清晨，大船驶入了开阳郡境内，船上凝结着一层薄薄的白色晶体，在浓雾中穿行，一阵冷峭的北风刮来，掠过河面、穿过巨帆，在空中发出尖厉的啸声，将浓雾暂时吹散，露出已经清明的天空。

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张焕负手慢慢走到船头，甲板上空空荡荡的，没有一个人，他默默地凝视着黝黑湍急的河水，眼中充满了敬畏，不由合掌喃喃低语。

“你在求渭河神保佑科举考中吗？”身后忽然传来一个年轻女人轻柔的声音，她依旧轻纱遮面，朦胧的雾色中，显得愈加神秘。

张焕向她轻轻点了点头，又继续合掌默念，片刻，他默念完毕，淡淡一笑道：“朝为读书郎，暮登天子堂，这一直是读书人的抱负，在孕育了秦汉隋唐的母亲河面前，我岂能不企求它的护佑？”

那小姐慢慢走到张焕身边，她扶着船舷远望两岸朦胧的远景，半晌，她自言自语道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州，可惜啊！我非男儿。”

张焕瞥了她一眼，微微笑道：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”

她脸上抹上一道红晕，急忙摆摆手笑道：“我只是空谈抱负，从小连刀也没摸过，比不得你们这些有远大抱负的士子。”

说到此，她又岔开话题问道：“昨夜的比武，我还不知道你的名字，你能否告诉我？”

“在下太原士子张去病，也请问小姐芳名？”

“张去病！”她念诵两遍，忽然道：“莫非你是河东张氏子弟？”

张焕默默点了点头，等待她的答复，不料她眼中却闪过一丝狡黠的笑意，“晨风凛冽，我一个弱女子经不起这等风寒，我回舱去了！”

说罢，她抿嘴轻轻一笑，转身便走，走到扶梯口，才听见她低低的声音传来：“裴”

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雾气浓厚，大船靠岸停泊等待雾散，张焕也回到船舱里看书，一直到中午时分，雾气终于开始消去，这时辛朗匆匆跑来。

“去病！岸上好象有些异常，你快去看看？”

张焕放下书，笑了笑道：“什么异常？”

“岸上出现很多百姓，象是逃难而来。”

“哦！还有这种事。”张焕放下书，快步走到甲板之上，这时，两岸的景色开始变得清晰起来，岸上果然挤满了成群结队的百姓，扶老携幼，个个面带惶恐之色，远处还不断有人向这边涌来。不少停泊等雾散的船都发现了商机，开始收费将他们运送过河。

“船家已经上岸去问了。”辛朗有些忧心忡忡，“去病，你说会不会是回纥人打来了。”

“应该不会。”张焕摇了摇头，“如果是灵武兵败，我们怎么可能一路顺利到此。”

片刻，船家从岸边飞奔而来，他边跑边喊，“准备起锚，立即离开这里！”

‘咚！咚！咚！’船家脸色惊恐地冲上踏板，气喘吁吁喊道：“不好了，开阳城破，回纥人打过来了，赶快开船！”

突来的消息让众人震惊不已，前天才得到消息，回纥人还在灵武郡与唐军对峙，这又是几时打到开阳郡来？

“船家，你可打听到回纥军有多少人？”张焕忽然问道。

船家惊魂稍定，他一边吩咐手下船员拉帆，一边回答道：“听说约万把人，皆是骑兵！”

张焕凝神想了想，便回头对辛朗道：“如果我没猜错的话，这应是回纥军的偷袭，开阳郡是韦家本宗所在，回纥军此举正是要袭扰韦尚书后方，迫他回援。”

此时辛朗心急如焚，开阳城破，不仅韦家完了，他们陇右书院也极可能完了，那么多的生员、教授，他们生死如何？他再也忍不住，焦急地向张焕说道：“陇右书院还有我的很多部属，我无论如何也要去看一看！”

旁边的船家吓了一跳，他连连摆手劝道：“你们可千万不能去，那些回纥人比狼还凶狠，你们都是读书人，去了也是送死？”

辛朗不理睬他，他盯着张焕道：“去病，你说呢？”

“我陪你去！”张焕毫不犹豫答道。

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从渭河向北是一望无际的陇右平原，这里是陇右最富庶之地，随处可见大片的良田，许多田里都播种好了冬麦。

从渭河到开阳郡不到两百里，骑马一日便可到达，一群骑士在原野上奔驰，他们一共有三十余人，除了十几名士子外，另外还有十五名裴小姐的侍卫，由赵三率领。

河畔的树林被远远甩在后面，但随着一群群难民在官道上出现，队伍的速度开始慢了下来。

“去病！”

赵严飞驰而来，“我刚刚问过百姓，大唐的援军在城破半日后便抵达了开阳县，回纥军已经向西逃逸，我们此去恐怕没有什么意义了！”

张焕瞥了一眼辛朗，毫不迟疑地说道：“既然已经来了，就算救不了人，去了解一下情况也好，尤其是陇右书院的情况，大家继续赶路，争取在明日天亮前赶到开阳县。”

辛朗向张焕投去一抹感激的目光，他随即一调马头，向一条小径斜冲出去，老远才听见他的喊声，“走官道太慢，咱们走小路。”

