张老看着眼前已经被江水泡得皮肤发青的肿胀尸体，脸色阴沉难看，背负在后的双手紧紧攥拳。

而在尸体一旁，则是两侧脸颊满是红肿掌印的下属，泪水鼻涕止不住地往下流，整张脸估计都被打废了。

张老着实没有想到，程三五竟是这般酷辣残忍，对于跟踪在后的同僚下属，不容半点解释，直接打杀，可恨至极！

“昭阳君回来了。”此时有下属低声来报。

张老怒气冲冲地来到院内，就见程三五满身酒气，揽着那名美妓，摇摇晃晃，形容难堪。

“昭阳君，你这是什么意思？”张老强忍着要当场下令杀人的冲动，质问道：“我派去照应你的人手，被你无端杀伤。不知伱为何要这么做？”

“嗯？什么？”程三五好像听不太清，拍了拍美妓翘臀：“喂，那家伙说的啥？”

美妓醉得浑身皆软，几乎站不起来，听到这话只是傻笑道：“管他说什么？若是有谁招惹程郎君不快，将他打杀便是！”

“对！”程三五打了个酒嗝，强撑眼皮看向张老，好似清醒了几分：“哦，张老，是你啊。”

张老气得隐隐发抖：“昭阳君，你是内侍省拱辰卫的人，一言一行代表着圣人，如此胡作非为，岂不是有损陛下圣明吗？”

“多大点事！”程三五不耐烦地一挥手：“你嫖娼的时候，乐意让其他男人在旁边盯着看吗？还是说你也把那玩意儿割了？死阉狗！”

张老闻听此言，两眼几乎要喷出火来：“昭阳君，这话太过分了！当年圣人尚在潜邸时，老夫便追随效命，岂能容你秽言污蔑？”

“得了吧？在我面前吹什么啊？”程三五骂道：“在内侍省办事，看得是能耐，不是看谁资历久、寿数高。你难道没想过，就是圣人嫌你聒噪多话，将你打发到江南这片太平地界？”

“你——”

张老嘴里刚迸出一个字，惊觉被道破真相，立刻压下后续言语。

当年张老被安排到安宁富庶的江南东道，看似受到重用，实则赋闲外地，远离圣人，从此再无圣眷。

要知道，当今圣人登基过程绝非一帆风水，经历几番宫变，各种明争暗斗、血腥杀戮一点也不少，许多不见得光的阴谋手段需要有人去做。

也正是这些人，成为日后内侍省权势膨胀、监察朝野的基础，包括张老在内，皆是圣人登基过程中的元从旧部。

但张老后来渐渐发现，圣人偏好以谋反罪名针对一切忤逆自己的官员，内侍省也在此过程中迅速腐化，不少人借此机会大肆牟取私利，至于栽赃嫁祸、罗织罪名的酷吏手段，那更是一个不落。

张老担心长此以往，对圣人治理天下有害无利，因此趁一次随驾出行的机会，向圣人进言，陈述利害。

可惜圣人显然不喜此等言论，但当年圣人尚能容忍逆耳忠言，没有追究。

而冯公公在此事过后，立刻将张老安排到江南东道，也算是为了保全他，免得多言生怨。

此事外人不可能知晓，内侍省不少人也认为张老能够负责监察江南东道，是一件肥差美事。但心中感想如何，只有张老自己清楚。

如今内侍省中，连程三五这种人渣败类也能身居高位、肆意妄为，让张老过去种种不安预想得到印证，如果再不动作，未来天下恐生大乱。

圣人心性如何，张老是清楚的，他才智高绝、天赋异禀，不论学什么都比别人快，但也养成了几分骄纵性情。早年间或许还能加以限制，可随着年岁渐长，这种骄纵怕是无人能抑，甚至有许多弄臣刻意迎奉，助长其势。

张老过去几次上奏请求返回长安，奈何都被冯公公拒绝。自那时起他便清楚，劝谏已无用处，内侍省本身也已经长成庞然大物，现状绝对不是几句劝谏就能改变的。

既然如此，那便从根子上拔除这颗毒瘤，将这些鹰犬帮凶直接消灭，用鲜血与死亡来唤醒人心！

按捺心中愤恨，张老很清楚，眼下还不是跟程三五撕破脸皮的时候，只得沉声道：

“昭阳君这段日子最好不要随意外出，老夫已经派人与逆党暗中沟通，不过多时便能安排昭阳君潜入内中。”

