对应索什扬提出的大教区的新安排，塔洛斯想了一会，点点头。

“我觉得没什么大问题，泰伦的数量太多，一时半会恐怕也清理不光，这一仗打下来人员和舰队都精疲力尽，损失也很大，短时间内不好组织新的进攻了，只能转入被动防御。”

随后他又挂上了意味深长的笑容。

“但你的目标不止于此吧？”

“大教区孤悬于暴风星域边缘，又是赵-阿卡达的门户屏障，它若有失，则这个铸造世界亦难保，所以必须要将它军事化，同时...或许别人听来会有误会，但我想你应该理解，我必须要给军团准备一条后路。”

说罢，索什扬长出一口气。

“塔洛斯，你听说过灰烬之爪吗？”

塔洛斯侧头想了一会，说道：

“似乎有点印象...是不是，食尸鬼群星那边的？”

“没错，之前有人袭击了贝耶坦，说是没有标记的星际战士，我就派游侠去调查，当时我猜测这群人可能性比较大，但上次吧，我返回王庭，多拉尔报告说大概率不是这群人，因为他们人数没有那么多，装备也不好，更关键的是，他们近期没有离开过食尸鬼群星的迹象，我看了详细报告，没想到他们竟然是被科拉克斯流放的原泰拉裔战士，一万年了，他们...还坚守着自己的道路，甚至与凡人混居在一起。”

说着，索什扬揉了揉脸。

“我每天都在想着，军团以后会怎么样？事情究竟会发展到哪一步？灰髓究竟是一种力量还是祸害？祂和伪马卡多那些人对于军团到底有着怎样的安排？这些疑问每时每刻都盘旋在我的脑海中，最好的，最坏的情况我都想过了...命运无常，未来福祸难测，我只能尽量做一些力所能及的安排吧。”

塔洛斯低着头，似乎在凝视自己的影子，慢悠悠的说道：

“以你现在的力量其实无需顾虑那么多。”

“是，当然，就算是所谓恶魔原体在我面前也不过小喽啰，可就像我说的，索什扬就是索什扬啊。”

索什扬也低头看着自己的手掌。

“我不是无所畏惧，我内心依旧有着恐惧，我害怕那些与我称兄道弟的人投来的鄙夷和仇视的目光，我怕自己手染上不该染上的血...我害怕我视作孩子的战士们咒骂我是叛徒，将武器对准我，听起来是不是很虚伪？我都已经走到今天这一步了，却开始畏首畏尾起来。”

说着，他干笑一声。

“我忽然明白伪马卡多给我安排那么多‘任务’和‘路线’的原因是什么了，让我品尝名利的甜美韵味的同时，也让我咽下名利的噬骨滋味，真是一个深谙人性，喜欢把玩人心的老东西啊，人一旦被架起来，就下不来了...我是万众瞩目的帝国英雄，又怎么可以是艾达女王的丈夫？我是无数人仰望的阿斯塔特将星，又怎么能是操弄星神力量的怪物？我该是无血无泪无情的战争机器，怎么可以流连于女人的怀抱？”

下一刻，他猛地握住拳头。

“那么，兄弟，如果杀了他，这一切问题是不是就解决了？”

塔洛斯抬起头，又摇摇头。

“解决不了。”

索什扬轻叹一声，拳头也松开。

“是啊，解决不了...”

“你承受不了的代价，他们也承受不了。”

“所以我没有和他翻脸，也没有顺从他，但随着时间推移，我有预感，这场博弈很快就要走到囚徒困境了。”

塔洛斯走上前，将双手搭在他的肩膀上。

“恰恰相反，我觉得正是维罗妮卡的存在才让你跳出了原本根本跳不出去的圈，当你感觉眼前之路走不通的时候，那就换一个身份，换一个立场，因为人是会据自身所处的位置和角色来思考问题的，这是适应社会结构和组织运作的一种方式，我不是说屁股决定脑袋是错误的，但你的情况特殊，你心中须有一个把握。”

“这些我都知道，只是有些话确实没办法对其他人说，也只有你了。”

说着，索什扬双臂交叉，握住搭在肩膀上的双手，非常认真的说道：

“兄弟，你会一直在我身边的，对吗？”

塔洛斯点点头。

“我会一直在的，兄弟，无论生死。”

四目相对之中，索什扬忽感眼睑一阵温热，随后两滴泪珠摔在盔甲的膝盖上，摔得粉碎。

他愣了一下，随后用手背抹了下脸，接着苦笑起来。

“我现在都已经那么多愁善感了吗...”

面带哀伤的塔洛斯则直起身。

“没什么事，我就去看看那些小兔崽子。”

“嗯，你去忙吧。”

当塔洛斯向出口走去时，背对的索什扬并没有注意到，对方的影子突然变得很长很长，并扭曲成一个瘦长佝偻的形体，并以一个奇怪的角度倾斜，向着索什扬的方向伸出手，仿佛是要触碰什么。

随着大门打开，所有灯光点亮，影子也消失无踪，只留下索什扬一个人按了按会议桌上一个按钮，一块块数据板随即升起。

他还有很多事务需要处理，各种需要他亲自批注的战斗报告，人员，弹药，装备的具体损失统计，辅军新军官的晋升名单，优秀骑士的嘉奖令，重伤星际战士无畏化改造的名单意见等等，属于个人的时间并不多。

而其中索什扬最关心的问题之一就是辅军的伤亡，这次维斯特洛星系的战争，辅军阵亡人数就高达34万人，重伤员11万人，其中有四分之一是普什班提，剩下都是瓦什提，如果算上之前一系列战争，那么辅军的伤亡人数就达到了62万之巨，要知道战前总共也就带了250万辅助部队，不少团都打光了，这些人可都是一个家庭的顶梁柱，扮演着父亲，儿子，兄弟的角色，现在却都葬身异形的尖牙利爪之中，连尸体都找不回来。

索什扬唯一能做的，就是给予他们亲人足够的抚恤和一封词藻干瘪的阵亡通知书和慰问函。

至于民兵的伤亡，由于数量太大甚至无法统计出详细数字，但却是辅军的六倍之多，而这还是估算的，实际数字索什扬猜测应该在十倍左右。

这些人留不下姓名，也没用番号，他们做了什么索什扬都无从得知，留下的仅仅只有一个含糊而冰冷的数字，甚至连给点抚恤也做不到，因为人员名单遗失错漏非常严重，而且他们的亲属也大多流散，只能依照现有名单尽可能的给找得到的民兵亲属一点额外的食物配给，等返回大教区腹地后再做安排了。

亚空间航行并未持续太久，当舰队没有发生任何意外的回到实体宇宙时，他们已经在枢机世界所在的星系边缘。

然而刚与枢机世界建立通讯，索什扬就收到了一个来自乌斯塔德的非常紧急的消息，但并非与此地的战争有关，而是来自遥远的苦难同盟——

苦行者战团的修道院要塞遭到艾达灵族的攻击，战团长马扎尔身受重伤！