崇祯五年三月三十的清晨。吴世恭按照计划，率领着近千名骑兵首先出发，要去和明军主力汇合。

在快走了十里路左右，骑兵们都下马让战马休息并且给战马喂食补充体力。可就在这时，向前打探消息的探子回报了前方明军的消息：明军在昨天夜晚被叛军袭营，损失了绝大多数辎重粮草，现在明军已经拔营向后方撤退。

这突如其来的消息让吴世恭他们都是大吃一惊。昨天还一切好好的，怎么今天就会发生这么大的变化了呢？难道昨天晚上叛军的夜袭，给明军主力造成了很大的损失吗？

这就可以看出来，总督刘宇烈又一次犯错了。他没有及时与吴世恭和刘泽清的后军联系，通报了明军主力后撤的消息，这让吴世恭他们的后军一下子掌握不了明军主力的状况，也不能够及时应变处理接下来的情况。

在和手下的武官一合计以后，吴世恭立刻派人到后军大营中传讯，要求刘泽清立刻率领精兵前来，到自己现在所在的位置设置预设防线。而吴世恭的骑兵将再向前，了解明军主力的情况，接应明军主力的撤退。

而余下的后军中的兵丁和民夫，将加紧坚固大营。

在吴世恭的想法里，明军主力既然撤退了，那肯定就是战败了。那既然已经战败，那么有可能的话，好歹要把总督刘宇烈给救回来。这样的话，吴世恭和刘泽清的后军在这次会战中，也没有什么大的罪责。

当然，这一切的前提都是在保障后军的安全的基础上。如果吴世恭的骑兵发现叛军确实势大，那么他将肯定就会立刻利用骑兵的速度脱离战场，回来和刘泽清率领的精兵汇合，然后一同撤回自己的大营。反正这里离后军大营的距离又不是太远，只有十里左右的距离。

与自己的安全相比，谁还管总督刘宇烈的生死啊？

直到吴世恭听到刘泽清已经集合了四千多兵丁，开始开出后军大营了，吴世恭才再次率领着骑兵前进。这时候的吴世恭，绝对不敢让自己的部队脱节。还是这句话：安全第一！

接下来吴世恭的骑兵行军速度就相当的慢了。除了在队伍前方，派出了上百名探子侦察以外，吴世恭率领着骑兵是骑一段路，牵着马走一段路，就是要保证战马的体力，预备着万一发生的战斗或者逃跑。

所以又前行了十里的时候，时间也就到了近午时了。所有的骑兵再次下马休息，就着干粮用午饭，并且再次给马匹进食，蓄养马力。

可就在这时候，前方的探子又回报了消息：明军主力撤退到沙河时，因为浮桥断裂，造成明军大乱，明军主力在沙河东岸死伤惨重。

吴世恭心中那个气啊！怎么今天自己这么倒霉啊？自己这一休息，就来一个坏消息。再一休息，又来一个坏消息。到底还要来几个坏消息啊？

从这里我们要知道，古代战场上传递消息是有着限制的。虽然吴世恭这时候距离沙河也只有二十几里路了，但是，他得到的消息，也是在一个时辰以前发生的。

可是吴世恭却不知道自己的这个消息是不是过了时效，所以他也就不敢再前行冒险了。因此，吴世恭就再前进了三、四里地，找了一个地势开阔的地方停止了脚步，收拢了派出去的探子，排好战斗队形，准备接应明军的溃兵。

