因为大坝拦住了窟野河，水库自然起到了沉淀沙土的作用，若是置之不理便会抬高河床，不过河口堡眼下的砖厂对于泥土的需求量不小，所以当日头高悬时，便有下河捞沙清淤的青壮们来到水库边上。

“高老弟，你这河口堡当真是如同世外桃源，这儿的百姓有福气。”

范秀安看着那伙挖了河沙淤泥上岸后欢天喜地的青壮，忍不住感慨起来，他听范勇说过，这河口堡里但凡各种活计，这位高老弟都有工食银发下，劳者得其食，只要肯干活，便能吃饱穿暖，也没人盘剥，难怪先前河口堡附近的军户都愿意逃来。

从神木堡离开时，范秀安知道若不是这回刘循胆子够大，直接逼得神木堡那些大户慷慨解囊，从自家库房掏了粮食出来，不知道还有多少难民会逃难到河口堡来。

“范兄此言差矣，我这儿可当不上什么世外桃源，百姓们能过上好日子，也都是脚踏实地干出来的。”

高进对于范秀安的赞叹倒是不以为意，他也没觉得自己做得有什么了不起的，他只不过是让河口堡的乡亲们过上他们本该过的日子罢了。

看着满脸认真的高进，范秀安知道他没说假话，可这却正是叫他无比疑惑的地方，因为他压根就猜不透这位高老弟的想法，这天下的百姓难道不都是辛苦劳作，可其他地方哪会像河口堡这里，耕者有其田，劳者得其食，但凡劳作，必有所得的。

“来，范兄，刘兄，咱们且去用膳，这水库里的鱼可不错，又肥又嫩。”

高进招呼起范秀安、刘循，请两人观炮，自是要他们吃颗定心丸，另外高进也是希望刘循回去向杜弘域那位大公子禀报后，能再得些军械上的支持，不求这位大公子也铸些红夷大炮给他，多拨些铜料精铁也行。

水坝边上，高进命人修筑棱堡以做护卫，如今这棱堡也见了规模，那厅房什么的自然修得周全，领着范秀安刘循去棱堡内休息，他们也自是见到了高家军的步卒正在训练，都是披甲的健壮士兵，练习队列军阵。

“那位便是程大侠吧！”

看着教导那些士兵如何使刀的白眉老汉，刘循忍不住问道，他早年是纨绔子，若不是家里出了变故，要他撑门掌户的，他便是说书人口中那种仗义疏财，专门结交江湖好汉的富家子弟。

程冲斗的名声很大，虽然不被达官贵人们待见，但是江湖上却是响当当的字号，这九边和他有师徒名分的也不少，要不是见高进不喜所谓的江湖好汉，程冲斗一封书信下去，起码也能唤来两三百弟子来投奔高进。

“程教头看起来在老弟这儿当真是如鱼得水！”

范秀安也曾想过重金聘请程冲斗，可是却被婉拒了两回，如今见这位名动九边的江湖大豪甘愿在高进这儿当个教头，忍不住在旁道。

“果然是程大侠当面，我定要去拜见下。”

看着刘循的样子，高进也不多言，只是陪他在边上等着，军中的规矩本就是他定的，刘循想和程冲斗叙话，也得待程冲斗教完才行。

足足小半个时辰后，程冲斗方才教完手底下那些兵卒，到了高进跟前，范秀安他是认识的，当年也曾在范记商号当过教头，这位范大掌柜固然没有瞧不起武人的清高倨傲，可是为人心思深沉，行事阴鸷为他不喜，所以后来才坚辞离去。

“程大侠，在下刘循……”

程冲斗虽然瞧着这位刘千户脚步虚浮，不是个真练武的好汉，可是看在高进的面上，倒也是和刘循聊了几句，然后方才寻了个籍口离开，叫刘循好生失望。

好在高进口中的河鲜叫刘循吃了个爽利，那河鱼清蒸红烧，滋味俱佳，吃过之后，刘循在席间忍不住道，“我少年时练武三心二意，以为有父兄撑着咱们刘家，我自当个吃喝玩乐的纨绔子就好，谁知道播州之役，我父兄尽殁于王事，家门也自此一蹶不振，倒是让我这个没用的做了家主。”

“浑浑噩噩这么多年，要不是遇上老弟你，我刘家怕是再没有东山再起的机会。”

刘循这番话说得情真意切，就是范秀安瞧了都忍不住心中暗自道好，这位刘千户不去官场上混也真是可惜了，只不过此情此景，他也不好拆台，只能在边上听着。

“老弟，我这辈子算是废人一个，要叫我如父兄般那样披甲上阵，身先士卒，我是做不到的……程大侠瞧不上我这种人也是应当，但我刘家世代将门，不能毁在我的手上。”

说到这里，刘循方自抬头看向高进道，“老弟，我有一事相求，还请你答应？”

“刘兄，你我之间，何需如此，只要小弟力所能及，刘兄尽管吩咐。”

高进虽不清楚刘循到底所求何事，可两人交情匪浅，这阿升又要和刘家小妹成亲，说起来也是自家人，只要刘循的要求不过分，他都打算答应下来。

“老弟，你有所不知，你和弟妹成亲后，我也在府里让小儿辈好生练武，可是慈母多败儿，我那老娘和家里婆娘都不是叫人省心的，我自个也硬不起心肠，要是再这么下去，我刘家下一代的儿郎也都要废了。”

