道门威仪使这个名头听起来颇为响亮，可充其量只能管辖当地道门事务与道人籍册，无权干涉军政，还要同时受到长安玄都观和当地官长的节制，身份地位的高低，要看具体情况而论。

同样是道门威仪使，安西都护府的尚道长能够在齐大都护身旁参赞军事，在处理安屈提为首的动乱时，尚道长的话语往往能够成为齐大都护的决断依据。

“本朝早年开疆，为应对突勒诸部的萨满大巫，在灵武城修建玄武观，派遣精通法术的道人前往驻守，以协助大军征讨。”庞观主唯恐张藩不解，详细言道：

“但突勒大部仅在太祖一朝便已分崩离析，许多萨满大巫流离四散，往后多年不足为虑，玄武观地位自然也未得重视。即便数十年前突勒复辟，也远不能与昔年相提并论。

“加之朔方一带，道门底蕴不足，人手稀缺，本地胡人过去又大多信奉胡天祆教……”

张藩闻言一时哑然，当今皇帝陛下登基不久，便下旨对祆教禁法毁寺，朔方诸州比邻关中，不似西域那般路途遥远，自然大力落实此令。朔方诸州的祆寺火祠或遭拆毁，或被豪贵霸占。

庞观主继续说：“我来到朔方任道门威仪使，也不过七八年的光景，在此地并无牢靠根基。指望我能在杨节帅面前保全你们几人，实在是天方夜谭。”

张藩并未放弃：“刘夫人先前为了盐池妖祟一事，亲自请庞观主出面，可见对你尤为信赖。”

庞观主未被恭维话语所诱：“这也谈不上多信赖，妖异之事，也就是来找我们修道之人了。”

张藩见庞观主油盐不进，只得拿出绣衣使者的拿手好戏了：“庞观主，有一件事我要向你说明——刘夫人既然是内侍省密探，对自己所遇所历都有明确记录，她曾留下卷宗，提到自己曾前往玄武观拜访庞观主。若是细究起来，你也有杀人灭门的嫌疑。”

听闻这话，庞观主眼中闪过一丝异样神采，旋即冷笑道：“如此凭空捏造就想威胁他人，内侍省的手段我算是见识了。”

“这并非是威胁，而是劝告。”张藩神色凝重：“我们内侍省要栽赃嫁祸，手段层出不穷。甚至不用说其他，直接声称盐池妖祟就是你庞观主暗中驱遣妖物造成，猜猜会有怎样的后果？”

庞观主额头上有青筋跳动，思索良久后，按捺怒火道：“我明白了……你们要我做什么？”

“除了一起调查盐池妖祟，还希望庞观主出面澄清我们的身份。”张藩言道：“我很清楚，杨节帅未必能够接受，但只需要暂缓追究，将前因后果报知长安，事情便有转圜余地。”

“说了这么多，全靠我来担着风险，你们想得未免太好了。”庞观主极不情愿。

“庞观主方才提及，自己在朔方节镇不受重用？”张藩言道：“或许我们内侍省可以略尽绵薄之力，将庞观主调往更为富庶安定的州县。”

庞观主听到这话，原本皱起的眉头果然微微舒展开来，可稍作沉思，又质疑道：“只是……你们这几人说了不算，眼下漫天许诺，未来能否兑现也无法确定。”

张藩还是头一回见识如此难以说动的对象，威逼利诱一番，仍然不为所动。如此目光短浅，不见实际利益到手便毫无举措，也难怪庞观主此人身为道门威仪使，过去一直未受重用，只能做些为商人画符的低贱活计。

见张藩无言以对，庞观主又主动提出：“这样吧，我本来也是要探查盐池妖祟，你们既然有心相助，那便与我同行。只是具体如何行事，还请稍加收敛，不要自作主张，以免惊扰妖物，致使前功尽弃。”

张藩两眼一亮：“庞观主已经找到妖物所在了？”

“有些头绪罢了，也不敢断言妖物踪迹。”庞观主略作思索：“还有，你们若要与我一同行事，最好不要公开绣衣使者的身份。”

