常有的事。不用饿肚子？他们以前想都没想过。

香花高兴地说：“放心，姐说到做到！走，咱们回家！”

三个小孩走过之后，大树媳妇从旁边探出头来，“还以为被熊瞎子叼了呢，命真大。采了草药又怎么样，个黄毛丫头还能跑到太平镇上去不成。”

正嘀咕着，成大树在屋里喊：“又哪儿去了！要饿死老子？”

她赶忙应了一声，悄悄骂了句“懒骨头”，扭身进了屋。

牛膝需要晒干烘干，冬天没什么太阳，香花家里也没多少木柴，香花就把牛膝分成两拨，一拨放在饭后的锅里烘，一半放在灶洞口。香苗和东林时不时来翻动一下，免得烤糊。

日子有了盼头，香苗和东林的小脸也多了笑容，晚上就缠着姐姐要听故事。

小红帽白雪公主什么的太遥远了，香花搜肠刮肚地想了一阵，想起以前听她奶讲过的一个故事。

香花清清嗓子：“听过凤凰宝石的故事吗？”

香苗和东林双眼亮晶晶的：“听过！”

“那我换一个吧……”

“还想听！”两个孩子异口同声道，“姐，你再讲一次嘛！”

“好吧。”香花想了想，慢慢道来，“很久以前，有个小姑娘，和我们一样，父母都不在身边，带着弟弟妹妹生活，经常吃不饱肚子。”

香苗抹抹眼泪，感同身受。

“有一回，小姑娘上山捡柴，发现了一只冻僵的小鸟。小鸟很小，小姑娘不忍心，就把它捡回家，每次都从自己的吃的里省下几口来喂它，慢慢的，小鸟长大了。”

东林知道后面的故事，往香花身边凑了凑，想听得更清楚些。

“小鸟学会了说话，经常帮小姑娘照顾弟弟妹妹。可村里有人觉得小鸟是妖怪，要烧死它，小姑娘也被抓了起来。谁知小鸟在火海里摇身一变，竟然是只凤凰！”

香苗和东林发出一声惊呼。每次听到这里，两个小家伙都会觉得很神奇。

香花：“凤凰救出了小姑娘，还给了她一颗凤凰宝石，但它从此就消失了，后来小姑娘和弟弟妹妹也过上了好日子。”

香苗满眼神往，好奇地问：“姐，世上真有凤凰宝石吗？”

香花不想掐灭小孩的梦想，含糊道：“可能有吧。”

“在哪里呢？”东林也问。

“在哪里……这个只有那个小女孩知道了。”

“要是我们也有凤凰宝石就好了。以后就能天天吃肉，姐也不用大冬天还上山，爹也不用出去做工……”

香花拉起两个小孩的手，温柔地说：“这些事咱们不用凤凰宝石也能做到。老天爷给每个人都准备了礼物。”

东林眨巴着眼问：“什么礼物？”

香花揉揉他们的小手：“每个人都有一双手，这双手可以帮我们得到想要的。你们相信我们的日子会越来越好吗？”

香苗和东林想了一下，坚定地说：“信！”

“那我们就一定行！”香花把三人的手握在一起。

按照约定，香花第二天还要进山，墨宝——也就是先前那只乌鸦——说还有药材可以采。

“……呼，还要走多久呀？”香花擦了擦额头上的汗，回头看了一眼来时的路，她都走了快半个时辰了。

“哇，就在前面！就在前面！”墨宝朝着前面扑扑翅膀。

墨宝说的是一片白芨。可能是得天独厚，这些白芨的个头特别大，香花越挖越开心，把墨宝夸了又夸：“墨宝，你怎么这么聪明呢！要不是你，谁能找到这些宝贝呀！”

墨宝在树枝上扬起小脑袋：“也、也没有很聪明哇！”

“不要谦虚，得亏你是只鸟，要是人你早发财了，亮晶晶数不清！”

“哇，亮晶晶……”墨宝的豆豆眼放射着渴望的光。

“你放心，等我有了钱，第一个给你买！”香花拍拍小胸脯。

墨宝高兴地飞到她肩上：“鸦要大大的亮晶晶！”

“买！”

“要黑的！”

“买！”

“给鸦挂到脖子上！”

“买买！”

一人一鸟嘿嘿的傻笑声传出很远。

香花收拾好起身时，发现不远处的树林间露出房屋的一角，就问：“那是什么？”

墨宝：“山神庙哇！”

“怎么这么破？”

“原先挺多人来，后来发大水，人都说是山神不保佑，就没人来了。”

香花犹豫了一下：“我去看看。”

山神庙是土砌的墙，外面看着还有点庙的样子，里面却已乱得不堪。地上的野草都高过人膝盖了，山神石像虽还立在那里，但头上的红布已经掉了，半埋在泥土里。供桌上的香炉里稀稀拉拉插着几根燃尽的香，旁边一个破旧的盘子空空荡荡。岂止冷清，简直破败。

香花先把红布扯出来，抖了抖泥土，看着还是脏得很，就说：“山神爷爷，这红布我给你洗了再还回来吧。”

说完，又把石像面前的野草拔了一片，又见供桌上乱得紧，就将野草当做小笤帚拂了拂上面的土灰，扫着扫着，突然咦了一声。

供桌上有新鲜的梅花形状足迹，看着比寻常的猫爪印要大一些。

“墨宝，这山里……有豹子吗？”