当长青冒雨赶到之时，战斗已经结束，内侍省发狂之人被尽数困缚、分别关押，程三五和阿芙正在清点死伤。

“哟，你来得不巧，我们这下没人上茶招待了。”

程三五浑身湿漉漉的，用布巾擦拭头脸，看着轻松淡定，可长青依旧能感应到他不久前大动干戈，周身仍有丝丝灼热气机徘徊未散。

“你们的人是不是突然发狂了？”长青沉声问道。

程三五苦笑着挠头：“唉，除了我跟母夜叉，几乎全栽了。”

这时阿芙换了一身干爽衣物来到，拧着濡湿发尾：“听你这话，似乎早就预料这种状况？”

“谈不上预料，只是刚好从李炼师处得知一事。”长青轻叹道：“只是可惜来迟一步。”

“进来谈吧。”

阿芙领着长青来到一间厢房，张藩安置在此，双手反绑在背后，两条腿跟床脚绑在一块，防止其逃走。

张藩已经清醒过来，嘴里被塞了一块布，发出呜呜叫声，身体扭动挣扎，双眼布满血丝，狂态毕现。程三五上前将布扯开，对方当即厉声叫骂道：“放开我！不然迟早杀光伱们！你们这群阴险小人，竟敢算计老子，我们横流派可不是好欺负的……”

“看，就是这样。”程三五抬手示意，然后将张藩的嘴巴重新塞上。

长青举剑指在眼前一扫，运起法力，凑近端详片刻，沉吟道：“果然，邪祟侵犯，致使神魂不守，情志丧乱，言行刚强横暴。”

“跟那些蝗虫有关么？”阿芙问。

“你知道？”长青微讶。

阿芙倚墙而立，淡然道：“稍加推测就能想到，当时除了我跟程三五有罡气护体，其他人或多或少都被蝗虫咬伤。原本以为只有尸毒，现在看来另有玄机。”

“话说强圉君也被蝗虫咬了？”程三五问道：“他弓术这么厉害，居然没有罡气护身？”

“有是有的，估计当时没来得及运转护身。”阿芙解释说：“我也说过，他一身能耐全在弓术上，护身罡气未必十分坚实。”

“那就对了！”程三五一拍脑门：“之前我还发现，那些蝗虫爬满全身后，会不断消磨罡气，逼得我要鼓足了劲才能护住身子。”

“莫说寻常蝗虫，就算是以秘法邪术操弄的蛇虫，也不见得能有这般本事。”阿芙看向长青。

“蝗虫并非异状源头。”长青来到户外屋檐下，跟程三五与阿芙说起先前从李含光那里听来的南朝焦螟大疫。

程三五只当做是一桩陈年旧事，反应平平。但阿芙听着听着，脸色便渐转阴冷。

“好，很好。”阿芙听完之后，微微点头，脸上笑容带着一丝狠辣味道。

“还有一事。”长青提醒道：“这焦螟之虫寄附人身，等闲不会发作，理应要以某种法术手段催动，方能使常人丧心发狂。”

阿芙自然是听懂了：“放出蝗灾、救走净光天女的幕后主使，并未就此销声匿迹，仍然在河北某处兴风作浪。”

“应是如此。”长青沉思片刻：“我原本以为是巧合，可仔细想想，为何内侍省的人会在今晚忽然发狂？”

“是因为你们今日祈雨法事完毕？”阿芙何等聪慧，立刻猜到了。

长青重重一点头：“很可能就是这样，此前我和一众高道登坛做法，勾连天地之气，李炼师还动用了白云子宗师打造的万象钟，方圆境域断然不容邪祟闹动，幕后主使自然无法借助焦螟催人发狂。可是当祈雨法事结束，对方便有机可乘，而且趁夜里暴起突袭，若非你们武艺精深，只怕死伤惨重。”

“已经死了好几个了。”程三五有些尴尬地搓搓脸颊：“之前哪里想到会是什么虫子，强圉君的人忽然朝我们射箭，我发起狠来直接砍死几个。幸亏他现在也是半疯不疯的样子，事后随便搪塞过去就好。”

“你手下的人照样相互残杀，死伤多人。”阿芙提醒说。

程三五愤愤道：“等我找到那个幕后主使，一定要让他吃尽苦头。”

