当树林间彻底昏暗下来，只余被风拂动的阴影时，艾丝特抬起头才注意到，今晚升上夜幕的是一轮月光满盈的绯红，血一般的颜色倾泻到阴暗蛰伏的山谷里。

树木与草丛底下，除了风声什么都没有，就像是鸟兽也屏住了呼吸，出于生存的本能在回避附近游荡的邪秽。

艾丝特捏了两下鼻梁，打起精神来：“真是让人不舒服的夜晚。”

“听上去你非常不喜欢月色。”本雅明已经脱离了喜鹊的形态，正站在艾丝特身边，几缕金褐色的柔发散乱垂下，稍微挡住他右侧的圆片眼镜。

他绿而深沉的眼睛总是凝望着天空，偶尔会瞥一眼那座城堡的尖顶。

艾丝特更正了他的用词：“是讨厌，我很讨厌红色的月亮。”

本雅明谨慎地避开了这个话题，他有不露出破绽的自信。但是继续这方面的闲聊，很容易让本雅明想到艾丝特曾经带着“小七”的事情，这更加让他心生抗拒。

在确认过罗盘一直“正常”转圈后，本雅明继续等待那轮月亮升到夜空最高点的时刻，他总是下意识回避与艾丝特对视，所以最后两人都垂着头，在心里思考自己的事情。

艾丝特仍然坐在树桩上，她心不在焉地摩挲着罗盘的底座，无聊地抠动边缘暗沉的硬块。

“明天的集会，少说话。”本雅明低声说道。

他会先开口，让艾丝特有点意外，她点点头：“我知道，毕竟是第一次参与会议，我不应该显得太积极。”

本雅明扶了一下镜片：“也不是这个意思，因为带你入会的是我，你遭到的质疑声只会更大。即使是在‘集会’内部，我也不怎么受欢迎，因为几百年没变换过主持的人选，他们对我一直有所不满。”

艾丝特转向本雅明，好奇地问：“但你既然是‘命运隐士会’的发起人，难道不该是会长吗？”

“我只是主持者，因为我们集会的地方，是雅各家族留下来的一处隐秘地宫。”本雅明苦恼地摇摇头，“集会里同为序列三的还有另外两人，但他们都不是雅各家族的。”

“我以为还会有序列二……”

本雅明扯起嘴角：“我的建议是看到序列二就快跑，因为到达这个层次的‘偷盗者’，足以看到你身上的异常。当然，也有一个理由，那大概率就是一个阿蒙分身。”

艾丝特皱起眉头：“你们对祂的分身有多少了解？”

本雅明脸上的笑容逐渐淡化，他沉默数秒，绿眼睛在艾丝特的脸上打转。他的眼神太复杂，艾丝特无法理解，也读不懂本雅明眼中的深意，只能安静地回望。

最终，本雅明收回视线，重新落在远处的古堡上，摇了摇头：

“阿蒙分身本身就有天使的位格，因为是由‘时之虫’作为基础，每个都相当于弱序列四，带有神话生物基础的神性。

“他们的行动很难总结出固定规律，阿蒙分身有分散的，也有聚集的。这就是最麻烦的地方，你根本不知道周围到底有多少阿蒙，他们可能在任何地方、变成任何人。”

他指了指艾丝特手上指针不断旋转的罗盘：“如果附近空气里的阿蒙太多，至少现在我们能知道。”

“祂会追过来吗？”

本雅明注意到艾丝特捏在罗盘边缘的手指加紧了力道，她流露出的不安，让本雅明再度勾起嘴角：“不会，祂追赶我们只会让我们躲得更隐蔽，祂不会这么做的。”

