“牟大人钧启，揖别尊颜，瞬经匝日，长者敦敦教诲，小子永不敢忘，每念长者之关切厚爱，泪如泉涌，竟情不能自已，悠悠苍天，昭昭日月，言辞酌句，难赋深情。

秦阳县令马狰者，克己奉公，廉洁守法，两袖清风，品行高洁，实乃我辈楷模也！余以为德行与品阶相配方为用人之道，才高而职微，则人不能尽其才……

小子无状，无尊长以教诲，幸遇牟大人提携，然余尽职尚不周全，履责偶有缺失，未能朝夕受教于前后，长久效力于左右，未尽士为知己之责，每念及此，常潸然泪下……”

牟斌刚回到北镇抚司大堂之上，屁股还没有坐热乎，便收到曹唯派人快马送来的亲笔信，打开一看差点把鼻子气歪了。

牟斌将信往桌子上一拍，笑骂道：“这个小兔崽子，不但对偷走老夫牙牌之事只字不提，竟然还有脸给别人讨官职，真是混账至极！还说什么潸然泪下，老夫才不信，离开了老夫，没有了管教，想必正偷着乐才是！”

锦衣卫都佥事杨时旺恭谨地朝牟斌拱了拱手，道：“牟帅，这个曹唯偷走上官的牙牌，可见他是居功自傲，目无尊长，必须要敲打敲打，否则将来做事轻浮，对锦衣卫来说并非是一件好事！”

牟斌摆了摆手，道：“咱们锦衣卫做事就是顾忌太多，被束缚太久了，缺乏一股狼性，锦衣卫就是狼，是狼就要吃肉，就要凶狠。

这个曹唯就是一头狼，只是平时装成了狗，让所有人都以为他良善好欺，人畜无害……”

牟斌说着说着，眼里的笑意越来越深，手指轻轻敲着桌案，喃喃道：“也罢！老夫正好要去面见陛下，这次便给你一分情面……”

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文华殿！

牟斌身穿暗黄色蟒袍，恭敬地站在殿下，朱祐樘颔首抚须，微笑道：“牟斌，你派人送回来的折子朕已经翻阅过了，此次太子能够安然无恙，你和曹唯都居功至伟，可惜朕不能封赏你们二人，你们不要怪朕……”

这两年朝堂坊间便有太子顽劣的传言，太子私自出宫，闹出这么大动静来，倘若把这件事公布于众，恐怕朝臣又要吵翻天了，所以尽管牟斌和曹唯有功，朱祐樘也不能明着封赏。

牟斌拱了拱手，道：“陛下，这是臣的本分，不敢接受封赏，更何况曹唯才是居功至伟之人，如果没有他，恐怕太子就真的危险了！”

“曹唯……”朱祐樘微笑道：“真是朕之福星！朕越来越对他感兴趣了，不知何时能够见一见他？”

“陛下不必着急，臣已经将他调至京师，两个月内，他必然要到京师来任职，到时候陛下想见他易如反掌，噢，对了，这是曹唯写给微臣的亲笔信，还请陛下一观！”

侍立在一旁的小太监将牟斌手上的书信接过来，送至朱祐樘面前的桌案上，朱祐樘打开书信，通读一遍后，失笑道：“牟斌，这个皮猴子怀念你恐怕是假的，想要替他家乡的父母官求个官职倒是真的，最后还说什么尽职履责，恐怕也是空话吧。”

牟斌苦笑道：“陛下明鉴，这小子就是一个懒怠的人，等他到了京师，臣再好好调教他，让他知道什么叫做长幼尊卑，尽忠尽职！”

朱祐樘哑然失笑，道：“既然这皮猴子已经开口了，咱们君臣倒也不好驳他的情面。南京知府杨宏之事你要仔细调查一番，牵连人等一律捉拿审问，尤其是当初让杨宏升任南京知府的人，一定要把他揪出来，不管他是谁，这次朕绝不姑息。

另外，南京同知升任知府，通判升至同知，通判就让这个马狰补上。”

“是，陛下！臣一定把这个人揪出来！”

朱祐樘又看了一眼书信，道：“只是话说回来，曹唯以前好歹是一位秀才，怎么这字写得奇丑无比？”

牟斌一愣，笑道：“陛下，这字已经长进许多了，臣当初刚在扬州认识他时，那字才真正算得上奇丑无比，看到就玷污了眼睛，幸好他的老师梅公博逼着他练了几天字。”

“提起梅公博朕便有些头疼，自从他出任左都御史以来，朕的耳根子就不得清静了，你有没有什么法子为朕分忧？”

牟斌思量片刻，眼里闪过一丝狡黠：“陛下，既然曹唯是梅公博的学生，梅公博就有授业之责，如今他的学生顽劣不堪，字又奇丑无比，等到曹唯到京师后，梅公博就必须好好教导，想必到那个时候，梅御史就没太多时间了，如果让梅公博也做太子的老师……”

朱祐樘眼前一亮：“妙！这两个皮猴子恐怕都逃不掉了，朕也清静了，一石二鸟，妙！”

殿内爆发出一阵笑声，站在殿外的太监面面相觑，陛下已经很久没这么笑过了！

曹唯不知道自己远在千里之外就被两个大佬坑了，在潘富跟他提钱的第二天，他便火急火燎地离开了秦阳县。过徐州，东都，一路领略着西北风光，到了渭南，绕过华山后，才算临近了富平县地界。

西北地区的黄土高坡随处可见，地形破碎，沟壑纵横，土质疏松，看起来就十分贫瘠，不时会传来几声高亢的吆喝声，唱得无比露骨，像什么姐儿俏，妹儿闹，哥哥我来抱一抱……

红薯羞红了脸，狠狠啐了几口，曹唯倒是觉得和江南小调比起来，别有一番风味。

越往西北方向走，天气愈发寒冷，新年刚过不足半月，南京城已经开始回暖，甚至有些人已经脱下了棉衣，可到了渭南后就处处寒风凛冽，干燥不已。

曹唯是南方人，上辈子也是，顿时便有些受不了这样恶劣的天气，在感觉天气偏冷之后便一直待在车辇里不肯出来。

宽敞的车辇里摊放了两床棉被，可坐可躺，虽然道路不平，车厢不停摇晃，曹唯却感觉不到丝毫不适，神情很惬意的半躺在车里。

“娘子，为夫真的很想知道，你当初是如何从富平县走到扬州府的，半路还没有被劫财劫色，真是人类历史上又一个未解之谜。”

红薯白了他一眼，随即想起了什么，略微羞涩道：“劫了！当初妾身从家里逃出来时带够了银两，只是走在华山脚下时曾经遇到过一伙强盗……”

曹唯瞪大眼睛，猛地直起身子，颤声道：“劫色了？”

红薯拧了一把他的腰，道：“自然是没有的，说是强盗，其实是一股难民，妾身看他们实在是可怜，所以将身上带着的干粮和银两都分发给他们了。”

“所以你也就成了难民，和他们一起逃难到扬州府了是吧？”

红薯红着脸点了点头，曹唯松了一口气，又重新躺下去，只要没劫色，其他不重要，说起来自己还要感谢那些难民，倘若不是他们，自己也不会遇到红薯。

正当曹唯想要小憩一会时，马车外传来一阵急促的马蹄声……