“理应如此！”张藩大喜过望，若是能在盐池妖祟一事上有所进展，那么将来在冯公公面前多少也能交代过去。

张藩告辞后单独离开正堂，与同行几人说明眼下情况，程三五听完不忿道：“这个臭杂毛，哪来这么大的排场？”

“如今是我们处境麻烦，庞观主要帮我们，谨慎一些不足为奇。”张藩说。

“要不是你在灵武城大开杀戒，我们何至于此？”许二十三喋喋不休起来：“我们内侍省过去办差，哪里有像如今这般狼狈的？区区一个道门威仪使，真把自己当成什么皇亲国戚了？”

“我看你们是过惯了太平时节，总以为仗着内侍省绣衣使者的身份，就能横行无忌。”程三五也毫不相让：“真到了关键时候，还是看谁的拳头大。庞观主就算有法力在身，可他也就是一个人，在朔方军面前不值一提。”

胡乙提醒道：“别忘了，你也只是一个人而已。”

“要对付杨太初那种不讲道理的家伙，唯有将他们杀得心惊胆战、夜不能寐，才能迫使他坐下来好好说话。”程三五完全是一副武夫莽汉的言行作风：“他要是有本事，就带兵前来追杀堵截。结果从头到尾不见人影，一看就是那些只知道躲在深宅大院里发号施令的货色，我最看不起这种人。”

许二十三向张藩抱怨道：“他这家伙迟早会把我们拖累到死。”

他已经拖累我们了——张藩碍于颜面，没有明着说出这话，而且如今程三五的强横武力正是他们最能仰仗之处，这也是张藩没有选择抛弃程三五的原因。

经历了灵武城那一战，杨太初如果尚明利害得失，就应该清楚，如果为了私怨继续报复程三五，只会付出更多无谓死伤。朔方军将士的性命不可能随意挥霍，节度府的其他属官也会劝杨太初审时度势，而张藩他们便能借此机会，表明身份、自证清白。

当然，杨太初的知难而退，这属于最理想的情况。

“目前还是与庞观主一同，先解决了盐池妖祟。”张藩言道：“就算杨太初的人找来了，起码借助庞观主，也能缓和针锋相对的局面。”

胡乙问：“杨太初会相信我们的说辞么？”

“重点不在于是否相信，而是要让他搞清眼下形势。”张藩低声说：“其实我怀疑，杨太初并不清楚刘夫人的密探身份。”

程三五言道：“可你先前觉得，刘夫人就是被杨太初派人所杀。”

“我的确这么想过，但后来细细琢磨，感觉事情不对。”张藩思忖一番：“刘夫人是密探不假，而且一直在查探朔方节度使的军务机密，杨太初如果是为此动手暗害，那为何没有毁尸灭迹？就算不清楚有密室收藏卷宗文书，一把火烧掉刘宅，也算不得什么难事吧？这样还能断绝后续查证。”

“对哦。”程三五恍然大悟道：“既然是密探，死在外面了，内侍省也没理由找杨太初麻烦，起码没法作为明确的罪证。”

“而且你还记得刘宅内中的情形么？”张藩提醒道：“当初院中积雪，似乎接连多日没有清扫打理，说明刘夫人已经死了好几天，仿佛真正的凶手就是故意留下这么一处凶杀现场，要将罪责栽赃给其他人。”

“妈的，我们给别人顶罪了？”程三五骂道。

许二十三察觉其中异样：“凶手能耐再大，似乎不能预料到我们到来吧？除非能够未卜先知，算准你们一定会出现在刘宅。”

胡乙猜测说：“所以……凶手最初要嫁祸的对象，并不是我们，很可能就是杨太初？”

“等等，让我捋捋。”程三五揉了揉太阳穴，仿佛脑筋转不过来似的：“我还是不明白，那凶手为什么要杀刘夫人？”

张藩说：“如果不是因为刺探朔方军务机密，那就是因为调查盐池妖祟，招致杀身之祸。”

程三五沉默片刻，忽然抬眼望向正堂：“这么说来，那个庞观主岂不是也有杀人灭口的嫌疑？因为刘夫人见过他之后就忽然被杀了。”