祂不是猎人，祂只会在最关键的时刻、在一切都准备好的娱乐环节动手。

本雅明看着几乎没有被安慰到的艾丝特，他的手指微微抬起，想要把真实身份告诉她的冲动又一次出现。

本雅明抬手摘下眼镜，随手抓出一条手帕，擦拭起右眼的镜片。

“偷盗者”的坦诚要不得，这份信任太沉了，卓娅的锚定能力让这样的联系变成了双向。

本雅明能清晰地察觉到，自己正在从作为“阿蒙”的认知中抽离。他不清楚这件事是好还是坏，但本雅明摸清了“小七”和“小五”被扭曲倾向的过程。

本体，祂会对自己回馈的这些信息很感兴趣的，本雅明微笑着想道，将眼镜戴回脸上，笑容显出几分讽刺。

午夜十二点，异变开始了。

绯色的月光在城堡上方凝聚，在一阵刺耳的尖啸声中，更加耀眼的绯红光芒绽放开，一轮微缩的红色圆月从城堡里升起，完全笼罩住了它。

下一刻，那座坍塌许久的古堡开始从地上飞起，悬浮在离开地面几十米的地方。

城堡下方坠落大量的碎土块，露出盘在底部的庞大暗红色树根群，它们仍然直直地垂下，甚至刺入地面。根须表面凸起的位置能看到外膜透明的气泡，里面翻滚着鲜红的液体。

这让城堡看上去更像是某种扎根在地面上的植物，而非建筑，现在它在满月下苏醒，正缓缓撑起自己的身体。

这栋废弃建筑上方覆盖着的植物，开始互相挤压与支撑，在月光的滋养下获得了疯狂的生命力，它们迅速生长扩散，用自己的藤条与枝叶填补起城堡的缝隙。

外墙在树枝的拥护下重新竖起，塔楼上盘旋起巨大的树冠，血色的河流从虚空中涌出，在城堡周围盘旋奔腾。绯红的月光凝聚成实体，搭建起从地面通往城堡大门的宽阔阶梯，上面仿佛铺着一层红毯，让看见它的人生出踩上去的冲动，被这座诡异的古堡所诱惑。

它现在看起来不只是古老了，而是呈现出枝繁叶茂的宏伟，墙体外环绕着邪异的绯色月光，一轮小型的满月高挂在城堡上空，与黑暗天穹的血月遥遥对视。

一座悬在半空的古堡，被虚空涌出的血色河流所环绕。

整座山谷安静到了极点，又或者是城堡里的声音被放大，那里面正演奏着欢快优雅的乐曲，带有让人沉迷的奇特韵律，正向任何听到它的人发出舞会请柬。

艾丝特的呼吸逐渐沉重起来：“这真是……壮观。”

她不知道怎么形容眼前看到的景象，这样极具冲击力又诡异的变化，使得她对那座城堡的不适感骤然加重。

只是远远望过去，似乎都有一种甜腻到让人发呕的血味在她鼻端游荡，伴随着那种穿透灵魂的乐曲声，艾丝特的眼神在恍惚与厌恶间游移。

有什么发凉的东西轻轻触碰了一下艾丝特的手背，让她下意识打了个寒颤，从那种被吸引的茫然中回过神来。

但是在艾丝特猛地收回手之前，她的手已经被人握住了。

本雅明仍然看着那座城堡的方向：“走吧。”

艾丝特低头盯着自己的罗盘，试图借着那不断旋转的指针，调整自己略混乱的意识。她的心跳有点快，很难说是因为那座城堡的危险性，还是因为本雅明正牵住她的手。

本雅明注意到艾丝特瑟缩了一下，她的胳膊因绷紧而显得不自然，但是出乎他意料的是，艾丝特没有直接将手抽走，也没有他预想之中的恼火，或者突然间的脸红。

艾丝特紧张的反应都显得太淡然，让本雅明感到无趣。

但他还是没有松手，反而开口询问：“你看上去很紧张？”

“我刚才以为有什么东西趁我分神偷袭来着。”艾丝特坦然承认道，她要加快速度才能跟紧本雅明的脚步。

这话也不算完全错，本雅明忍不住发出一声低笑，这么看她还是有些生气的。

“你听上去挺得意的，”艾丝特听到那声轻笑，声音不再那么平静了，“你对逃离那座城堡有足够的信心吗？”

本雅明的表情正经了不少，也借着说正事的机会，回避掉艾丝特可能对他产生的疑心：

“我对它有一些了解，你想知道的我可以尽量回答，反正我们要步行过去。飞过去或者用非凡能力靠近，都会吸引那轮微型红月的注意，会让它变得更危险。”

“它究竟是活着的还是被非凡力量侵蚀的建筑物？”艾丝特对城堡上升的那一幕印象太深刻，但是因为本雅明一直牵着她的手，她甚至不能在步行速度上表现出丝毫犹豫。

本雅明指了指城堡上端那轮红色的小型绯月：“它原本是一座属于血族侯爵的城堡，第四纪时特伦索斯特帝国的范围，就包含今天的大部分鲁恩。在当年，随着‘夜皇’特伦索斯特迎娶了奥尔妮亚，血族在这场结合后，成为特伦索斯特帝国的重要支持者。”

艾丝特不禁皱起眉头，随着两人穿过茂密的树林，城堡里的歌声与乐曲越来越清晰：“但是这座城堡，看上去……”

“是的，它现在已经不是单纯的城堡，而是被更可怕的力量所浸透，包括位血族侯爵，最后也是惨死在特伦索斯特军方与血族的围攻之下，但是祂遗留的恶灵还盘踞在这里。每当红月变得圆满，祂就会被月亮的力量唤醒。”

“为什么会变成这样？”

本雅明微笑着竖起一根手指，正对上方：“那位血族侯爵受到了特殊的污染，就在这片天空之外，盘踞着数位不怀好意的存在。”

艾丝特抬起头，望着头顶那轮绯红色的月亮，一阵寒意缓缓爬上她的脊背。

为了加重她的恐惧，本雅明又补充道：“祂们统统是真神之上。”

艾丝特长长地舒出一口气：“你还是说说我们接下来要做的事情，让话题回到那座城堡上吧。”