程三五哈欠连天，牵马缓步而行，将要离开平康坊时，忽然听见远处循墙一曲那边传来喧闹声，几名提着棍棒的打手与自己擦肩而过。

“发生何事了？”程三五随便询问一旁路人。

“听说是有两个老头把一名妓女拐走了，鸨母这是派打手把人追回来。”路人摇头发笑，显然看惯了类似情形。

程三五望向循墙一曲的低矮屋舍, 远没有天香阁那般富丽堂皇，能来这里拐人的老头，估计也不是什么正经家伙吧？

没有理会此等闲事，程三五回到崇仁坊的昆岗院，正好见到苏望廷与长青正在备马。

“老程，你可算回来了。我还在想要不要去平康坊接你。”苏望廷上下打量，略带疑惑道：“咦？我原以为你定是满面春风, 怎是这般无精打采的模样？”

“唉, 别提了！”程三五摆摆手, 原本正要诉苦，可想到阿芙的威胁言语，话到嘴边又吞了回去。

“怎么？那天香阁的花魁娘子模样好看不？”苏望廷打趣般问道。

“好看是好看，可是招惹不起啊。”程三五揉了揉肚子：“有吃的没？我快饿死了。”

“后厨备了一些，我去拿。”苏望廷笑着走开，轮到长青上前，一脸看好戏的神色，阴阳怪气道：“我料想程兄身经百战，应是花丛老手、风流游侠，天香阁那花魁娘子纵然能教人骨枯发萎, 程兄也不至于一晚上就丢了半条命吧？”

程三五掩面坐下：“我算是认栽了, 这些女人一个比一个鬼精。”

长青毫不意外：“你也不想想, 能在长安这种地方混出名堂的青楼女子，又岂会是平凡人物？说不定她们就背靠着某些大人物, 以声色献媚是这些青楼女子最微不足道的手段，我敢料定, 她们是充当各路权贵之间的掮客。”

“我哪里懂这些破讲究。”程三五连连摇头, 从怀中取出那游仙令，发起狠来：“等你明年考中道举，我请你去一趟天香阁，一定要找回场子！”

“不去。”长青负手言道。

“为何不去？”程三五言道：“我可是听说了，这长安科举开榜之后，及第士子都会到平康坊庆祝，道举想来也差不多。”

“我要是流连妓馆、沉迷声色，那这道岂不是白修了？”长青严肃道。

程三五笑了一声：“要是沉迷声色就会妨碍修道，那这道只怕真是白修了。”

“你一个粗人、俗人，当然不懂！”长青冷哼一声，微微昂首解释起来：“道门虽不像佛门那般，要人捐弃父母妻子、出家修行，然而沉湎欲河，终究是被牵扯精神。想要有所成就，还是要置身方外、处居林泉。”

“我听懂了，就是要缩在山沟沟里。”程三五反问道：“那你为啥来长安？”

“我——”长青没料到对方有此一问，只得强装镇定：“我自然是来赴道举，有道籍箓书, 日后行走起来也方便。”

这时苏望廷回来, 端着一盆余温未散的蒸麦饭, 撕成细条的肉脯夹杂其中，还浇了一勺豉酱。

程三五接过饭盆，狠狠扒了几口，嘴角沾着饭粒，对长青言道：“你都说要缩在山沟沟里了，那还要道籍作甚？官府这么闲，成天往山里查户籍？”

“比喻、比喻！那是比喻，你懂不懂？！”长青抓狂起来：“置身方外不是要一辈子缩在山林之中，而是能够随意出入红尘，并且不受尘网所羁。要是道法足够高深，当然可以不顾世人目光，但没必要惹来无谓麻烦，我这是和光同尘、处浊顺俗！”

“扯淡！”程三五说话喷出米粒，长青赶紧躲到一旁，看他晃着勺子指指点点，口中含糊道：“我看你就是舍不得权势，要去当大官！”

苏望廷赶紧劝和：“老程你吃饭就好好吃，别喷得到处都是！人家长青有志向，哪像你，就图一时爽快了事。”

