有明以来，朝庭对外戚是相当防备的。公主下嫁或者皇子选妃，必须是平民家的孩子，负责选妃或选驸马的，也不是朝中大臣，而是宦官，这样就防止了宫里与大臣们的勾连，有效地避免了外戚干政。

当然，如果像李蔷薇这样，被选上后，发现有一个直系血亲在朝，那肯定会将这个血亲的官职剥夺，不会让他跟权力沾一点边。

所以，韩爌与姑母相认后，迅速冷静下来，权衡一番后，嘱咐姑母将这个关系掩住。一来表兄妹二人一在宫里，一在官场，可以暗中守望相助，对二人都有好处；二来，如果暴露这个关系，韩爌作为血脉至亲，仕途肯定会被结束，李蔷薇也会失去进宫资格，就是进了宫，也不会得宠。

所以，暴露这个关系有百害而无一利，对谁都没有好处。

李家听从了韩爌的建议，没有声张，把这层关系掩了下来。

除了这几个当事者，知道这件事的，只有被指派伺候李蔷薇的王承恩和一个小太监知道，为此，韩爌还拿出一大笔银子，作为封口费，给了王承恩和那个小太监。

那个小太监却是李进忠的老乡，一次酒后，一时没把住嘴，露出了一点口风，李进忠非常奸滑，又哄又吓又灌酒，终于完全知道了事情原委，结果，这件事情，又多了一个知情者。

……

李蔷薇进宫以后，韩爌并没有给予特别关注，因为当时国本之争甚烈，大臣们力挺朱常洛，而皇帝却独爱朱常洵，朝臣和皇帝互不相让，明争暗斗二十多年，胶着局面已成。直到梃击案发生，皇帝终于扛不过朝臣，册封朱常洛为太子，封朱常洵为福王，并之国洛阳，国本之争这才划上一个句号。

朱常洛当了太子，韩爌这才发觉，自己暗藏于宫中的这着棋，怕是起不到什么作用了。因为，李蔷薇无子，生了一个儿子，却是不到一岁就夭折了。即使朱常洛最后当了皇帝，李蔷薇作为一个无子的嫔妃，在宫中地位也不会高，更不会成为自己官场上的助力。

直到有一天，宋道长的到来，才重新激起他的雄心壮志，功名心才重又热了起来。

今年年前，有一天，韩爌正在书房看书，管家进来禀报：“老爷，门外有一个游方道人，求见老爷，说要送一桩大富贵与老爷。”

“哼，一个道人会送什么大富贵与我？分明是骗吃骗喝，给点银两打发了。”韩爌随口吩咐一声，眼睛根本没有离开书本。

“是，老爷。”管家领命而去。

不一会儿，管家手捧一束鲜花又回来了。

“老爷，这个道人恐怕真有点本事，老奴给了他一些散碎银子，想打发他走。没想到，他从怀里掏出这些花，让交与老爷，说老爷一见，定知深意。老爷，你看这些花非常新鲜，也不知他是怎么变出来的。”管家说着，把那束花捧给韩爌。

“噢？”韩爌一听，心下大奇，接过鲜花一看，却是一束蔷薇，花朵鲜艳欲滴，看枝折处，也是新鲜的，把花凑到鼻子前一闻，还隐有香气。

此时正值冬季，北地寒冷，别说鲜花，就是青草树木都不见一点绿色，原野之上光秃秃的，没有一丝生命迹象。这显然是刚采的，莫非此人有通神之能，从遥远的南方采过来？

他从小受的就是儒家教育，对鬼神之说自是不信。但寒冬腊月却见到鲜花，这怎么解释？

“蔷薇？莫非此人知晓了表妹之事？用此花来警示于我？先逞奇技惊心，再以花朵暗喻，此人到底是何用意？”韩爌心里惊疑不定。

无论如何，此人得见，见了以后探探他的底细再说吧。

道人被带进书房，韩爌一见，心下更奇。

就见此人五短身材，面上没有特殊之处，眼睛却是精光闪动，似乎能一眼就能把人看穿！

头戴道冠，手执一柄拂尘，身穿一层薄薄的道服，却是一点不见有畏冷萎缩之像，反而非常洒脱地长身而立。

这还不算什么，最奇的是，韩爌竟然看不出他的年龄！

说他是个五十岁以上的老人，却是二十多岁的年青人的皮肤，说他是二十多岁的年轻人，脸上却带着说不出的苍桑和世故。

“吩咐下去，我与道长有事要谈，不得召唤，任何人不得靠近书房。”韩爌心知遇上了奇人，连忙吩咐管家道。

“韩大人，无妨，有贫道在此，就是有一只蚊子进来，也休想瞒过我。”那道人自信地一笑，说道。

韩爌一听此言，知道这是个练家子，能练到寒暑不侵的地步，肯定功力深厚，耳聪目明自是必然。

韩爌摆摆手，令管家退出去。

“请教道长道号？”

“贫道姓宋，名献策，道号无名，自幼随师父天乙真人在终南山修道。”

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“原来是宋道长。韩某敢问道长多大年纪？”

“多大年纪？贫道却是不记得了，只记得入山修道之时，正是宁王反叛之日。”

宁王反叛之日，距今已有96年，那眼前之人岂不是已近百岁？

“哼！韩某自幼束发受教，早成圣人门徒，你是何方妖道，竟然在我面前装神弄鬼？难道你的血肉之躯，不怕三尺青锋？”韩爌心中自是不信，一拍书案，怒斥宋献策。

宋献策并不生气，微微一笑，说道：“韩大人，世间多有奇人异士，你这是少见多怪了。”

“哼，别以为韩某不知，你着单衣，不惧寒冷，是练气所致；手变鲜花，幻术耳。就凭这些，也能称得上奇人异士？”

“韩大人，宋某要说能上天偷蟠桃、入地驱鬼神那是吹牛，但千里之外采个花草，偷个果子什么的，宋某还是能办得到的。大人如果不信，尽可再试。”

韩爌一听宋献策如此笃定，也将信将疑。心说：“莫非此人真有道行？要不，如何敢说如此大话？要说变出鲜花他早就藏在身上，还有可能，那我就再寻一样北地没有的果子，他没有准备，定然变不出来，到那时，再揭穿他不迟。”

“行，那就请道长给韩某人摘上一些岭南荔枝来尝尝如何？”韩爌戏谑地看着宋献策，笑着说道。

……