“我想把家里那几个不成器的小子送到老弟你这里……”

在边上冷眼旁观的范秀安看到这刘大傻子终于图穷匕见，不由觉得比起这不要面皮来，他这个商贾竟然还比不上这个粗鄙武夫。

什么代为管教，还不是没结成娃娃亲，又想要抱上高老弟这条粗大腿，才想着把儿子送过来好占便宜，那位大公子志在复套，日后战事若起，高老弟必为大将，到时候还会缺功劳么！

无耻，真是无耻之尤！

范秀安心中骂道，接着他亦是起了心思，那郑守谦送了孙儿，刘循送子侄辈，难道他范家便送不得吗，他记得自家小五不好读书，专好枪棒，放到高老弟麾下好生磨炼，日后立下功劳，再加上他的财力，难不成还砸不出个千户来。

“刘兄，这事情你是认真的？”

高进没有答应，也没有回绝，他只是盯着刘循，正色问道，先前那位郑老爷把孙儿送来，他就知道那位郑老爷的心思，可郑孝玉那小子确实争气，原本打下的习武底子不差，性子也好，而且吃得了苦，便是老鲁也说那小子可堪造就。

至于刘循口中那几个不成器的小子，高进晓得那不是自谦之语，便是刘小妹这个做姑姑的，说起自己那几个侄子来也是摇头不已的。

高进不在乎收下几个纨绔子调教，可是到了他这儿，那是真按着军法来的，所以他要提前问清楚，要是刘循舍不得自家儿子吃些苦头，他是万万不会收下的。

“老弟你放心，那几个不成器的东西到了你这儿，该揍就揍，只要别打死就行。”

刘循连忙拍着胸脯说道，他在骆驼城的时候，也曾拿着藤条抽那几个混账小子，可是家里老娘加上几个婆娘一个个寻死觅活的，打了也没什么用，所以他打算把儿子们送来河口堡，确实是有几分发自真心。

“既然刘兄这么说，我便应下了，刘兄回去后，尽管将几个侄儿送来就是。”

得了高进承诺，刘循自然大喜，他也没有多逗留，反倒是趁着午后高阳，径自带了随从离去，神木堡数千难民可还等着他这个千户安抚，岂能随意逗留在外，迁延时日！

刘循既去，送行过后。波光嶙峋的水库岸边，高进和范秀安一人一根钓竿，商量起那窟野河的航道商贸之事来。

“我这些时日奔波数县，听到不少消息，如今这古北寨可是名声在外。”

范秀安压根没在意手中钓竿抖动，只是说着话，古北寨那战，传得甚广，虽说骆驼城里那些将门都心知肚明是怎么回事，可是平头百姓那里传的都是些什么“马贼兵围古北寨，高阎罗夜战八方”的故事，说的是这位高老弟单枪匹马在数千马贼里杀了个七进七出这等妄语。

可这等匪夷所思的传言固然叫明眼人一看便知太假，但是高进能打的名头还是传起来了。更不用说最近那神木堡平叛之战，高进虽然炮制了“白衣入城，阎罗牵马。谈笑间一夜定乱。”的故事来拍那位大公子马屁，可杜弘域到底是高高在上的副总兵，谁敢编排这位的故事，所以眼下延绥镇治下老百姓口中，他这牵马的高阎罗反倒是传出了各种段子。

“如今这大半个陕西的商户都知道古北寨有老弟你这位阎罗爷镇着，百邪莫侵，马贼绝迹，可都是打算去古北寨那里发财。”

范秀安笑着说道，他当日初识这位高老弟，也看中那古北寨的地利，想着日后能垄断古北寨的商贸之利，原本以为总需个三五年功夫才能做成，可是有了这窟野河航道来做运输，这垄断贸易的事情可以说是翻手可定。

“等入秋后，我便在古北寨大肆收货，以后只叫那些口外商将货物运到古北寨结算等待就是，咱们自用那航道运输，往来赚那差价。”

“范兄果然深知我心。”

听完范秀安所言，高进亦是大笑起来，这垄断贸易不是他兵强马壮就行的，他确实需要范秀安的财力来帮他做这件事情，要知道他可不单单是为了赚钱，更重要的是他要垄断陕西和河套蒙古间的贸易，这样他日后自然能拿捏鞑子，叫他们打生打死。

“范兄，我这里还有半个月左右便要起行，你若是方便，便组织些神木县附近的商户运些货物过来，我这里自然全部收下。”

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“老弟说什么话，这等事情乃是我的分内事，老弟不必操心，咱们便按规矩来。”

范秀安清楚高进心思，但如今他并不在乎这银钱上所获利益，表示他自会组织商户运送批货物来河口堡造势，这前期收货都由范记商号支付，高进只需回来后，按着他的收购价再加五成利就行。

按着口外跑商，便是再普通的货物到了鞑子那儿也是翻倍卖的，只不过塞外行商凶险，可高进兵强马壮，什么不开眼的马贼敢来招惹他，又能走窟野河的航道运输，这行商的成本可比那些商队要低得多。

“好，那这事情便这么定了。”

范秀安给的价格已经是极公道了，所以高进也是一口答应下来，他和范秀安合则两利，没理由不合作。