“行了行了，等你安排好再来找我！”程三五打着哈欠说：“老子困死了，先去补觉，没啥大事别来烦我！”

……

风雨如晦，浊浪滔滔，翁洲岛周遭海天一片昏暗，日月无光。

就见三层高台之上，太元真人披发仗剑、踏罡步斗，一枚古朴玉印安镇坛中，号令风云，随剑尖撩动，隐约可见天上云层翻搅成涡。

而即便风雨再大，太元真人身上依旧不见半点雨点沾湿。待得法事完毕，太元真人按剑收印，重新扎起发髻，这才缓缓走下高台法坛。

数十丈外，顾连山身背剑袋、收敛气机，默然如朽木古岩，要不是肉眼看到此人，恐怕根本感应不到他的气息。

“有劳顾兄护法了。”

太元真人面容威严，眼含神光、鼻如悬胆，斑白长须整齐笔直，周围风雨难近，就连衣袂也不见飘扬拂动。

“分所当为。”顾连山抬头仰望天空：“如此做法号令风云，怕是耗元不轻。”

太元真人手托玉印，从容捻须：“云气中蕴纳浩瀚的天地之力，我不过是稍加转化，使得云气停留在翁洲岛周围。”

“如此手段，看来是我孤陋寡闻了。”顾连山言道。

太元真人抬眼四望：“那位从东海仙山而来的道友呢？”

“灵音仙子？她在岛上各处布置阵法，准备用来对付昭阳君。”顾连山说。

“不愧是东海仙山出身，看似妙龄，法力却是高深莫测。”太元真人颇为赞许。

顾连山闻言并未点破，孙灵音并非那等驻颜长春的有道仙家，她年纪尚浅，能有如今这般本事，完全仰仗手中那个东海龙樽。

“你修道多年，不问俗事，如今却还要被我拉出来助阵，不会怨我吧？”顾连山忽发感慨之语。

太元真人淡然一笑：“顾兄几时变得这般多愁善感了？”

“我们这回干的可是谋逆之举，有进无退，一旦事败，便是万劫不复。”顾连山说。太元真人豁达坦诚：“莫要忘了，‘圣王下降、重开新天’的谶语可是我编出来的，顾兄若是把我当成胆小怕事之辈，那过去这些年的交情，怕是要淡了。”

顾连山自从当年惨败过后便极少露出笑容，如今听到昔年好友话语，不禁展眉郎笑：“如此看来，倒是我自寻烦恼了。”

太元真人言道：“顾兄乃是剑客，逢敌亮剑当勇往直前、无所萦怀，秉持这等空明心境，面前便无敌手。”

“多谢提点。”顾连山忽而又问：“不过你倒是坦率，居然承认自己编造谶语，我还以为你们这些修道之人会更信这一套。”

太元真人毫不避忌：“恰恰是修道之人，才明白天命幽玄、深不可测，非是我辈能及。世人狂悖之论，无碍天地。既知如此，那便随心所欲了。”

“好个随心所欲！”顾连山听到这话，胸中块垒尽去，呼吸吐纳间，剑意勃发，方圆数十丈内，雨水霎时凝定悬停，一颗颗晶莹剔透、灵光内焕。

太元真人见状，微露讶色，他当然知晓顾连山已有先天境界，可没想到此刻竟然还能有所进境。

万千水珠凝滞片刻，随即迅速聚合，化作水剑，纵横上下，交织成绵密剑网，轻而易举将远处岩石绞得粉碎。

剑网周旋片刻，重新化作雨水落下，太元真人叹道：“剑意散于天地，万物莫不为剑，此等能为，放眼天下亦是稀罕。恭喜顾兄剑法精进，那昭阳君想必是手到擒来。”

“这个昭阳君体魄强横，我怀疑他并非凡人，而是妖物化形。”顾连山未见大意。

“赤手屠龙，的确不同凡响。”太元真人言道：“可惜我不擅斗法厮杀，只能在此做法号令风雨，帮不了太多。”

