王兴家的街坊邻居、附近的闲汉以及府上的下人仆妇可高兴坏了，因为他们今天共得到了三份喜钱，每一回都是一笸箩铜钱，而且最后这一回撒喜钱的还是会元老爷，要知道这不光是钱啊，沾上他的喜气，也算是沾了他的福气。

“怎么也得留一枚铜钱供上，会元老爷的福气或许会保佑咱家的子孙后代有出息。”不少人作如是想。

……

午时末的时候，报喜的差役再一次上门，这一次报的却是洪承畴的喜。

高中第十六名，令洪承畴大喜过望。这个名次算是很高的了，殿试时二甲是妥妥的，要是发挥好一点，再如果碰上伯乐，弄个一甲也不是不可能。

大家在为魏浣初和洪承畴高兴之余，自不免为王兴担心。

迟迟没有王兴得中的消息，那么只有两种可能，一种是中了更高的名次，一种是已经落第。

王兴才高不假，但会试可是汇集了天下英才，即使身为南直隶解元，也难说就一定会有好名次。

听到街上报喜的差役，已经报到第三名了，还没有王兴的消息，大家基本上就绝望了，十有八九王兴是落第了。

魏浣初和洪承畴对视一眼，高中的喜悦却是冲淡了许多，甚至有点后悔：真不该住到王兴家里，要是住在客栈，报喜的就会去客栈，也就避免了王兴落第的尴尬。这算什么？自己两人中了，主人家却落第，如何自处呢？

两人心意相通，都在思考接下来应该如何处理，才能不刺激到王兴。

魏浣初沉思着看了王兴一眼，却见他方才还紧绷的脸，竟然露出了喜色。不禁诧异地：“他怎么笑了还？”

随即想道：“噢，知道了，任之毕竟不同于常人，怕我和彦演两人难做，所以故作轻松。唉，任之处处都为别人考虑，这个朋友真是交着了。”

魏浣初叹息一声，道：“任之，你也别难过，你还年轻嘛，我都三十五六了，比你大了接近二十岁，彦演也比你大七岁，你就是下一届考中，也比我俩强。你说是吧？”

洪承畴也说道：“是啊，任之，你要是太难过，我俩会很尴尬的。”

“哈哈哈……。我说你俩也太小瞧人了吧？你们怎么就知道我落第了？不是还有两个呢吗？你们怎么就知道我不能中会元？”王兴指着他俩笑道。

申绍芳、魏浣初和洪承畴三人互相望了一眼，心说：“坏了，这人是不是魔怔了？”

魏浣初连忙叫李瑞：“李管家，快来。”

李瑞连忙跑过来，问道：“魏老爷，有何吩咐？”

“快去请陈郎中来，你家老爷魔怔了！”魏浣初急急地道。

李瑞站在那里没动地方，只是微笑地看着这个实在人。

“快去呀，怎么，我还指使不动你了？”魏浣初急道。

“魏仲雪，你才有病呢！能不能盼我好？”王兴哭笑不得地说道。

“你没事啊？没事怎么无端发笑？”魏浣初道。

“我只是觉得，不到最后一刻不能放弃希望而已。再说，我王任之肚子里能撑船，胳膊上能跑马，就是落第又如何？一样活得滋润着呢，还用得着你俩假惺惺地安慰？”王兴道。

“行，确实没病。你吹劲上来了，我们才感觉到正常。”洪承畴说道。

嘴上打趣，心里却暗暗佩服王兴：“任之是真洒脱，功名利禄浑不在意，不像我跟魏仲雪。先前是有些担心，但一旦知道自己落第，心里立即放下，这份心胸非我等所能及啊。”

就在此时，就听大街马蹄声疾，差役报喜的声音一句高过一句：“会试捷报！会试捷报！恭贺苏州府长洲县王兴王老爷会试恩科高中第一名！”

除了王兴外，众人傻傻地站起来，直到差役进了门，重新报了一遍，大家这才完全相信。

王兴王任之，会元！

申绍芳激动地流下了眼泪，他暗暗告慰祖父在天之灵：“爷爷，您的心血没有白费！王兴高中会元，我申家又添一大助力啊！”

洪承畴和魏浣初也都十分兴奋，三人都是好友，全部杏榜名标才是完美。

魏浣初说道：“好啊，好啊，任之，我就说嘛，你的才学高于我们，怎么可能落第呢？”

“魏仲雪，这会儿你又说这话，刚才是谁要给我请郎中来着？”王兴笑道。

“嘿嘿，当时觉得你可能是落第了。谁知道你是真有才学，还是走了狗屎运？竟然得了会元？！”魏浣初道。

“什么叫走狗屎运？小弟有真才实学好不好？”

“行了，别吹了，快打发走差役，撒喜钱，然后大摆宴席，咱们今晚不醉不归。”魏浣初道。

王兴连忙令李瑞拿赏银、撒喜钱，这是题中应有之义，自不用提。

……

待人们渐渐散去，客厅里的众人也渐渐从大喜中平静下来。

王兴正色道：“魏兄，洪兄，我看今晚就不要喝了，你们二位赶快回去写写家书什么的。要喝酒咱明天再喝，我呢，告个罪，和舅兄还有点事，就先不陪你们了。”

洪承畴和魏浣初听王兴说的有道理，又听说他跟申绍芳有事，只道人家一家人要庆贺，自然不好再扰，连忙告辞回了东院。

王兴见他俩走了，对申绍芳说道：“大哥，走，咱去后宅，跟你妹子说一声，然后我跟你回府。”

申绍芳一愣，随即明白王兴的意思，忙点了点头。

申绍芳要来后宅，李瑞让惠娘早就通知了，所以，两人进来时，并不见秋韵和李青，正屋只有林氏跟绍仪，还有屏儿跟林氏的贴身丫环。

见到二人进屋，申绍仪给申绍芳福了一礼，道：“哥，你来了？”

“嗯，小仪，这回高兴了吧？”申绍芳见打进了屋，妹妹脸上幸福的笑就没停过，他疼爱妹妹，当然也为妹妹高兴。

“那是自然。”申绍仪简单地回了一句，其实她内心想说的话是：“我当然高兴，大姐夫和五姐夫都是进士，二姐夫今年也参加会试，不知道中没中？即使中了，也会在兴哥之后。我丈夫是会元，殿试后有九成希望就是状元！哼，虽然我是庶女，以后在姊妹中间，也能挺起腰杆子说话了。”

……