“哎呀！小泥鳅！喳喳呼呼的！真是本性难移！你就稳当儿的不行嘛！小心叫门槛子绊喽，磕掉门牙！”

那个被叫做掌柜的人正琢磨事儿哪！一下子被抢进门来的那个叫做小泥鳅的人吓了一跳。

“哎呀！掌柜的！真真儿就是喜事呀！你说咱看着谁了？”

“咱哪儿知道你看着谁了！”

小泥鳅一屁股坐在那个掌柜旁侧的长条凳子上，伸手把桌子上的一把黑黢溜光的南泥茶壶拎在了手里，再一伸手把扣在一个圆盘儿里的一只有小孩儿拳头大小的南泥茶碗儿掀开来，镦在桌子上，倒上水，端起来，一仰脖儿就灌了下去！

那个掌柜的闻到了一股馊了巴叽的汗味儿。

“去去！那边儿坐着去！”

小泥鳅挪过身去，用手在自个儿嘴上抹了一把，气喘嘘嘘地说道：

“掌柜的！你还记得不--”

“哎呀！啧！啥事儿呀！说话咋这费劲哪！”

“哎呀！掌柜的，说这个话，这事儿没有个十七八年，也有二十来年了！那时，咱在赶大车这个道儿上的一个朋友，你和你们伙里的一个兄弟一块儿在咱覃庄的一家小酒馆里喝了一回酒，那家小酒馆离咱这儿不远！那天，你还给了咱那个道儿上的朋友二十块大洋--”

小泥鳅的话还没等说完，坐在对过的那掌柜立马就站起身来，隔着桌子向他这边儿伸过手去，一下子就按在了小泥鳅的嘴上！那个掌柜的这一举动，真真儿就把小泥鳅吓了一跳，那话只说了半截！那个掌柜瞪着一双大眼把自个儿的头摇了摇，遂放了手。 走出了屋子，屋里屋外地看了一遍，这才复进了屋儿，房门闩好，走回来，复坐在自个儿刚才坐着的椅子上，眼盯盯儿地看着小泥鳅问道：

“你说你看着了谁？”

“就是那一回，咱们--”

“胡说！那咋可能哪？那都二十来年了不说，咱伙儿上的那些个人除了咱，真真儿还就没有活着逃出来的！”

说着，就用双手拄着桌面儿，要站起的样子，可也只欠了欠屁股，就又坐下了，眼睛左了右了地在眼眶里逛了逛。

小泥鳅说的是个啥人，他可是立马就想起来了！

被小泥鳅喊做掌柜的人，正是当年王原那伙胡子的二掌柜董刚。小泥鳅所看到的人正是伙里的五掌柜！也就是白果啦！匪号小大夫！

小大夫还活着？那咋可能哪！那扑天盖地的大火，啥人能够逃得出！董刚想。也有逃出来的！谁？咱哪！但能跟咱比的天下有吗？那个小大夫，论功夫，那是比咱强，而且还不是强那么一点点！这个咱认，可要是说从那烧了十来天的大火里逃得出命的，那可就不单单是个功夫上的事儿啦！还有个幸运，运气，点子啥的事儿在里边！他能耐比咱大，但却不可能有咱点子好！

那个小大夫真真儿就没死？

“你是在哪儿看到那个人的？”

“就在鸿滨楼！”

“鸿滨楼？”

董刚一听，心里就是“咯噔”一声。这么说，那个小大夫现在是抖起来啦？那能到覃庄鸿滨楼吃饭的主儿，肯定是有钱人啦！咋？那小大夫没死还不算，还成了有钱人啦？

“别着急，从头到尾细细地说上一说！”

董刚把桌子上的茶壶拎起来，给小泥鳅面前的那南泥茶碗儿续了点儿水。

说起来，这也就是个碰巧的事儿！白果跟上那么一伙子人，图的也就是进城时省得遇到麻烦。没有想到的是，这伙子人里边，走在头里赶大车的那个矮个子却是认得白果的。啥时认得的哪？说起来，这也有二十来年了！

那一年，就是荆继富和荆继忠哥俩儿各带着太太和儿子到覃庄去过中秋节的那一年。在往回走的路上，走到茨沟村东头儿的时候，就在那片桑树林的边缘被一伙子胡子给劫了！荆志义和荆志国叔伯哥俩儿被绑了票儿。为此，荆继富和荆继中两家儿丢失了一些个浮财不算，干楞楞的大洋就被整去了两千，还有两块雕着花纹儿的金壳怀表也被一并捋了去！