“我也是这样威胁他的。”张藩摇头说：“但我觉得不大可能，方才我留意了一下，庞观主并无高明武艺在身。再说了，一个未受重用的威仪使，与刘夫人并无仇怨。

“何况还是刘夫人主动请他去调查盐池妖祟，以我方才对庞观主的试探，这人应该是不甘眼下处境……二十三，玄武观的香火人气如何？”

“不怎么样，跟关中那些道观没法比。”许二十三随口道：“而且有些房子年久失修，门窗朽烂，连观中的天尊塑像都落满灰尘。”

胡乙发笑说：“缺人、缺钱，连修缮道观都成难题，这样的威仪使还有什么威仪可言？”

“难道这威仪使就顾着捞钱么？”程三五拍了拍腰间百炼神刀，有意卖弄：“我在西域见到的那位威仪使尚道长，本事可大着呢。我这把刀就是他亲手铸造，不止能够砍人，还可以对付妖魔鬼怪。”

胡乙不太在意，晃了晃肩头，示意他身后背负的铁锏：“这有什么稀奇的？内侍省神工司多的是类似手段。”

“道门威仪使如同州县官吏，谁都希望在富庶地界就任。”张藩言道：“我已经答应庞观主，事后让内侍省帮忙，将他转迁别处，免得在朔方一带吃风沙。”

许二十三翻了个白眼：“你这话说了不算数，冯公公可未必会替你把这事圆回来。”

张藩有些恼怒：“我当然明白！可现在还有什么办法？”

在场几人彼此对视，只能无奈承认眼下境况。

不多时，庞观主重新出门，让弟子将一堆杂物装上驴车，然后对程三五等人说道：“我要到北边设坛做法，引妖物现身，你们也一同前来。万一真的要和妖物厮杀，便由你们出力。若能成功斩杀作祟为祸的妖物，我也方便向杨节帅禀明事态。”

“这是自然，请庞观主带路。”

庞观主手下只有四名弟子，也都是些穿着粗布衣物的道人，看上去不比苦役僮仆好多少。五个人只有一头驴车，连一匹马也没有，可见寒酸到何种程度。

“话说这在盐池作祟的妖物，到底是什么来头？”行进中途，程三五主动询问起来。

庞观主瞥了他一眼，回答道：“虽然还没亲眼见过，但我猜测，应该不是飞禽走兽通灵变化而成。”

胡乙上前两步：“莫非是积年精怪？”

程三五不解：“有什么差别吗？”

庞观主没有解释的打算，胡乙则说：“细究起来有很多说法，简略而言，妖物有血有肉，而精怪却未必。有些精怪的原身可能就是久受日精月华滋养的古旧器物。”

“我明白了！”程三五直爽道：“只要找到那什么精怪的原身，一脚踹烂，就能把它彻底消灭。对不对？”

胡乙面露苦笑，庞观主则不屑道：“哪来的蠢材？且不说精怪原身大多藏匿在隐秘之处，极难找到。就算找到的了，精怪原身所在也必然是防备森严的巢穴。谁要发疯硬闯这种地方，别找上我！”

张藩上前叉手道：“庞观主想必是有克敌制胜之策，不妨与我们细说。”

“哪来什么克敌制胜之策，唉……”庞观主无力叹气，看来这位道人往日多有不如意之处，恐怕在对付妖邪作祟上，也甚少建功。只见他稍稍振作一下，回答说：

“我这些天探查下来，发现那盐池妖物似乎对生灵活物兴趣不大，那些误入迷雾而身亡者，也并未被吸走生机气血。后来几经对照，大体摸索出妖物活动范围，所以猜测这妖物应是受到某种束缚，不能远离白盐池附近。”

张藩沉思片刻，然后又说：“不瞒庞观主，我们先前在南方一处小村落，也发现了妖物踪迹。那妖物夜里鼓动风雪，用意难测，不知是否与盐池妖祟有关？”

“南边？大概多远？”庞观主问道。

“骑马大半天的路程。”张藩说：“我怀疑两者有关，所以还请庞观主多加留意。”