程三五一行人沿着湘水继续南下，经过衡阳时并未停留，而是转入耒水，直达郴州境内。

然而过了衡阳，便开始陆续有人病倒，其中还包括张藩，程三五他们不得不在岸边寻找官驿，暂时缓下脚步。

“怎么回事？”

慕湘灵检视完毕，刚走出房间，便遇到程三五询问。

“水土不服，加之临近五岭，烟瘴浓烈，自然经受不住。”

“张藩有武功在身，不是娇生惯养，也会水土不服？”程三五有些意外。

慕湘灵解释说：“张藩虽有武功，但终究只是凡夫俗子，身中气象尚未自成一格。外邪入腠理，与血气相搏，自然就病倒了。”

“说人话。”程三五没好气道。

慕湘灵也不生气：“对你们习武之人来说，大概就是要内劲如一、凝炼罡气，才能做到无惧外邪犯体。”

“好吧。”程三五看着西边斜阳，嘀咕道：“算算时日，仲秋已过，南边却还是这么热，夜里也没多凉快。”

“此地尚属五岭以北，比起岭南已经好不少了。”慕湘灵笑道：“翻过五岭群山，长夏煎人，瘴气浓烈。许多发配到岭南的人，要是熬不过头几年，便要埋尸荒郊了。”

“听你这么说，岭南比潇湘之地还要蛮荒？”程三五问道：“那里可有大妖巨祟？”

慕湘灵扶着下巴说：“据我所知，妖物也有不少，但大多不成气候，也酿不成大害。”

“那为何潇湘之地有这么多大妖巨祟？”程三五笑容微妙：“从与它们交手来看，随便哪位都是能够雄踞一方的厉害角色。结果它们好像全都不约而同，就守着自家那一亩三分地，乖巧得很呐！”

“昭阳君觉得它们并未作祟害人？”慕湘灵反问道：“可先前所见，被害无辜非止一例，我想这足以说明了。”

“你还要继续隐瞒？”程三五眉头微挑，无形神锋在空无一物之处划过，虽然没有伤损任何事物，但灵识敏锐之人，自然能够感应到神锋之锐。

“昭阳君是觉得，这些大妖巨祟与我云梦馆有关？”

慕湘灵说出这番话时，脸上没有半点羞愧忌讳，简直坦率得要让别人汗颜。

程三五有些佩服，若非知晓慕湘灵乃山川灵祇，性情异于常人，估计要骂一句厚颜无耻了。

“我脑子或许不算灵光，但不代表我真是啥都不懂。”程三五轻轻刮着颌下胡须：“这些大妖巨祟都不是安分守己的，按说早就该为祸一方了，结果却非要等我来到才有动静……伱们不嫌这太做作么？”

慕湘灵沉默片晌：“确实，这事不太妥当，让昭阳君见笑了。”

“说说吧，你们要我来对付这群大妖巨祟，到底为了什么？”程三五随便坐在台阶上。

慕湘灵回答说：“应该是为了消除后患。”

“后患？”

“诚如昭阳君所想，过去这些大妖巨祟，一直受我们云梦馆所禁制，就是为了杜绝它们为祸一方。”慕湘灵明言道：“它们顽凶难改，将世间视作丛林、将众生视为食粮，一旦纵放，必将成为大害。”

“你们能够禁制这群大妖巨祟，证明你们本领高强，何必要改变过往惯例？继续维持封印禁止不行么？”程三五脸色阴沉，支着脸颊问。

“人变多了。”慕湘灵没头没尾地回答说。

“嗯？什么意思？”

“就是人变多了。”慕湘灵言道：“放眼千年之前，云梦大泽尚在，潇湘之地更是百姓稀少而禽兽众多，山野湖泽之中，处处都有妖物精怪，甚至可说是它们的乐园。

“但随着人丁滋长渐多，开垦荒野、疏浚江湖、焚林伐木、修筑城郭，妖物精怪便没有立足之地，渐渐退避深山。”

程三五不解：“这些妖物就乖乖退走了？”

“当然不是。”慕湘灵遥望远方，脸上神色缥缈：“若依世间常人目光，千百年来，无数妖物精怪作祟为祸，多少能人志士，除妖灭祟、扫荡不祥，方有今日安定。”