在这个事儿发生之前，荆家沟给荆继富家赶了多少年车的车老板子狗剩儿和覃庄街里的车老板子小泥鳅，一块儿跟两个绿林中人在覃庄街里的一家小酒馆喝了顿酒。绿林中人就是胡子啦！那两个人不但是胡子，还是胡子头儿！

这两个胡子头儿正是河山县王原那伙儿胡子的二掌柜董刚和五掌柜小大夫！

白果跟着那伙子人进了城，因为心里有事儿，就急匆匆地从那些个人的身边儿抢先走了过去。他没注意人家，人家却注意了他！那个走在前面的车老板子正是小泥鳅！看到有个人从自个儿的身边走了过去，小泥鳅就搭眼看了一下子，猛然间，觉得有点儿面熟！再看！这个人自个儿肯定是见过！但一时有点儿想不起到底是在哪儿见过！再向前走了也就几步的功夫，小泥鳅想起来了！他转身把手里的大鞭子交给了走在后边儿的一个年青人，说道，咱有点儿事儿晚回去一会儿，你帮咱把车赶回去！说着，就加快了脚步，随白果而去！看到白果进了鸿滨楼，小泥鳅就近找了块地儿隐起来，待看到白果从鸿滨楼里出来，手里拎着几个纸包，看样子有点儿象是草药包儿，心里好不忌讳！倒霉！遂一直跟白果到了那家小旅店。

那要说，董刚咋会从那日本人纵的大火中逃出来哪？竟然能死里逃生？那要是说起来，还不能不让人佩服！那些个入了伙儿的人，不管他是咋入的伙儿，途径不一，但有一样却有些个类似，就是那些个入了伙儿的人都有一些个保命的看家本领。那要说，董刚有啥看家本领？论武艺，也就只是会些个武把操儿，论啥谋略，也就一般般，当然，还是要比那些个伙内的一般弟兄强上不知有多少倍！但董刚之所以能坐上王原那伙儿胡子的第二把交椅，当上二掌柜，那肯定还是在某一方面有些个过人之处，只是平素还没有遇到崭露头角的机会而已！日本人纵火烧苇甸子， 是为董刚崭露头角提供了一个机会！

那一天，胡子头儿，大掌柜王原一声令下，五个掌柜带着所有的弟兄就一齐开始往甸子外面冲，反正，那就是谁能冲出去谁就活着，冲不出去那也就得死啦！

那么个时候，人人心里琢磨着的是自个儿咋逃生，没有人还注意别的人都在干啥。董刚和大家伙一样，也摆出了架子，只等大掌柜王原一声令下。可谁也没有想到的是，那王原往外冲的令儿一下，别的人都开始没命地朝那苇甸子里面冲了进去，董刚也冲着来的，可他没冲多远就不冲了，而是停在了一个水泡子旁边儿。一前一后一左一右地踅摸，人影儿不见！遂把自个儿那已经浸了水的棉被扔在了一边儿，把自个儿背着的包袱坐在了屁股底下，就那么挺着！等啥？董刚在等那大火烧过来！就这样等了足足有两个钟头！那大火呼呼的，远远的就能感受到那火的热度！就在要冻死还没冻死的时候，那大火在北风的吹拂下烧过来了！火到之时，董刚一下子就从那水泡子边儿上蹦到了水里！那火竟然就从那水泡子边儿上烧过去了！

大火过后，事儿就简单了！说来也是该着，董刚也不知是咋想的，竟然也是一个劲儿地向东蹽了过去！

董刚是伙儿里的二掌柜，入伙儿的时间也长，身上那是有钱的！包袱里咋也有几百大洋！见到了人家儿，那是整点儿吃的还是弄点儿穿的，那就不算个事儿了！也就不到一个月，董刚可就到了覃庄了！覃县县城！董刚为啥会逃到覃庄？那是因为，在伙儿上的时候，王原他们客货栈经常派董刚去覃庄进个货儿啥的！当然也不排除有的时候踩踩盘子之类。

董刚到得覃庄，实在说来，也是奔着小泥鳅去的。他跟小泥鳅算不上过命的弟兄，也说不上是朋友，还不是一个道儿上的人。董刚是胡子，属于黑道儿，可小泥鳅却既不黑也不白，小泥鳅应该属于灰道儿上的人，既可以黑也可以白，所干着的活儿为车船店脚牙那些个行当中的一类。