阿芙问长青：“你有办法找到操御焦螟的源头吗？”

“我未必能行，或许还是要请李炼师出手。”长青言道。

“那便有劳你把李炼师请来。”阿芙收起往常轻视语气：“我们这里的人也需要请他以妙法救治，祛除寄体焦螟。”

“我这就去跟他说。”长青当即告辞，再度冒雨离去。

程三五望着长青背影，叉腰道：“这个长青，着实长进不小。还没等我们去查，他就把事情搞明白了。”

阿芙沉默不语，程三五见她心情不佳：“这事……跟你那个强敌有关？”

“我就是在建康大疫那段时日，又一次被击败重伤。”阿芙倚墙抱臂，看着檐下雨帘，神色恍惚：“那家伙还活着，他驱使焦螟作祟，就是为了对付我。”

“那他这回可是大大失算了。”程三五一拍胸膛：“有我在，你用不着害怕！”

阿芙被程三五这番表态逗乐，无奈发笑：“你难道就没想过，跟我太过亲密，反而会招致杀身之祸？”

“万一是反过来呢？”程三五问。

阿芙轻移莲步，在屋檐下款款漫步，负手身后，难得露出一副娇俏模样，侧脸回头：“我已经跟你讲过我的强敌，你也该跟我说说你的仇家吧？”

程三五笑而不语，阿芙见状，也不强迫，只是略感无奈，她发现程三五还没完全向自己敞开心扉。

待得天色微亮，长青与李含光再次来到，还带上一堆符咒法物，准备周全。

李含光逐一检视内侍省人手后，神色凝重道：“焦螟如风疾侵入头中，施法祛除也要小心谨慎，仓促间没法完成，至少要月余时日。”

“无妨。”阿芙答应下来：“李炼师尽力而为，任何需索开口无妨，内侍省自会安排。此番祈雨安民、收治邪祟之功，我必会向上大力表奏。”

李含光微微点头，看他样子好像不太在意这些，而是说道：“但有一事，蝗虫扑人噬咬、散布焦螟作祟，恐怕不止内侍省诸位受害。”

阿芙默然思索，长青抢先说：“不错，当初无数蝗虫突然出现，想必附近州县也会遭到波及。尽管后来多数蝗虫被雷声震死，散离在外的邪祟也被法事收治，但已经寄附人身的焦螟没那么容易处理干净。”

程三五主动开口询问：“那你们说说，我们要怎么干？”

“找到操控焦螟邪祟的源头，或是巢穴、或是祭坛，将其彻底捣毁，彻底了断此祸。”李炼师言道：“可这一回不比当年，焦螟经由蝗虫散播，想要穷究源头，极不容易。”

“但蝗虫总归是有来处的。”阿芙心生一计：“我们内侍省在河北道其他地方还有人手，只要查明蝗灾最初发生之地，应该就能找到焦螟巢穴的大致方位。”

李含光赞同道：“此法值得一试。”

“我跟你们一起去。”长青不落人后，挺身而出：“想要捣毁邪祟之源，只凭刀剑拳脚可做不到。”

“我看行！”程三五环顾左右，大大咧咧笑道：“嘿！又是咱们三个，管他到底什么妖魔鬼怪，还不是手到擒来？”

……

“程三五要离开了？”

贵乡城内某处院邸中，孔一方见洪崖将要动身，匆忙上前询问道。

“是。”洪崖不论对谁皆是少言寡语。

孔一方拿出一面雕工精致的玉符，缀连金黄丝绦，恭敬道：“河北多处通都大邑，皆有我怀清一脉的产业，洪崖先生出示这面符令，便能调遣其中人手。虽然他们都是些凡夫俗子，不堪大用，但也足可应对庶务。”

洪崖瞧了玉符一眼，没有主动伸手去拿，孔一方见状，连忙补充：“先生放心，那些人并不了解拂世锋，他们不是行商坐贾，便是武林人士，平日里主要是帮忙打探消息、往来联络。”