听到这话，程三五默然不语。

“昭阳君可知，这世上的妖物精怪到底是何来历吗？”慕湘灵问。

“禽兽草木感应通灵？”程三五对此所知不多。

“从表面上看，的确如此。”慕湘灵解释说：“凡是妖物精怪，皆天地之气交变而成。自从天地开辟，阴阳清浊分定，但偶尔还是有清浊余气交际混变。

“此事并无一定之规，更无族类之别。因此在儒者看来，妖物精怪作祟，皆是五行不正之气，理应涤荡妖氛，广设礼教。”

“礼教顶个屁用。”程三五不屑道。

“错了。”慕湘灵轻轻摇头：“礼教当然有用，它是人道兴旺的利器。以礼教为纲纪，自此区分人与禽兽、华夏与蛮夷。礼教能根绝妖祟，也能讨伐蛮夷。礼教为锋，便可顺理成章地驱蛮拓业、大启山林。”

程三五有些意外，他着实不曾想到这点。

“人道兴旺，妖邪便要退避，这是无可逆转的大势。”慕湘灵语气有些感慨：“这里面谈不上是非对错，但如果试图顽抗，那必然是被碾为齑粉……昭阳君，你觉得这世上人道兴旺是对还是错？”

程三五神色严肃，以不容置疑地语气回应道：“我是人，当然乐见人道兴旺昌盛，如果有妖魔鬼怪试图要让人道衰败式微，那我先将它砍死，然后拿它的脑袋筑京观！”

“昭阳君颇有先贤遗风。”慕湘灵夸赞道。

“少来。”程三五却不受用：“那你们云梦馆又是怎么一回事？别以为我看不出来，你们那里大半都是各路妖物精怪，只是化形成人罢了。”

慕湘灵言道：“我们正是清楚人道兴旺的大势，既不希望逆潮流而动，也想要保全自身，唯一的办法便只有融入其中。云梦馆在正式立足君山岛之前，我们便已行走潇湘之地多年，深熟人间世道，因此才有开宗立派的举动。”

程三五揪着胡须沉思，慕湘灵的率真直白让人不悦。可同样的，这种坦诚也让他无可指摘。

云梦馆本身并非基于阴谋算计，他们有着明确目的与行事作风。身为妖物精怪，积极融入人世间，且不说是否有什么积德累善的功行，不妄作邪祟，本就是对一种超脱过往出身的成就。程三五这一路上对付的大妖巨祟，若是不加约束禁制，作祟二字都不足以形容，而是会化为天灾，搅得一方地界不得安宁。

强大如程三五，也是谈不上胜券在握，那这世上能够对付它们的人，自然也是寥寥无几。

“你所谓的后患，就是担心日后云梦馆未来无法禁制这群大妖巨祟？”程三五不解问道：“你们化为人形，难道不该变得更厉害么？何必忧虑？”

“昭阳君真是这么想的？”慕湘灵笑着问道。

程三五一时语滞，他最先想到的自然是饕餮。

如果只是单纯比较实力，或者谁更能造成破坏，程三五远远比不上饕餮原身。对于这位太古大凶来说，夷平城郭、摇撼山岳不过是平常事。

独角苍兕、啮铁兽与饕餮原身相比，与小猫小狗没有多少差别。程三五这一手无形神锋，放在千年之前对上饕餮原身，充其量给它修修脚罢了。

因此推演，妖物精怪修成人形，真的会变得“更厉害”吗？似乎不尽然。

“昭阳君，对于我们这些妖物精怪来说，其实先天境界反而谈不上难以触及。”慕湘灵直言道：“大不了舍了这份灵明神识，退还成本来面目就好。坠肢体、黜聪明，离形去知、同于大通，如此自然复归先天。”

“这也能算先天境界？”程三五不由得发笑道。

“解化肉身为元气，散归天地，这也是修道之人的一种选择。”慕湘灵说：“妖物精怪通灵，明利害、知趋避，不复混沌蒙昧，视为修行之始，亦为人道源流发端。

“妖物精怪修成人形，就在于人世间最适合修行觉证。自居山林，不过禽兽而已，空有强大体魄与法力，循本心独欲乖张妄行，最终招致杀劫，实乃自取其咎。”