程三五被说了一句，耸了耸肩埋头猛吃。倒是长青被道破心思，不由得低头自省。

苏望廷瞧了长青一眼，以他阅人之广，自然看得出长青来长安赴道举，定是想借此为进身之阶，怀有长远心思，并非那种隐遁山林的清修之人。

程三五转眼就将一盆拌麦饭吃完，给自己倒了一碗清水漱口，然后问道：“你们这是准备去见王大首富？”

“不错，老程你也一起来。”苏望廷点头道。

“出发，我也去瞧瞧那王大首富是何等样人！”程三五饱餐一顿，萎靡尽消，立时变得兴致勃勃。

……

长安除却百八里坊，人烟最稠密之地，当属东西二市。其中西市多是来自西域的胡商开行设卖，邸店肆业鳞次栉比，所售货物偏向市井平民所需。

而由于靠近长安城东北那一片达官显贵的宅第，东市自然也平添三分贵气，除了有蓄养歌姬舞女的酒肆，也有雕印书籍、织造锦绣这类名贵行当。

苏望廷与王元宝相约之地，就在东市东北一隅的放生池旁。此地原本是安顿进京述职官员的客邸，王元宝相中此处能与各地官员往来，于是在寸土寸金的东市角落，造了一座临水佛寺，水榭楼台兼具精美与素雅，极是符合信佛卿贵的挑剔格调，因此引得许多官员仕女来此参拜礼佛，顺便行放生善事。

王元宝也算信佛之人，待客大多选址于袛园精舍，长安内外的佛寺尼庵，无一例外全都受过王元宝的供奉，其善名自然经由大小比丘称颂赞扬，因此还多了个“善财居士”的诨名。

当苏望廷一行来到这普济寺外，经过通报便有僧人主动出门相迎，领着三人直入寺内一间单独禅房，王大首富正端坐蒲团上，翻动经书，嘴唇开阖、无声诵念，旁边有一位黑衣僧人正在煮茶。

抬眼见苏望廷来到，白面黑须、面容和善王元宝移开经书，他一袭米白布袍，手执念珠起身道：“苏掌事来到长安，元宝未能亲自相迎，实是罪过。”

苏望廷连忙道：“苏某不过偏鄙小人，不敢劳动王居士大驾。”

在普济寺这地方，王元宝不能是老爷、首富这些身份，只能是居士，此人看似神态随和，但谁也不敢荒废了规矩。

“这位是程三五，苏某得力亲随。”苏望廷介绍起同行二人：“这一位是长青先生，乃嵩岳伏藏宫达观真人座下弟子。”

听闻达观真人名头，王元宝两眼一亮，眸子扫过，迅速打量长青，并拱手问好：“听闻达观真人得陛下召请，将要入宫宣讲道法。今日有幸与先生一晤，足见真人仙风雅望。”

苏望廷听到这话，面上若无其事，心里却是尤为震惊。达观真人受皇帝召请这么重大的事情，长青居然没有跟自己透露，莫非是对自己仍不信任？

长青则拱手道：“师父觉得我阅历不足，特地命我下山行走，博览人物、增长见闻，目前正与苏掌事同行。”

这话语气平淡，然而一位将受皇帝召见的仙师，他的弟子自然是最适合结交往来的对象，这样的人跟着苏望廷，无疑是大大增添了分量，让苏望廷说起话来也有底气，立刻消除他心中一丝疑虑。

王元宝是经历过大风大浪的人物，即便惊异，也只是在眼中一闪而过，当即让三人落座，有年轻沙弥端来蒲团。

“苏某不才，有一件事物想要供奉给普济寺，只是目光浅短，不能辨识，唯恐亵渎菩萨，还请王居士代为评鉴。”苏望廷手中捧着木匣，内中自然是送给王元宝的礼物。

在佛寺这种清净场合，旁边还有高僧煮茶烹茗，氛围脱俗，大谈送礼实在是煞风景，苏望廷因此编排出这么一个理由，起码在场面上能应付过去。

王元宝表情如常，接过一旁递来的黑瓷茶盏，置于鼻尖轻嗅一番，随后才慢条斯理地微笑道：“苏掌事在西域经营生意多年，想来是不世出的宝物了。”

“在我佛面前，不敢僭称宝物。”苏望廷打开木匣，从中取出绸缎包裹，解开之后露出一个形似钵盂的器皿，看着像是白玉质地，通体无瑕、腻光欲滴，仿佛半轮月光，垂望一眼便觉心头澄澈。

