在老科勒的带路下，克莱恩和艾丝特来到东区一栋陈旧的公寓，走入了潮湿的房间。

那个脸上满是皱纹的年长女性站在衣服堆间，神情枯槁，仿佛干涸濒死的老树，脸皮叠皱开裂，眼中毫无神采。

另外一个十七八岁左右的少女，正坐在床边不断流泪，一边哭一边发出自责的忏悔。

那位很明显就是“丽芙”的浆洗女工回过头，恶狠狠地冲她的大女儿怒吼起来：

“哭什么哭？快起来洗衣服！你想饿肚子吗？你想免费学校都去不成吗！？”

这短暂的发泄过后，她才意识到门边站着几个人：“老科勒……这两位是？”

老科勒很明显被刚才那一幕震慑住了，下意识后退一步：“咳，丽芙，这是位侦探先生，他想、他想帮助你们寻找黛西。”

黛西自然就是失踪的小女儿。

丽芙神情麻木，冷冷地回道：“我们已经报警了。”

在克莱恩用残忍的现实说服这位母亲的时候，艾丝特环顾着屋内，这里挂着许多湿漉漉的衣物，挥之不去的潮味像是能把人也一起泡肿，长期生活在这样的环境下，身体健康是不可能指望的，而丽芙三十多岁却过于苍老的外貌也印证着这一点。

劳累的生活让她将所有精神支柱都放在了孩子们身上，可是现在黛西却消失了。

最终丽芙告知了克莱恩事情的经过，并跟她们要了一件黛西经常携带的物品，在克莱恩说“我能借来一条警犬”的时候，艾丝特立刻将头转到旁边去。

她心里清楚克莱恩是要通过占卜寻人了，只是这个借口让她很想笑。

从这里离开的时候，克莱恩的手上多了本属于黛西的单词册。

在跟老科勒道别后，克莱恩问艾丝特：“我现在就去追查线索，你要一起吗？”

艾丝特当然点点头：“我有种预感，这件事跟我想追查的事情有同样的源头。”

克莱恩立即反应过来：“你觉得会是同一批人？都是卡平在背后主导的？”

“我们现在也没有证据，先追再说。”

离开东区后，两人雇佣了一辆出租马车，艾丝特见识了一下克莱恩的手杖占卜，再次感慨起非凡世界的千奇百怪。

大半个小时过去，马车在间歇的调整方向后，停在乔伍德区西边的艾瑞斯街。

这里距离西区没有多远，手杖精准地倒向一座有着广袤草坪与花园的豪华房屋。克莱恩往窗外打量的时候，艾丝特正在脑海中校对贝克兰德的地图，将这个位置在区域范围中标注出来。

克莱恩吩咐车夫继续前行的时候，车夫往车厢里瞄了眼，忽然压低声音道：“先生，您要是想来拜访卡平先生，可不该带着女士同行……”

然而以艾丝特的听力，即使车夫放低的声音，她仍然听得一清二楚，不过表面上她没有作声，而是摆出盯着窗外的无聊姿态，给了克莱恩打探的机会。

克莱恩小声地反问车夫：“你为什么会这么认为？”

“经常会有人从东区出来，乘坐我的马车到这里，呵呵，这是大富豪卡平先生的家。”

艾丝特的眼神一凝，两起失踪案就这么串联起来了。

果然是卡平……

克莱恩让车夫往前面继续走去，然后跟艾丝特交换了一个眼神，两人同时点点头。

随着他们继续前行，那栋豪华别墅被留在了马车后方，它仍然是那么安详和精美，但在两人的眼里有了全然不一样的感觉。

“今晚就有一场非凡者集会，你要来参加吗？”

艾丝特摇摇头：“先不了，我打算先调查下卡平的事情，非凡者集会等下次我再跟你一起去。”

“也是，你要先回去吗？这件事恐怕急不得，我们在附近的蒸汽地铁站先解散，我还得回去调查些资料。”

马车微微摇晃，艾丝特却盯着克莱恩没有说话，克莱恩立刻生出少许心虚，如果不是“小丑”能力对面部微表情都能达成控制，他或许会因为用这话搪塞老乡而显露不安。

但是“诈骗师”加上“解密学者”对谎言的敏锐感知，让艾丝特察觉到克莱恩有别的想法隐藏在后，他确实是想调查些资料，但也打算自己谋划进一步的行动。

要是直接拆穿克莱恩的想法，很可能在两人之间留下不小的隔阂，艾丝特不希望出现那种情况。

“好吧，但如果你要面对很危险的情况，记得喊我一声。”

克莱恩赶紧点点头：“要是事情发展有那么危险，我会去找你的。”

万一出现暴露特殊灰雾的可能性，那是万万不行的，所以抱歉了，老乡。克莱恩在心里补充了一句。

艾丝特忽然小声道：“跟你的特殊能力有关？”

