在很长一段时间的沉默后，艾丝特忍不住开口了：“阿蒙，你知道这片大陆，现在还剩下多少个城市吗？”

在两人的交谈间，不论是艾丝特还是乌鸦，都没有提及过那个在海岸另一侧，充满畏惧与流言的称呼，“神弃之地”。

说到底，艾丝特也不觉得这里真的是被“造物主”抛弃的地方，神没有遗弃谁，只是因为陨落，失去了回应信徒的能力。

而且“真实造物主”仍然存在，只是已经变得全然不同，“倒吊人”途径，本身就更容易受到堕落权柄的影响，而祂又是从仇恨与死亡中诞生的，也没有稳定的锚，精神情况根本没可能好转。

乌鸦对艾丝特提起的话题兴趣缺缺：“知道。”

“如果你愿意告诉我，那我，嗯，告诉你一点点，你好奇的事情。”

“你要告诉我源堡现任主人在哪？”乌鸦的眼睛立刻睁大了，满眼都是感动，看起来甚至不太像是装的。

“那不可能。”

乌鸦刚才夸张却充满真心的表情，立刻从眼里消失了：“那还有什么好说的。”

“因为我想交换的情报并不重要，对你来说也没意义。即使他们也信仰你，你真的会回应那些城镇的求救吗？”

乌鸦安静了两秒，低笑着反问：“他们也跟你毫无关系，还是说你想要展示一点‘神迹’，拿他们当锚？”

它满满恶意的嘲讽，就像是有意在挖掘艾丝特的痛处，虽然她空有位格，不借助那些灵的存在，便无法沟通“命运”的力量，反而随时在面对无形的危险，可能被命运长河捕捉，被迫回归其中。

艾丝特并不觉得那是多么糟糕的结局，那反而是让她心安的归宿，她只是觉得不到时候——她还有很多要做的事情。

“我不需要锚。”艾丝特随和地道，捏了捏手边的乌鸦尾羽。

乌鸦迅速抽走了自己的尾巴：“但是你的状况并不好，之前……”

它的话并没有说完，似乎是突然想到了别的事情，只给艾丝特留下了一个谜团。

不过这句话提醒了艾丝特，她回顾起自己之前的情况：“锚对我的影响也非常强烈，我比较担心另一种可能性。”

“嗯？”

“灵界之主，我是说上一位，也算是我的半个创造者。”

乌鸦的话里多出了一丝戏谑：“我还以为你会称呼祂为‘父亲’之类的……”

艾丝特发出一声干呕，嫌弃地皱起鼻子，对于这种称呼她异常抗拒：“不可能，绝对不可能！你会管自己的死敌喊这种称呼？”

卓娅从来没有提起这些，事实上，那时候的卓娅跟乌洛琉斯几乎一样淡漠，远没有艾丝特这些反应。

既然艾丝特并不介意谈起“灵界之主”，乌鸦的神情也变得专注了不少：“你还记得跟祂接触时的记忆？”

“不，只是一种模糊的印象，和……恐惧感。”

艾丝特不禁皱起眉头，但是那部分感受，甚至远不如第三纪时作为卓娅的时光真实，让她也有些疑惑。

“我早就有了晋升的方案，亚当也帮我分析过，现在只要抓到索罗亚斯德家的先祖就好。”乌鸦晃了晃脑袋，“如果到时候有你帮忙，即使那位老朋友不同意，也没有多少影响了。”

“老朋友，哎呀，”艾丝特微笑起来，“原来还有别人能得到你这样的尊重？”

“祂肯定会同意的。”乌鸦言之凿凿，“算了，看在心情不错的份上，告诉你也没什么。在这片大陆上，没有改信、仍然存续的城镇，还有七座。”

“你应该没有把梦城算进去吧？”

“当然没有。我们都知道，一旦那里封闭的循环被解除，不会有任何活着的生灵剩下。看看，你做的好事，卓娅。”

乌鸦这话说得太过直白，让艾丝特一阵语噎：“所以我说了，是艾丝特……”

“除了你刚刚去过的白银城，最东面看着源堡封印的月城，另外几座城市都是零星分布的，其中一座在地下，一座位于在山巅顶端，还有一座是会移动的。”

“那我现在去的那座是两个固定城市之一？还有多远？”

艾丝特的话音刚落，周围的景物便飞速变化，她低下头，看到怀里的乌鸦冲自己无辜地眨眨眼——但是这件事只能是这个家伙干的！

“你再往前走一刻钟，就到了。”乌鸦平静地道，无视了艾丝特责备的眼神。

“唉，你真的是……”

艾丝特打量起附近的环境，她已经站在了一处黑影重重的“树林”里，而附近这些植物看上去同样危险至极。

至少在这片土地上，这些外皮呈现出岩石质地，黑色枝桠不断往上分叉的东西，可能算是相当接近“树”的物种了。

水滴形的花苞从枝头垂到地面，而牵扯住花苞的带刺黑枝上，同样挂着大量被缠绕、悬吊的陈旧白骨。那些来源不明的骨架外，都裹着一层泛黄的分泌液，使它们在被嘬干净血肉后，还能承受漫长的时间而保持原状，没有完全风化掉。

艾丝特安静地穿过这些细长鬼影般的树木，虽然知道自己不会有什么事，但是处于这样的环境里，她还是下意识保持了警觉。

艾丝特怀里的乌鸦却不会配合她的心情，叨了两下艾丝特的手臂：“你看，那里挂着的还有一架新鲜的，看样子是前几天刚刚闯进来的。”

艾丝特看到了乌鸦所说的“闯入者”，虽然现在剩下的大部分都是骨架，但是还有一层未被彻底消化的血肉，黏连在脏器全都消失的肋骨内。

从身形以及残留的血肉来看，那很像是“人类”。当然，前提是忽略某些异常之处，比如那具骨架过于巨大的手掌以及臂膀，还有脊椎骨外侧古怪的凸起，还有那过于纤细的头部，看上去比正常的成年人小上不少。

这具骨架的身体完全不成比例，只是上面的血肉散发出腐烂味，不断被黄色的液体侵蚀，血肉不断被那些“树木”的花苞或根系吸收。

那具尸骨下方，还散落着一把泛着辉光的银色铁剑。

艾丝特走上前时，周围人头大小的花苞都下意识缩拢，沿着藤蔓将自己缩起，纷纷远离她所经过的位置。

她将乌鸦放到自己肩头，然后俯身捡起了那把骨剑。

剑柄上刻着一行很古老的字迹，因为被过度摩挲而模糊，几乎难以辨认：

“战争之红，至死不朽。”