“这是……大磬？”王元宝认出此物是佛门法物，诵经之时以木棒敲击，引导经韵起落快慢。

不过佛寺所用大磬通常是铜制，而玉石不堪敲击，木棒旋绕大磬边缘时的悠扬回声也只能由铜铁材质发出。

“不知这大磬有何妙处？”以王元宝的身家财富，这天底下的财货宝物他几乎看遍，甚至到了厌烦的程度，哪怕是皇宫禁中的珍藏，也不能引起多少兴致。

这也是为何他修造普济寺时，几无华美修饰，以淡雅素净为上。就像一个人吃多了山珍海味，回头再尝青菜豆腐，便会大生喜乐之感。

“苏某佛缘浅薄，还请王居士亲自一试。”苏望廷将击磬木棒递给对方。

王元宝也不拒绝，拿起拇指粗的檀香木棒，轻轻敲落白玉大磬。

随着一声悠扬响声，大磬本身绽放一轮白光。柔和光毫掠过，禅房景象为之一变，众人发现自己身处平静如镜的水面上，一轮圆月半悬幽夜，光华普照。

王元宝受月华一照，只觉毛孔大张，整个人好似浸泡在凉水之中。

到了他这个年纪，已经不大能受凉水浸泡，否则有伤寒之虞。但此刻凉意浸入骨头关节，王元宝依旧不觉寒冷，反倒是身形一轻，感觉自己就像佛经中描述的天人，飘然而飞、履水不坠，因为年纪渐增的筋骨乏力、关节粗涩消散于无，年轻时最有活力的体验也不如此刻空灵解脱。

同在禅房的僧俗此刻皆置身水月奇景之中，那名煮茶僧人涵养再好，也不禁微微变色。而程三五则是左右观瞧，难得闭嘴不言。

长青前几日便知道苏望廷有这件白玉大磬，这一件佛门法物并非用来与人拼斗，而是通过展开这片水月之景，助僧人修持佛法，勘破幻象，沉迷其中反倒不是好事。

然而在长青眼里，王元宝不过佞佛之徒，纵然持斋诵经、供奉无算，装出一副虔诚礼佛的模样，但这种人就不可能真心向佛，要么是陷入愚迷，要么是聊作慰藉。

不过对于这种人，还真就是要白玉大磬此等徒增虚幻的法物才能满足胃口。不得不说，苏望廷看人极准，牢牢把握住王元宝所欲，送礼送得恰到好处。

“这白玉大磬名号难察，传说是天竺一派外道与佛门争斗之时，将其盗出。”苏望廷娓娓道来：“此物几经辗转，流落至西域一带，曾蒙尘多年，后被于阗王伏阇雄所得，与之一同下葬。不出数年又被贼人掘墓盗走，引起新一轮反复争杀。

“后来苏某梦见一尊菩萨立于月下水上，受其指点，最终在一处贼窟之中找到这白玉大磬。苏某深感此物非比寻常，因此日夜焚香供奉，不敢疏忽。在离开西域之前，苏某又得菩萨法旨，说是此物若得妥善安置，可弘扬佛法，因而随身携来。

“只是苏某不过一介俗人，安敢妄言弘扬佛法？妥善安置又不知该寻哪家寺庙。幸好得知普济寺乃王居士捐建，此地毗邻放生池，与水相亲，苏某思来想去，只得冒昧前来拜访，恳请王居士代为参详。”

这一通马屁可谓是拍得无比恰切，让人王元宝十分受用，即便长年经商让他隐约觉得苏望廷此言未必尽实，但还是选择相信。

至于长青和程三五，脸上虽无异样表情，但都觉得苏望廷这话基本是虚构居多。起码梦见菩萨云云，跟苏望廷那种实务为上的性情沾不上边。而且这白玉大磬仅用料一项，就跟天竺器物风尚大不相同。

“如此佛门宝物，苏掌事竟肯割爱？”王元宝虽然动念，但不至于丧失理智。

“佛祖有割肉饲鹰的大功德，苏某西域行商多年，自知阴德有亏，只求供奉这白玉大磬，能消去些许恶业，以免身后受苦。”苏望廷言辞恳切。

王元宝大为感动，连连道：“好好好，苏掌事与我佛有缘、有缘啊！”