年关一过，便是冬去春来，只是春寒陡峭，那积雪融化时的阴冷更胜冬日三分。

放在往常，像是河口堡这样的边墙堡寨，这个时候往往都是老弱最不容易捱过去的时候，总有人冻死。

但是今年，整个河口堡没人冻饿而死，便是那些年近六旬的老人，也都个个满脸红光地能在堡寨里干些力气活。

就连河口堡附近的堡寨都得了些好处，整个冬天，河口堡里的匠户们除了烧砖烧水泥，也打了许多的煤炉，在年关后拉到了附近堡寨发卖，高进在古北寨得胜后带了大批的煤炭回来，做成蜂窝煤后一起卖了出去。

当然河口堡附近那些堡寨，底下的军户穷得真是叮当响，能拿得出几钱银子购买煤炉的实属凤毛麟角，到最后全是赊账卖出去的，签了一堆的条子，上面写了等开春以后，这些人家要出劳力去河口堡做工偿还。

不过所谓的做工偿还，只是个噱头，随着第一批四周堡寨的青壮到了河口堡帮忙修路，三餐管饱外扣除煤炉煤炭的欠债，倒还有钱拿，谁都动了逃到河口堡安家落户的心思。

于是当几个胆大地朝负责监工的家丁们询问后，得知河口堡不禁逃户来落户，只是开荒出来的田地都归高爷，但租子只收三成，剩下的高爷也愿意用现银收购，此外再无各种杂税，堡寨里但凡修桥补路需要人力的，都有工钱拿。

对那些穷得每年都要靠借贷为生，最后利滚利不堪重负，要么沦为逃户，要么去给百户府和大户人家做佃户的军户们来说，河口堡简直就是世外桃源一样的地方，没有苛捐杂说，借贷没有高利贷，做工有钱拿，傻子才不来。

于是当河口堡从回龙湾到堡寨的那条大路的三合土路基建好后，那些回家的军户们纷纷举家逃亡到河口堡，而他们同样也把河口堡这样的好地方夸上了天。

只是半个月时间，附近堡寨里投奔到河口堡落户的军户足足有近百户，人口有小五百，对此高进是来者不拒，所有的青壮全都打乱编伍，安排到回龙湾继续修筑水坝。

手上有三万多的现银打底，高进的心气一下子足了许多，河口堡靠近窟野河，等回龙湾的水坝修成，能开垦浇灌的良田不下万亩，而且只要他有实力保住整个河口堡不受刀兵之祸，还能开垦出更多的良田。

对于那些落户的军户们来说，修筑水坝更是让他们欢欣鼓舞，谁都知道这水坝修成以后意味着什么，不需要再辛苦的取水种地，耕种的都是上好的水浇地，这地里的收成不是他们以前耕种的旱田能比的，莫说高爷只收三成租，就是五成他们也都愿意。

面对堡寨里的军户逃亡，那些百户们都是敢怒不敢言，虽说大家都是百户，可是这边墙地方向来是谁拳头大谁做主，不是没人去神木堡找徐通这个千户告状，可徐通虽然不喜高进，但是也不会为了这种小事去撩拨高进这大虫，更何况他也乐得见到底下那些百户和高进交恶。

……

马林寨，是挨着河口堡最近的地方，也是军户逃亡最多的地方。

刘三边上是一群拖家携口的同村军户，他们个个手里拿了木头削尖的长枪，几个猎户则是拿着弓箭对着前方的马队，队伍里的几条土狗也是呲牙喊叫着。

军户逃亡，可以名正言顺地吞并田土，这原本是件好事，可是如果治下的军户都逃光了，那谁来种田，这上面的差役谁来应，更别说万一遇到战事需要出征，这缺额的兵员补不齐，都是大麻烦。

所以哪怕极为不耐烦，可马林寨的百户林顺还是没有让手下家丁直接动武，杀光眼前这群泥腿子，也就是马队冲锋几个来回罢了，可是人死了谁来种田缴租，今时不比往日，那天杀的高阎罗光是在他这里就拐了三十多户人家，眼下各村那些泥腿子都在蠢蠢欲动。

“刘三，本官再说一遍，现在带着你的人回村里，老实种田，本官便不计较你妖言惑众的罪名，否则的话，等会儿休怪本官麾下刀枪无情。”

骑在高头大马上的林顺脸色阴沉地大声喊话道，他身后的十来个家丁则是个个脸露不耐之色，他们直勾勾地盯着对面队伍里的那些还略有几分姿色的年轻妇人，只等着自家老爷一声令下能大开杀戒，所以反倒是希望对面那刘三能继续死挺着。

“当家的，要不算了吧！”

刘三身后，他的婆娘搂着两个半大娃儿，害怕地说道，虽说对面百户老爷只带了十来个家丁，没拉上寨里的官军，可是谁都知道，这百户老爷家里养的家丁马队才是寨里最能打也最凶悍的。

听到刘三婆娘的话，其他军户们也都是面露犹豫之色，看向刘三，对面百户老爷和手下的家丁们可是个个披甲，又骑着高头大马，他们手里的木枪也就是拿来给自己壮胆，真打起来也就那两个猎户的弓箭或许能造成些杀伤，可是那又有什么用，对面马队冲打起来，他们都会死！

想到死亡，众人心里原本对于河口堡那边好日子的向往顿时消退，有军户煞白着脸开了口，“刘大哥，要不咱们还是回村里吧，既然百户老爷……”

