回到后宅房里的时候，离开书房时看着还有些微醺的高进眼神清明，哪有半分喝醉的样子，虽说他陪着范秀安喝了坛汾酒，可他的酒量并不算太差，只是喜欢装作不能喝，这也是高进上辈子的社会经验。

对大多数人来说，一个人喝醉以后说的话，往往更加可信，所以哪怕这年头边地以善饮者为英豪，可高进却是从来不在意酒量上的名声的。

“老爷。”

看着屋里桌上摆开的礼物，高进坐到木兰身边后，拿起范秀安送得那对金镶玉的龙凤团牌，不由道，“这位范大掌柜倒是真想和咱们结这个亲家啊！”

“岂止是这位范大掌柜，刘千户那里不也一样。”

木兰指着那对和田玉的龙凤玉牌道，说起来这对玉牌可比那位范大掌柜送得还要稀罕得多，刘家到底是骆驼城里曾经的名门，这底子可比三代经商的范家厚得多。

“就是郑老爷，都让人送了礼物过来。”

轻抚着肚子，木兰不由轻笑起来，“老爷，看起来咱们的儿子以后不愁没好姑娘……”

“这要是女儿呢？”

“那便是不愁嫁了。”

“木兰，范大掌柜这回运了五万斤铁器过来，我打算全拿下来。”

“老爷做主就是，如今府里银钱充裕，便是再多花些也无妨。”

木兰听了后道，眼下府里银钱充裕，还剩下两万多两，足够老爷折腾的，更何况铁器这东西，没人会嫌多，眼下河口堡里的铁匠坊，不就缺铁料吗？

“对了，老爷，这出塞做生意的事情不急，我听小妹说，刘千户是打算得空来趟河口堡的？”

“刘千户在神木堡事务繁多，跑咱们这儿来做什么？”

高进皱了皱眉道，他和刘循虽然也算是交情莫逆，可是神木堡那里正需要刘循坐镇，这可关系到他日后的前程。

“还不是为了咱们的孩儿来的。”

木兰笑得极开心，那范大掌柜不就是得了消息匆匆赶来，那位刘千户也要来凑个热闹。

“老爷，要我说，这真要结娃娃亲的话，还是刘叔叔家里不错。”

说话间，木兰却是改了称呼，在她看来，刘家到底曾是骆驼城里数得上号的将门，虽说败落，可那位刘叔叔是个精明人，眼下不就抓着机会了，而且两家本就交好，更何况这边地的将门本就是互为姻亲，那关系盘根错节。

高进真没有想那么多，可是听着木兰的话才发现，自己这第一个孩子，还真是不少人眼中的香饽饽，这大明朝讲究嫡长有序，木兰生得若是男孩，便是家中的嫡长子，也难怪刘循会那般上心了。

刘家虽然败落，但廋死的骆驼比马大，要不然刘家也撑不了那么些年，如今刘家看着有些东山再起的势头，可还是不够保险，起码在刘家那些姻亲眼里，刘家要是能和高家结亲，那才算是真正有了依仗。

“老爷，咱们若是和刘家结亲，刘家那些姻亲便能成为老爷的助力。”

木兰不是没见识的女子，她跟着阿大走南闯北，和那些积年的老狐狸打交道，见识过人心诡谲，更清楚这边地将门的内情。

老爷如今是那位大公子手下的心腹爱将，可到底年纪轻资历浅，这升官怕是没太大指望，木兰估摸着这回平叛大功，老爷顶多也就是升个副千户就到头了，反倒是那位刘家叔叔沾得光更多。

这骆驼城里，将门多得是，自然山头林立，自家老爷虽然有本事，可到底没什么根基，还会被当成外人，可要是和刘家结亲，那些刘家姻亲里的将门就会投奔过来，只要老爷手下兵强马壮，日后立下功劳，那位大公子要抬举老爷，也有人为之张目鼓噪声势。

高进哪里想到木兰居然想得那般远，他对这种政治联姻甚是不喜，但也知道这世道情形大抵如此，不然刘循也不会急着赶来河口堡，和他商量这还在娘胎里的娃娃婚事，也难怪方才那刘小妹会那般说话，他就想这刘小妹好歹也是大家闺秀，怎么会那般不知轻重，看起来刘循是把范秀安当成对手了。

“咱们这孩儿是男是女还不知晓，何至于如此？”

高进忍不住叹道，可木兰却是正色道，“老爷，咱们也算是武家将门，这将门间互结姻亲乃是大事，可马虎不得。”

看着木兰一本正经的样子，高进也是无言，高家三代从军，他祖父曾经官至千户，又是戚爷爷的亲卫，高家称一声将门倒也合适，他阿大当年也是盲婚哑嫁，娶得本地百户女，只可惜他阿娘死得早，娘家后来搬迁去了府谷县，两家断了来往。

“这事情不急，等刘兄来了再商量吧！”

高进叹了口气，有些事情他也只能顺其自然，不过他内心里打定主意，刘循便是来了，也最多就是口头给个模糊应答，今后的事情今后再说。

木兰知道自家丈夫心思，于是也不再多说什么，只是道，“这事情还是老爷做主就是，大不了咱们以后给孩儿们多打下些家业就是。”