众人行进的速度再一次加快，越过一座座低缓的丘陵，穿行在大片墨绿色的松林之中，夕阳渐渐变得血红，将每个人的身上都染成了赤色，连一条快干涸的小河也泛着粼粼红光。

‘吁~’赵三在一块高地上拉紧缰绳，战马停了下来，他目光疑惑地向四周打量。

这时，张焕的从后面赶了上来，“赵兄，你发现了什么？”

“我刚才隐隐听到一声呼救声，可现在又没了。”

赵三又凝神听了片刻，忽然一指西北方向，“是那边！”

他纵马便冲下缓坡，这时，所有人都清晰地听到了远方的呼救声，还有马蹄有节奏敲打地面的响声。

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穿过杉树林，前方是一条几近干涸的小河，就在小河的斜对岸约数百步外，只见几名骑兵护卫着一辆马车狼狈不堪地沿着河拼命逃跑，而在他们身后，黄尘滚滚、战旗飘扬，似乎是一队骑兵在后面追赶。

“是回纥人，约二十骑！”

赵三目光敏捷，眼力超常人一等，老远便看清了旗帜上的狼头，他又看了片刻对张焕道：“极可能是回纥军的斥候队，公子，救还是不救？”

张焕见护卫马车的骑兵都是唐军，马车宽大华丽，里面极可能是韦家的什么重要人物，他沉思了一下，救当然要救，但他们一半都是士子，如何能和回纥兵对阵？

他仔细查看了一下周围的地形，从这里看去，一望无际都是密林，仅小河两岸有数十丈的开阔地，宽大的马车不可能进密林，只能沿河逃跑，张焕的脑海里忽然闪过一个念头，刚才来路上也曾看见一条小河，和这条河极象，难道是这条小河绕一个圈，又折向北吗？

念头一起，张焕立刻对众人道：“调头，向来路折返！”

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拉车的马已经精疲力尽，白沫不停地从它的嘴里喷出，追兵越来越近，可马车转了一个大弯后速度却慢了下来，几个唐兵的眼睛都急红了，用鞭子猛抽驾车的马匹，车辕轴在颠簸中发出异常刺耳的吱嘎声，仿佛即将散架一般，回纥斥候见对方狼狈，忍不住大笑起来，这群马背上长大的彪汉得意非常，他们大声呼喝，高举战刀发力冲刺。

战马四蹄飞扬、沙尘迷眼，腰腹以下全被黄尘笼罩。

“一百步．．．．．五十步．．．．．”

忽然，十几根绊马绳在尘土中蓦然出现，最前面的五六匹战马先后被绊倒，战马惨嘶，紧接着后面的回纥人收势不及，纷纷和同伴相撞，就在回纥斥候乱作一团时，数十支劲箭从旁边的树林里破空而来，最后几名刚刚收住缰绳的回纥兵中箭倒下。

就在这时，两旁树林里奔出近三十几骑，他们举着刀剑，呐喊着包围上来，回纥斥候们久经战场，虽然中了埋伏，死伤了不少，但他们依然临危不乱，简单地列成阵势，由最后几名骑兵在前开路，失去马的士卒在后面分两队跟随，一鼓作气向来路冲去。

“杀！”侍卫们一声大喊，马刺一夹，如狼似虎般冲进敌阵，挥剑砍杀，这些侍卫似乎比正规军还要精锐，战斗力极强，只两个冲锋便冲断了回纥军的阵型，刀光剑影，呼喝声喊作一团。

这是一场小规模的遭遇战，双方都是极厉害战士，没有任何心慈手软，自己若不想死，就必须将对方杀死，虽然只有二十几人小规模战斗，却同样残酷、血腥。

十几名士子怯弱了，他们不敢上前，拿着侍卫的弓箭在外围施放冷箭，只有张焕一人参加了战斗。

侍卫作战极有章法，他们穿插分割，将回纥兵的结阵打乱，随即分出几人去抵挡骑兵，其余的侍卫则集中兵力逐一对付失去战马的回纥兵，合力杀死一人后，又立刻去对付另一人。

回纥军渐渐处于下风，他们越战越少，最后几人一边顽强抵抗，一边寻找着机会，忽然，他们在敌人的队伍中竟发现了一个儒袍士子，两名回纥兵互望一眼，皆不约而同地向他们冲去。

“去病小心！”赵严见两名回纥兵同时扑向张焕，情急之下他张弓搭箭，一支狼牙箭‘嗖！’地射出，将其中一人射翻，而另一人却不顾性命地飞身扑上，他狞笑一声，手中刀斜砍向张焕的脖子。

“来得好！”张焕双手紧握刀柄，一声暴喝，用尽全身力气迎着他的刀劈去，‘咔！’两刀相格、火星四溅，就在人马相错的一刹那，张焕手一翻，刀锋如闪电般劈中了他的面门．．．．．．

张焕从劈成两半的头颅里缓缓抽出了血刀，畅快淋漓的快感刺激着他的全身，他丝毫不觉得恐怖，反而感到一种莫名的兴奋。

这时，战斗已经结束，十九名回纥斥候悉数被杀，但侍卫也死伤了十人。

“第一次杀人吧！”

赵三重重地拍了拍张焕的肩膀，一场战斗将他们的距离拉近了，他亲热地笑道：“和我当初大不一样，他奶奶的！我第一次杀人时居然吐了。”

张焕苦笑着摇了摇头，他回头向马车望去，只见辛朗恭恭敬敬地从马车里扶出了一个白发苍苍的贵妇人。

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