“你也要小心。”顾连山说：“昭阳君表面上看孤身前来，并无后援随从，可是我担心他另有阴谋诡计。”

迈入先天境界后，顾连山对未来吉凶有了几分玄妙感应，他隐约觉得昭阳君此人非比寻常，自己总是没有十足把握。

为此，顾连山可谓是做足准备，在这翁洲岛摆下杀阵，就是要确保程三五毫无胜算。

动身前往岛上村寨，就见远处港湾码头停泊了上百条大小船只，即便此刻雨水不断，还是有人不停往船上搬运货物。

“孙龙王，准备得如何了？”顾连山找到一名精瘦汉子。

“老人家，这么大的雨，还要出门到处跑吗？”孙龙王语带讥笑，身披蓑衣，头上斗笠垂下水帘。

“你们这里要是拖太久，只怕会惹来猜疑。”顾连山说。

孙龙王看着站在风雨里，脸上身上没有半点沾湿的顾连山，心里直嘀咕，嘴上言道：“猜疑？谁的猜疑？”

“我们此番要对付的强敌，具体安排我跟你说过了。”顾连山言道。

“对对对，把那家伙引到此处，然后并肩子一块上，把他围杀到死。”孙龙王略带不满：“你们要造反，去哪里不好，非要在我的老家开打。”

“你们已经杀了明州刺史，在朝廷眼里就是逆党反贼。”顾连山直言道：“眼下除了与我们联手，你没有其他出路。”

孙龙王有些后悔，先前答应杀死明州刺史后，得知他们要干“大事”，自己竟然一时鬼迷心窍想要入伙。然而等现在热血微凉，翁洲岛的众人早已是迫不及待要参与其中，无法回头。

与寻常贼寇不同，孙龙王童蒙时正经读过书，识得一些道理，他很清楚，身为贼寇劫掠商人百姓，跟谋逆造反完全是两种罪过。

前者只要把握得当，善加周旋，能够避免官府围剿的同时挣得盆满钵满。可后者一旦开始就没有退路，不真正干出一番事业，休想回本。

而他手下一众海贼哪里能想到这么长远？对他们来说，重新在陆地上安家立业，买上几十亩水田、娶一个漂亮婆娘，这辈子就足够了，很多人不想在海上漂泊一辈子。

“说好了，我们这回只是去扬州帮你们牵制一番。”孙龙王重新声明先前安排：“到时候扬州府库里的钱粮，我可是要拿走两成！”

“只要遵守约定，自然不会亏欠你。”顾连山言道。

“大哥，东西都搬上船了！”此时有海盗匆匆来到：“妇孺也都上船了，随时可以起锚！”

“出发！”孙龙王扬声高喝，随后回头朝顾连山一抱拳，迈步而去。

顾连山伫立良久，看着船只相继离开港湾码头，沿着环岛风浪中仅有一条安稳航道，渐渐消失于朦胧雨雾中。

此时远处有一名壮汉飞奔而至，他腰间挂着两柄瓜锤，正是碎铁门传人。

“顾老，寨子里已经准备好了，各种机关陷阱也都布置妥善。”壮汉言道。

“我传授给你们的八极锁龙阵，练得如何了？”顾连山问。

壮汉充满自信：“我敢保证，要是再遇到那位昭阳君，定能令他手足尽废！”

“莫要大意了。”顾连山提醒说：“你们众人出身门派不同，武功招式各异，这套八极锁龙阵不过是仓促练成，对上真正高手，免不得要打上几分折扣。”

壮汉却说：“顾老，我看那昭阳君虽然厉害，但是与您相比已是大大不如，为何要这般小心谨慎？”

“那人并非凡夫俗子，倘若到时候他现出原身真容，你们要做好准备。”顾连山回忆着程三五与铁背鼍龙厮杀力战的场景，那藏在皮囊之下的恐怖气息，即便证入先天境界，也深感不寒而栗。

抬眼望向风雨汪洋，顾连山仿佛觉得前途光景一如眼前所见，晦暗莫测。

一念及此，顾连山肩头微动，身后剑袋气芒呼啸，宝剑自行飞出，落入掌中。

轻轻一挥，劈波斩浪，如同扫灭一切杂念，唯有剑意恒存。

“生死成败，就在此地见真章！”