拂世锋里九位掌令，大多数都有自己的势力人马，要么是像东海蓬莱那般，传承悠久的世外仙门，要么是怀清一脉这种经营产业的豪族大家。

但是就孔一方所知，也有极少数掌令几乎说得上孑然一身。

那个从先秦乱世一直活到现在的申姬前辈自不必提。准确来说，她甚至不算是“活人”。过往除了转移饕餮封印之地，以及参与转化饕餮这种大事，也极少与拂世锋其他人往来。

除此以外，便要数这位洪崖先生了。

世人往往以为洪崖先生乃是前朝成道的高人，事实上，洪崖先生是一个历代继承的身份与名号，这一支传承自汉初便已出现。

而且代代相传的，不止是洪崖先生这个身份。

传说最初那位洪崖先生从饕餮那不死不灭的大凶真性中获得启发，并依黄老之学，开创了一门“谷神不死法”，能够凝炼自身所有知见阅历，从而传给下一代。

尽管每一代得到谷神传承的洪崖先生，都需要从头开始下手修炼，但其人精进之速远非常人可比。并且拥有长久岁月积累下来的知见阅历，仅凭这点就不是寻常手段可以应付的了。

而与之一并传承的，还包括消灭饕餮的誓愿，以及出入龙池的太一令，这是初代洪崖先生确保后人不会偏离最初追求与设想的高妙手段。

想当年，为了刺探这个秘密，孔一方付出极大代价，还搭上了自己秘密栽培的几位高手。结果仅仅是重创了上一代洪崖先生，还杀了一位岱舆长老。

而哪怕孔一方当时尽可能掩饰形容面目，此后又几次借着假死隐遁、改变身份形貌，但他仍然担心这一代的洪崖先生会认出自己。

“好。”

洪崖先生没有迟疑多问，抬手拿走玉符，也不行礼致谢，直接转身离开。

跟无撄子那种超然出尘、孤高傲岸不同，洪崖先生更像是活在自己的世界中。这或许就是谷神不死法历代传承的结果，心智性情早已不能与常人相提并论。

洪崖先生离开后，孔一方独处良久，默自思量。此番借着蝗灾之祸，算是暂时从监视程三五的事情中脱身，但他并没有半点庆幸之意。

闻夫子与洪崖的到来，说明他们并不是如嘴上所说那般，对于饕餮之外的世间纷乱毫不关心。

尤其是闻夫子，他煞费心机、谋划布局，好不容易将饕餮转化为人，又放任程三五行走世间，定然是有着极大期许，绝不仅仅是为了彻底诛灭饕餮。

孔一方心中冷笑，在他看来，闻夫子这人满腹虚伪狡诈，浑身上下散发着儒生那种舍我其谁、当仁不让的自以为是，仿佛真能平治天下一般。

拂世锋中，还有几个类似这样的蠢辈，他们最是顽固不化，注定不可能改换心思、配合自己。

“倒是那个姜偃，或许有突破之机。”孔一方暗自盘算起来。

姜偃不是一个人，这在拂世锋中不是秘密。这支传承最早可追溯至周穆王之时，他们精通机关之术，自称偃师，能刻木为人，自发而动，与生人无异，但无灵性智识。

偃师传承至秦时最为鼎盛，他们深受祖龙重视，九州珍宝尽数汇聚，为祖龙兴建宫室、打造偃偶。其最高杰作，便是能够击败饕餮的十二金人。

然而孔一方从怀清一脉留下的密录中得知，姜偃一脉的先人还为祖龙打造了一件名为“帝宫”的机巧造物，当年清夫人提供大量丹砂水银便是用于此事。

但直到祖龙崩于沙丘，帝宫似乎都没有完成，而姜偃一脉也随着秦末乱世，隐遁化外，成为拂世锋的一员。

孔一方唯一能够确认的，那便是姜偃每隔三年便会来信索取定额丹玉，此举几乎千载不变，怀清一脉甚至单独辟出一处秘库，专为收藏丹玉，以备姜偃所需。

如此稳定需索耗费，或许便与那“帝宫”有关。

考虑到姜偃一脉借助机关木鸢，耳目遍及各处，恐怕对孔一方的未来谋划大大不利。但贸然杀之，只怕又难以根除这头百足之虫。

“看来，要费一番心思拉拢了。”孔一方改头换面，推门而出。