……

午后的河口堡里，安静得很，除了那学堂里有朗朗读书声外，便再没有什么喧闹声，范勇在前引路，见自家老爷站在那学堂外面听那些娃娃读书听得入神，也不敢打扰。

河口堡的学堂新建，而且高进一介武夫，自然招不到正经读书人来当先生，至于那些屡试不弟的穷酸措大，高进又看不上，所以这学堂里的老师到最后反倒是用了伙伴里和家丁里聪明伶俐的充任。

那课堂上也不会教什么四书五经、八股文章，全是高进自个编的教材，眼下范秀安聚精会神听着的便是堂数学课，那些娃娃们大声背的不是别的，正是九九乘法表。

“好东西，这乘法表拿回去，也教咱们的伙计背下来。”

范秀安忽地朝范勇道，虽然他读过圣贤书，可他更是个生意人，自然瞧出那乘法表的好处来。

范勇连忙应声称是，说起来他记得这河口堡学堂和别的地方的私塾截然不同，那位高爷自个编了课本，便连那蒙学的三百千都不教，而是先教音切之法。

范秀安想到那阿拉伯数字，就觉得高进这里怕是还藏了不少好东西，于是又细细地问起范勇有关学堂的事情来，这商帮也好，商号也罢，都是会挑选忠心的伙计教他们算账认字，不过这成材全得看天分，品性忠厚老实的学东西大都不如那机敏狡猾的。

这河口堡的学堂，好像有些不一样！

听了范勇那一知半解的讲述，范秀安蹙眉想到，他以前觉得这高老弟有些妇人之仁，可如今仔细想想未必是那么回事，这兴学的事情不稀奇，那些乡绅都会建私塾，可世人所谓的穷文富武只是个大笑话。

这地方上便是中产的殷实人家举家供养个读书人都不容易，读书耗费的纸墨笔砚和书籍不便宜，更遑论八股文章，若无名师指点，全靠苦读，能中个屁，读书那才是要花大钱的。

话本里什么穷书生寒窗苦读，一朝高中，金榜题名，温香软玉，娇妻美眷，全是那些穷酸措大妄想出来的玩意！

这高老弟办的学堂，压根就和科举没关系，不见四书五经，教的也是粗鄙文字和奇淫巧技，要是传出去怕是会被那些读书人骂死的！

范秀安寻思着，这河口堡学堂教出来的学生到最后都是些极好的伙计和匠户还有手艺人，这高老弟今后所图甚大啊！

哪怕财力远远强于高进，范记商号的店铺开遍半个陕西，各地伙计加起来得有几千人，可范秀安仔细思索，却发现这高老弟要是这样搞下去，日后高家商队必定能崛起成为这跑口外的巨商。

自己也得好好想想，今后要如何跟这位老弟合作了？

范兄一边想着，一边又去了堡外的养猪场，他本来兴趣不大，可是当他发现河口堡如今有几百的匠人，市面上有的东西大都能自造，心里不免生出些危机感来，这河口堡修了大坝水渠，日后粮食不缺，到时候范记商号没了用处，他和这高老弟之间还谈什么交情。

……

轰隆隆的锻打声中，那些粗炼的铁料在加热后被水力锻锤锻打成精铁。

“老爷，这批铁料不行，得重新回炉，不然打不出铁锅来。”

老蒲大声说道，这铁匠坊里，那水碓带动的锻锤循环往复地砸着那些烧红的生铁，边上是几个学徒在那里忙活着，有了水排和水碓，那些耗力气的活便都不需要耗费人工。

出了水力房，那铁匠工坊的车间里，全是老蒲教了几个月的匠户和徒弟们在那里敲打烧红的精铁，将其捶打成圆形铁锅。

“老蒲，下个月咱们能打多少口铁锅出来？”

范秀安送来的那批铁器，全是粗炼的铁料，成本极为低廉，差不多也就一分半银子一斤，可要是打成铁锅，在大明这边就能卖到五六钱银子，而出了关墙，在鞑子那里，上好的铁锅则是真正的硬通货，能直接换匹健马，边地这里再便宜的驽马都值个七八两。

高进清楚这里面的差价，如今河口堡有工匠有铁料，还有水排水碓，自然是得可着劲地造铁锅去卖，到时候方能在鞑子那里打响高家商队的名号。

“老爷放心，有那水碓把生铁锻打成精铁，能省大把的人工，要是老爷没别的活给咱们，到下个月怎么也能再打个七八百口铁锅出来。”

老蒲拍着胸脯道，这铁匠坊里大几十号人，这铁锅打起来又没甚难的，更何况还是卖给鞑子，不求好看，那更是简单。

“甲胄什么的不急，先打铁锅为主，再留些人手，打些农具杂物就行。”

高进点点头，这老蒲办事情稳当，他说七八百口铁锅，只会往少里的算，等下个月商队出发时，搞不好能有千口铁锅也说不定。

“告诉大伙，好好干，等老爷我回来，还另有赏钱算给你们。”

高进的话，顿时叫老蒲连忙道，“老爷，这给的工钱不少了，再给赏钱不合适。”老蒲是入了高家奴籍的，木兰大娘子那里早得过关照，老爷花钱不知道轻重，不能由着老爷来。

“不可轻赏的道理我懂，这样吧，老蒲你回头做个名单，按着大家做的活好不好分出甲乙丙三等和不入等的，到时候自按着名单来分配赏钱。”

高进皱了皱眉道，他知道老蒲是以家奴自居，想帮他省钱，可是这大明朝的教训就在那里，赏罚不明，如何叫那些匠户们卖力干活，更何况等商队归来，缺那点赏钱么！