“回去？”刘三咬牙，满脸愤怒地看着四周打了退堂鼓的众人，原本他偷偷带着婆娘娃儿逃去河口堡就是，是他们说要跟着一同去河口堡，他才当了这个挑头的，如今倒好他们怕了，那姓林的话他信了就是傻子，这回到村里，其他人或许无事，可他肯定是会被秋后算账，休想有个好下场。

“回去继续当牛马都不如的畜生，保不齐哪天婆娘都要被对面的畜生侮辱，到最后不是冻死就是饿死，要回去你们回去。”

刘三愤懑地大喊道，而他这番话顿时便让对面的林顺动了杀心，这样的泥腿子可不是好泥腿子，乖乖地当猪狗不好吗，非要挺直腰想做人，也不撒泡尿照照，配吗！

“不想死的就回村里去，否则便是这刘三的同党。”

林顺从鞍旁取了弓，高声喊道，他身后的家丁们则是提着马缰，做出一副要策马冲锋的姿态，顿时吓得刘三身边的同村军户们做了鸟兽散，到最后也只剩下两家猎户没走。

“冥顽不灵。”

口中骂道，林顺张弓搭箭，朝着刘三便是一箭，他这一箭没奔着要害去，既然要杀人立威，怎么能轻易地就放过这三个犟驴。

只是林顺这一箭落了空，直接在半道被另一箭给打到磕飞了，而这时候马蹄声雷震，有马队从不远处策马而来，整整二十多骑全是人披黑甲马披黑铠，看着便气势骇人。

看到那当先打头的黑骑士手里还拿着弓，林顺的脸色都变了，这等射术放在边军里也是一等一的神射手，他身后的家丁们同样都像是受惊炸毛的猫儿一样，个个手握刀枪，死死地盯着对面放缓马速的黑骑马队。

“高进，你想做什么，这是我的地头！”

当那队黑甲骑士奔驰到近处勒马停下时，林顺认出了那打头持弓的正是那杀千刀的高阎罗，林顺不自觉间声音都尖利三分，明明是质问的语气，可是任谁听了也只会觉得他是色厉内荏。

“林百户，这普天之下，莫非王土，难道这马林寨不是大明之地，我乃国朝百户，难道来不得么？”

高进在马上，冷冷撇着好似个受惊妇人的林顺，面带讥笑地说道，他身后杨大眼他们一字排开，刀枪出鞘，那宛如铁猛兽一般的凶戾气息扑面而去，压得对面那些家丁们几乎喘不过气来。

林顺额头青筋直跳，这高阎罗分明就是以势压人，可他压根就不敢下令动手，这边地的百户间为了争夺好处互相火并也不是没有的事情，那高进只要不杀了他，就是闹到千户所去，丢人被笑话的也只是他而已。

死死地握着缰绳，林顺几乎是挤着喉咙才发出声音道，“高进，你到底想做什么？”

“做什么？”看着强充大丈夫的林顺，高进轻笑，然后手中马鞭指向前方的村落，口中说道，“我大明大好河山，风光无限，我来赏风观物不行吗？”

“高进，你不要欺人太甚！”

林顺快要被气疯了，这高阎罗简直不当人子，当着这众多人的面折辱于他，狗屁的赏风观物，分明就是来给刘三那泥腿子撑腰的。

刘三那边，这时候众人大气都不敢喘一口，看着两边对峙的马队，那些先前离开的军户们这时候都后悔不迭，早知这河口堡高阎罗会来，打死他们都不会丢下刘三。

“林百户，你若有事请自便，不用管我等。”

高进一副不以为然的样子，可是林顺却偏偏无可奈何，他可不敢和这高阎罗动手，到时候对面把他手下家丁全杀个干净，他找谁说理去，没了家丁做爪牙，他这个百户都坐不稳当。

“高进，算你狠，我不和你一般见识，哼，我们走！”

林顺一甩马缰，好汉不吃眼前亏，正所谓退一步海阔天空，他林顺也是在武学读过书的，实在没必要和眼前高进这等乡下野人计较，没得丢了身份。

看着带家丁灰溜溜口遁而走的林顺，高进也没去喊话，只是策马到了刘三这边，朝他和那两个猎户道，“你们很好，这年头挺直腰杆做人不容易，去了河口堡，好好干活，自有你们的前程。”

“多谢高爷救命大恩，小的这条贱命以后就是高爷的了。”

刘三拉着婆娘娃儿跪下，那两个猎户也是有样学样，他们心里都清楚，要不是这位高爷及时赶到，只怕他们全家都要交代在这里，被那林顺杀了立威。

“都起来，咱河口堡不兴这一套。”

高进是得了消息，马林寨的林顺点齐家丁，要杀人立威，吓阻军户逃亡到河口堡，他才匆忙赶来，却没想到正赶上时候。

“刘大哥，俺们错了……”

不远处，重新聚集起来的军户们可怜巴巴地朝着刘三跪下了，谁都知道刚才他们弃刘三而走，怕是恶了这位高爷，眼下他们只求刘三能看在同村乡里的情分上，能帮他们说些好话。

“你告诉他们，要做人的我河口堡欢迎，想当连反抗都不会的猪狗莫来。”

没等刘三开口，高进便扔下这句话后，反倒是朝林顺他们先前逃走的方向跟上去了，他也总不能天天来看风景，今日便看个尽兴就好。

等高进带兵马而去，刘三才走向那些同村军户，他也知道他们的苦处难处，都是一个村的，既然高爷没拒绝，便全当是许他们也能去河口堡落户了。