克莱恩愣了下，只能继续无奈地点头：“真是什么都瞒不过你啊……”

艾丝特点了点自己的右眉心：“‘偷盗者’的序列七叫‘解密学者’，从这个名字你应该能猜到它的能力范围。”

“原来如此。虽然表面上看不出来，但是这能力的适用范围还挺广泛。”克莱恩恍然。

“重在隐蔽，大概是因为不想好怎么偷就很容易被抓住吧。”艾丝特随口说道，“你需要神奇物品吗？不过要是给别人使用它的副作用挺严重的。”

“什么东西？”

“其实一开始我是想叫它柯南领结的，”艾丝特从随身的挎包里取出了那个对应仲裁人序列六“法官”途径的血红色领结，“因为外形很相似……不过后来我只是喊它‘强迫症领结’了。除了强迫症还有个更恶劣的副作用，使用之后必须喂与活物的鲜血，需求量是根据使用能力的次数来计量的。”

克莱恩十分好奇：“负面作用这么严重，这种封印物的能力很强势吗？”

“稍等我一下。”

艾丝特扫了眼车夫的方向，见他完全没有在注意车厢里的情况，于是几颗光点从艾丝特鬓角的发丝上飘出来，轻盈地飞落在领结上，他们划着圆圈消融在上，让领结上散落的血迹黯淡下去，变得近乎全黑。

然后艾丝特直接将这东西塞进了克莱恩的手中：

“你可以先拿着研究一下，因为我到现在为止只知道它的部分使用能力，有‘禁止’、‘囚禁’、‘流放’、‘鞭打’和‘死亡’，都需要对应手势启动，是根据上一位使用它的人得知的。我能感觉出它的作用应该不止于此，你要是研究出来其他能力，告诉我就行，我感觉你会比我有头绪。”

克莱恩起初有点不解，但思及艾丝特在廷根时就被老尼尔“有选择地进行教学”，知道她恐怕没有接触任何仪式魔法。

艾丝特恐怕不能像克莱恩一样通过占卜调查各种非凡物品，更进一步说，即使她想了解“法官”的对应能力，也找不到地方。

“我知道了，只是借用研究，我很快就会还给你的。”

艾丝特无所谓地甩甩手：“你要是觉得这东西很有用就留下，实在过意不去，可以拿一些能近身战斗的非凡物品跟我换。”

克莱恩轻笑起来：“你还真是热衷于短兵相接的战斗方式。”

“因为比较直白啊，可惜我不是刺客，”艾丝特活动了一下手指与手腕，几乎在空气中拉出带残影的手花，“我一直好喜欢刺客的，听起来就是飞檐走壁的高武职业。”

克莱恩的目光立刻移向车窗外，没好意思过度打击老乡的好奇心，直接将“女巫”会改变性别的事情直说出来：

“不不不，‘刺客’途径很危险的，你千万不要有这种想法。越往后她们的能力越跟‘刺客’相反了，很容易引起灾难……”

艾丝特只是随口感慨，倒没有放在心上，但她被克莱恩的反应逗笑了：“不过序列确定就不能更改了，在找到晋升方法前，我还是好好当这个‘窃梦家’吧。”

——

在蒸汽地铁站跟克莱恩分别后，艾丝特并未回到东区的住所，而是前往塔索克河岸，找到了一家廉价旅馆。

就像是克莱恩有自己的打算一样，艾丝特也有她的计划，那些被抓走的少女能在卡平家活多久，是根本难以预料的事情。

潘妮被抓走的时间还要更早，她的情况只会比丽芙的小女儿黛西更加危险，如果潘妮被转移去别的地方，那恐怕就真的永远不会有消息了。

艾丝特的“灵性直觉”促使她下定决心，今晚去探查一番。她不会再约束自己使用能力，即使只看卡平结交的那些大人物，他身边的护卫也不会简单。

艾丝特倒不至于莽撞到直接去刺杀卡平，今晚她的打算只是去附近探查，摸清楚进入和离开的出口与地形。

她打算只做一次外围的潜入，要是能了解清楚卡平家房屋内部的结构，想推测出关押少女们的地牢在哪是很简单的事。

普通人在“窃梦家”的偷盗能力面前是毫无反抗能力的，艾丝特要警惕的是可能存在的非凡者。

最好的结果，就是不惊动任何人摸清卡平府的各处分布，然后想办法引发混乱，趁机营救那些被抓走的无辜者。

艾丝特两手空空，实在没有信心能真的挑战卡平和他身边可能存在的护卫，但她弄清内部情况后，自然就能把这些消息分享给克莱恩。

到时候两人联手，安全性与成功的可能性应当能大大提高。

这些都是艾丝特在旅店休息时的考量，然而她不知道的是——

有人还真的打算直接去刺杀卡平。

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(本章完)