“兵败如山倒”这句话吴世恭肯定懂。从青州到莱州的这条路虽然还算是宽敞，但是上万名溃兵逃跑，肯定就会把道路堵了个严严实实的。

如果吴世恭带着骑兵迎面对上，除非是大砍大杀，那么那些溃兵肯定也会把吴世恭的骑兵给冲垮的。甚至那些急红了眼的溃兵还会动刀枪抢夺吴世恭骑兵的马匹。

因此，吴世恭就在那块开阔地上列阵，避开了道路，准备着放过溃兵，阻击一下追击过来的叛军。

长时间的等待也确实让人心焦。又过了一个半时辰以后，道路上终于出现了三三两两的溃兵。

在抓了几个溃兵了解消息以后，吴世恭终于知道明军主力确实大败了。因此，吴世恭立刻再次把骑兵整队，准备着可能到来的战斗。

没过一会儿，首支溃败的大队明军到来了。不出所料，就是护卫着总督大人刘宇烈逃跑的队伍。这也真是领会着“领导先走”的精髓啊！

吴世恭这么大一队骑兵在路边，刘宇烈他们肯定不会视而不见。再加上吴世恭的骑兵排好的是战斗队形，使得刘宇烈的溃兵是胆战心惊。要知道，叛军的服饰和明军的服饰是基本雷同的，从外表上来看，根本分不清明军和叛军，刘宇烈他们就害怕着有那么一支叛军抄了他们的后路。

不过同样道理，吴世恭也确不准这支溃兵是否是叛军假冒。否则的话，万一放这支假冒的叛军过去，自己的后军大营可就有危险了。所以，吴世恭也一定要确定这支溃军的身份。

于是吴世恭的骑兵在吴世恭的命令下，拿起了手中的武器，向着刘宇烈他们缓缓地逼了过来。而看到这种情况，刘宇烈身边的溃兵也眼带惊慌，拿着兵刃护卫在刘宇烈身边。

突然，刘宇烈身边的神机营柳参将大声叫道：“吴指挥！吴小侯爷！是自家人！这里是总督大人啊！休得无理啊！”

柳参将恰好认识吴世恭。再怎么说，当时的吴世恭也是在京城里是个风云人物。再说，吴世恭的岳父薛濂当时提督着京营，作为神机营的参将，柳参将当然见过吴世恭几面。

吴世恭对柳参将倒没有什么印象了。不过他身边出身薛府护卫的几位军官，也认识柳参将这个人，在介绍以后，双方也就放下了心，知道是遇上了自己人。

于是吴世恭带着几十名护卫上前拜见刘宇烈，而柳参将也趁着这短暂的时间，给刘宇烈和身边的幕僚、武官介绍了吴世恭的身份。

吴世恭骑马来到刘宇烈跟前，在马上向刘宇烈拱手行了一礼，刚想说话，就听到刘宇烈身边的一位幕僚叫道：“吴指挥！总督大人贵体要紧，你快带着手下的骑兵护卫着总督大人吧。”

在刚才柳参将的介绍中，那位幕僚也知道了吴世恭的身份。当然，柳参将也不知道吴世恭的详细履历，所以那位幕僚还是称呼着吴世恭在京城里的官职——吴指挥。

在那位幕僚的心中，现在都到了火烧眉毛的地步了，哪来的时间和吴世恭来讲什么繁文缛节呢？而多了吴世恭这支骑兵护卫着刘宇烈的逃跑，又能够增加不少刘宇烈逃跑时的安全系数啊！就这么向这个军汉下令吧。

但被那位幕僚呼来挥去，吴世恭的心中就有些不乐意了。于是吴世恭就冷冷地说道：“末将现为汝宁守备。就为接应大军后返。总督大人请放心，后路已经被末将扫清，并无敌情。在后方十几里路的地方更有刘参将的接应。大人尽可放心。而末将还需前行。那放弃袍泽之事，末将可做不出来。”

吴世恭是小小地讽刺了一下刘宇烈不顾大军的安危，抢先逃跑的行为。当然，在以前吴世恭的出战中，他和秦良玉和刘泽清的关系都是很良好。因此，放弃战友的事，吴世恭在这时候还做不出来。

当然，吴世恭也不是什么高尚的人。对于他来说，能够多收拢一些溃兵，也有助于自己后军大营的防御。到底叛军已经把刘宇烈的明军主力打败。为了保证自己后军大营的安危，这多一些兵力那总是好的。

吴世恭话里的意思当然所有人都听出来啦。不过相对于那位幕僚的脸红，刘宇烈倒是神色自若。他开口说道：“正该如此。那么只有拜托吴守备啦！”

说完这一句话，刘宇烈看都不看吴世恭一眼，一拔马头，率先逃去。

在走了一段路以后，那位幕僚提马靠近了刘宇烈，悄悄地对刘宇烈说道：“那军汉也太放肆了。敢对大人如此无礼！”

刘宇烈听了以后是微微一笑，说道：“来日方长！本官现在还是总督呢。”