船队经过猫耳关的时候，终于被执行封锁的第三团发现。尽管四艘巡逻艇拼死掩护，但还是被第三团布置的“毒龙”火箭筒击毁了三艘机帆船，一艘巡逻艇，造成了七十多鬼子官兵死亡。

回到垣曲县城，日军第225联队残存的三百多官兵莫不感觉是死里逃生了一次：被包围的那三个日夜，眼睛里尽是漫天闪耀着红白光亮的炮弹，带着刺耳的尖啸声，时时刻刻威胁着生命。许多的官兵一下船就胡乱的倒头便睡，整整三天三夜，他们加起来的睡眠也不足十个小时，精神早就到了奔溃的边缘。相信那些溺水而亡的战友，有许多并不是死于体力、水性，而是掉落水里，根本就感觉是解脱，放弃了求生的信念——他们太累了，以至于甘愿溺水以求解脱！

“天皇陛下，我有罪啊！”镇目武治大佐环顾四周，悲从中来，拔出佩刀他就要行剖腹以谢罪。整整一个225联队，三千八百多勇士，这一战下来，活下来的仅三百三十六人，真正是十不存一啊！他必须要承担责任。

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“八嘎！镇目君，你是一个贪生怕死的懦夫吗？！遇到了挫折就自绝，你不为你的手下报仇了吗？嗯？快清醒清醒吧！混蛋！”一身中将军服的长野祐一郎师团长大步走过来，拎起镇目大佐的衣领，啪啪就是一通耳光，直接把这个给自己带来麻烦的家伙打醒了。

没错，联队旗还在，部队的大部分军官也带出来了，所损失的不过是士兵马鹿，有什么好一蹶不振的？！而且支那的山河也在，山里的土八路也跑不掉，有的是时间找他们算账，为玉碎的部队复仇。所以，当务之急是重整兵马，搜集情报，制定再次进击的计划！

当然，于长野师团长和松本旅团长而言，即便是225联队可以虚报战损，可死掉一个大佐级别的联队长，也还是很麻烦的事。至少华北军司令部是一定会派人前来调查的。毕竟大佐级别的军官，那是都在司令部有挂名备案的。镇目死不足惜，可一旦被调查出来真相，一样会影响这二位的前途的！

“咔咔，我同意集中兵力再次进攻栗山镇。这一次的战斗，除了镇目联队的三千五百战损，我部百川联队也死伤超过一千人。这说明八路军在此地集中了大量的部队保卫栗山。兵法上讲——敌之要点即我之要点，我们必须合力拿下这个地方。”松本进将一杯茶水亲自斟满，轻轻推送到了长野师团长的面前。此地是他的书房密地，只有两位命运休切相关的主官在闭门密谈。

“松本君，恐怕事情还不如你设想的这么简单。”长野祐一郎轻轻啜了一口香茶，惬意地眯了眯眼睛，斟酌了一下他才开口道：“按照支那军的战力，对比我37师团，即便是按照1:5的战力比，山里参战的土八路应该也不少于一万五千。再加上他们占据这地利优势，和山里支那百姓的支持，即便是我师团现有兵力加上你的守备旅，恐怕都力有不逮。况且目前的状况下，战局一日三变，此事恐怕得从长计议啊！”

“纳尼？战局又有什么新的变化吗？阁下意思是——南洋战事？”松本进愣了一下，联想起他司令部里同学的来信，带了些紧张的问道。

进入1943年，日军在太平洋战场，就已经达到了他国力的“进攻顶点”。尤其是在1942年8月到1943年2 月的瓜达尔卡纳尔的战役结束以后，再也没有在战场上夺取过一分一毫的土地了。

尽管美军执行先欧后亚的政策，美英也没有多余的资源提供到太平洋，使得战事相对处于相持平衡，但日军的坏消息却是一个接着一个：

1943年4月18日日本联合舰队司令官山本五十六被设伏的美军飞机击毙。

马绍尔群岛战役，美军以阵亡和失踪人数为568人，负伤2108人的代价，毙伤日军约1.1万，俘虏329人。

整个南太平洋，自1943年2月到1944年3月，美军在一年多的激战中，先后组织实施了十余次登陆作战。让日军付出了损失2艘巡洋舰、26艘驱逐舰及大小运输船只数十艘被击沉，飞机损失约1300架，阵亡官兵总数在2.5万人以上的巨大代价。要知道日本可是一个小小的岛国，资源那可是有限的可怜，即便是拼命掠夺占领区，也是抵不上战争的巨大消耗。

而到了1943年10月，为配合中国战场及太平洋地区的战争形势，重新打开中印交通线，中美联合发动缅北滇西反攻战役，开始了局部的反攻。

而让日本高层更加忧虑的是：欧洲战场，德意***逐渐溃败，根本无力关注日本这个亚洲的盟友。在太平洋战场，日本海军也是接连失败，导致海上交通线被切断，南洋日军面临被切割包围，分割成印度支那、太平洋群岛等几块，始终不能形成完整的战略体，进而甚至有断绝补给的困境。

而日军的陆军主力，又被散布在中国广袤的大地上，从东北到华北，到华中、华南，和中国军队犬牙交错的对峙着。可以说，整个日军部队是东一块西一块的各干各的，完全形成不了合力。

为此，日军企图以打通中国大陆交通线，计划将侵华日军各部分贯通起来，并联系被切断海上交通的南洋日军，以保护本土和东海海上交通安全。

另外一个原因，由于从中国大陆各个基地起飞的盟军飞机能直接轰炸日军甚至日本本土，这意味着盟军可以随时对日本本土动大规模空袭。这使日本异常恐惧，打掉在中国的空军基地，保护本土的安全，也是日本施行打通大陆交通线——即豫湘桂战役的直接原因。

很明显，长野祐一郎中将，作为师团一级的中层战将，这是已经听到了风声了。故此，他有此一说。在这里，他暗示松本进，战局到了今天，已经不能再从一地一处来左右战局了——中王山虽好，却不在大陆交通线之上，松本进提的战事提议，恐怕是要搁浅的了。毕竟从整个共荣圈战局的高度来看，即便是冈村宁次司令官，也是要服从参谋本部的决定的！

所以，对于这一次的失利，37师团和松本旅团也只有打落牙齿和血吞，自己倒霉认账吧！当然，为了自己的前途计，此次的扫荡报告上，还是战绩大大的，战损小小的！

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大陆交通线，就是以铁路大动脉为中心的贯穿中国南北的交通线。为了打通这条交通线，攻占线内的盟军机场，日军分三个阶段发动了连续的一系列战役：

华北战场的豫中会战，是打通以平汉线（北平（京）——汉口）为干线的铁路，重点是打通河南省、安徽省境内的平汉铁路南段；华中战场的长衡会战，是要攻占湘桂铁路（衡阳—来宾）为目标，向长沙、衡阳地区进攻；华南地区的桂柳会战，日军从湖南、广东及越南3个方面向广西进攻，开始了桂柳作战，占领广西，沟通东南亚。

很幸运的，日军华北方面军司令官冈村宁次大将，被指定为第一个战役的总指挥官，预备开展打通平汉线的豫中会战。而第37师团也被抽调东进，作为作战主力部队投入战役。