“我不是修道之人，听不懂这些玄之又玄的鬼话。”程三五摆摆手：“好，姑且就当你们应付不来。但如果我不曾来到，你们又打算如何处置这些大妖巨祟？”

慕湘灵在院中走了几步，回过头来说：“这就是为何云梦馆多年来行走世间、广积善缘，便是希望能找到志同道合之人，联手对付妖祟。”

程三五听到这话，却没有多少好脸色。他总觉得慕湘灵这话另有所指，明里暗里都在说拂世锋。

“广积善缘？呵呵……”

“昭阳君不相信？”慕湘灵言道：“我可以证明给你看。”

“不需要。”程三五没有兴趣，瞥视一旁：“对我来说，这些大妖巨祟不过是磨砺刀锋的砥石。”

慕湘灵带着含蓄深远的目光看着程三五，直到对方回头望来。

“你在看什么？”程三五问。

“我在看莽莽洪荒化作人间灯火。”慕湘灵目光仿佛奔腾不息的湘水，见证千万年的纷纭万象、尘世更迭。

程三五凝视对方双眸片刻，随后主动回避对视，平淡道：“那你是看走眼了。”

……

有慕湘灵出手调治，张藩几人两天后便能下地活动，只是筋骨不太灵便。

“卑职无能，拖累昭阳君大事！”张藩几人匆匆来到。

此时程三五站在河堤边，低头看着不息流水，平淡道：“没什么拖累不拖累，我正好也停下来歇息片刻，想想事情。”

“是。”张藩有些意外，他印象中，程三五可是最能惹祸的主，没事也能给你闹出大阵仗来。像现在这样安稳平静，简直离奇。

“柔兆君和重光君他们可曾有消息传来？”程三五问道。

“不曾有过。”张藩唯恐回答不够周全，补充道：“卑职安排在巴陵的人一直留意情况，每隔几日用信鸱传递消息，也不曾听说他们两位有何嘱托。”

“不太对劲。”程三五撇了撇嘴。

“恕卑职直言。”张藩壮着胆子说：“柔兆君和重光君二人见您大包大揽，难免懈怠，乐于坐享其成。”

“哦？”程三五回头看了张藩一眼：“你的意思是说，让我别那么卖力？”

张藩苦笑说：“不是卑职刻意讨好，自从昭阳君进了内侍省，短短几年间，大江南北立功无数。不是办差就是在办差路上，几乎没有多少偷闲享乐的日子。”

程三五大为意外：“我这还不算偷闲享乐？当初在江淮，我可是狠狠捞了一笔钱财呢！”

“不过是州县官员进献的些许俗物，内侍省人人都是如此，这又何足称道呢？”

张藩他们当初协助转移财物，从中获得不少分润，这也是为何他们这伙人对程三五如此尽心追随。谁会不喜欢一个主动挺身担事，又对下属赏赐十分爽快的上司呢？

程三五其实谈不上对这些下属有太多照应，过去更多时候，就是阿芙代为发号施令。而他本人武功高强，自然也不稀得搞什么御下之道，反正没见过谁会忤逆背叛。

“据卑职所知，拱辰卫十太岁平日里大多清闲，除非真有什么大事，否则不会轻易调遣。”张藩小声提醒道：“其实我一直觉得，冯公公是不是有意刁难昭阳君，让您一直不得清闲。”

拱辰卫聚揽了一伙妖魔鬼怪，自然不是拿他们当做苦力随意驱使的，像程三五这样一桩接一桩的差事，连张藩都看不下去了。

“刁难？”程三五忽然笑道：“应该就是了，毕竟我也算给他找过麻烦。”

张藩见状不敢多问，程三五则说：“怎么？害怕在我手下办事，会给自己招惹麻烦？”

“不敢！”张藩赶紧低头。

“怕就怕了，有什么不好承认的？”程三五思忖片刻，说道：“如果我以后真的遇到麻烦了，内侍省的人少不得会拿住你们查问一通。到那个时候，你说实话就好，不必隐瞒。”

张藩心中微微一惊，正要追问，程三五望向远方：“病养好了，也该出发了。”