“还请世叔指教！”

木兰脸色终于变了，她可以不在乎任何事情，唯独高进是她的软肋。

看着脸色沉下来，隐隐有几分威严的木兰，郑老爷不由感叹那高百户倒是好福气，有这么个厉害的房里人，是个能管好家的。

“世侄女，世叔我在骆驼城的那位故旧，如今官拜参将，他呢和总兵府里的二公子走得比较近些，听到了不少消息。”

郑老爷缓缓开了口，他前不久刚去过骆驼城，和自己那位老友见了面，席间谈起那位高百户，他这位参将老友言语间也满是羡慕之意。

关爷回了骆驼城，虽然是准备养老，可他毕竟杜家的积年老人，这回又立了大功，所以还是被安排了一个管事的位置。

那古北寨虽说关爷交给了高进，是杜文焕这位总兵默许的，但是他同样也没有表示支持，甚至于当初关爷在军中请求杜文焕往古北寨去一趟，他都没有答应。

而这种态度无疑让杜府里其他人觉得这古北寨的归属，就未必该是关爷安排的那样，再加上关爷回到杜府后得了个管事的位置，却是把原来的人给挤了下去，自然是怀恨在心，想要给关爷一个好看。

“世侄女，这总兵府里几位公子，虽说都是一时英杰，可仍旧是大公子最是了得，所以其他几位其实是隐隐联手的……”

听到郑老爷的话，木兰皱眉不已，她倒是没想到，总兵府里几位公子间居然勾心斗角这般严重，关爷和那位大公子亲近，当初老爷的事情便是这位大公子出力甚多，按着这位世叔话里的意思，自家老爷被当成了这位大公子的人。

骆驼城里，这位大公子为人处事，滴水不漏，其他几位公子想找麻烦也难，于是那古北寨便成了众矢之的。

“杜府里面，谁都认为大公子是高百户的恩主，于是便有人想拿古北寨做文章，好好落落大公子的脸面。”

郑老爷这般说道，他当时听到这消息以后，本来也没有动什么心思，只当是听个热闹，可是自己那位老友闲聊时却是透出几分不大看好那几位公子联手的意思。他知道自己这位老友眼光向来极准，和杜府那位二公子虽然走得近，但实际上却是没太多瓜葛。

也就是那时候郑老爷从这位老友口中，得知那场总兵府奇袭火落赤部，斩首两百余级的大胜其实和高进大有干系，才有了木兰投了拜帖后，他立马便动了趁机交好的心思。

“多谢世叔提醒。”

木兰朝郑老爷拜谢道，郑老爷的消息对她来说确实有用，古北寨孤悬塞外，到了冬天以后这交通断绝，虽说老爷留了兀颜和董步芳在那儿，再加上招揽的那些逃户，古北寨里不缺人手，可是总兵府几位公子联手，怕是动静小不了。

“都是自家人，有什么好客气的。”

郑老爷笑了起来，这交情么算是攀上了，接下来便是等着看看这位高百户究竟是不是过江猛龙，若是能保住古北寨不失，那便是值得大力结交，就是把孙儿送去也无妨。

“对了，那郑瘸子，世侄女带他走便是。”

想到木兰本来的来意，郑老爷主动道，那郑瘸子虽然姓郑，可是和他这一房早出了五服，也算不得什么亲戚，虽说这郑瘸子确实是个有本事的，可他府上也用不着，而且这郑瘸子桀骜得很，倒不如拿来做人情了。

郑老爷客气，木兰自然又是谢了一回，不过这时候她想得只是赶紧回河口堡，和老爷商量下如何应对，那古北寨那边是不是要加派些人手过去。

原本让厨子整治了一桌好菜的郑老爷人老成精，看出木兰心思后，于是便直接道，“世侄女，按道理世叔本该留你用膳的，只是世叔我这几年吃斋念佛，碰不得荤，便不留你了。”

“世叔哪里话，木兰谢过世叔。”

说话间，木兰长身而起，朝郑老爷拜谢道，接着便告辞离去，走得干脆利落。

木兰带着沈光他们出府时，正碰上回来的郑孝玉，看着匆忙离开的木兰一行，他不由大为疑惑，还以为祖父大人和这位阿姐是闹不快了，“阿姐，怎么走了，这后厨……”

“小弟，阿姐家里有急事，你好好陪世叔。”

看着离去的木兰，郑孝玉有些怅然若失，他长这么大，还是头回见到木兰这样英姿飒爽的女子，这可比家里的那些娇俏丫鬟强多了。

进了花厅后，郑孝玉看着复又眯着眼，手里撵着佛珠的祖父，忍不住问道，“祖父，这魏家阿姐家里出了什么事，怎么走那么急？”

郑老爷并没有理会孙儿的疑问，他看好高进，如今已经下了注，虽说只是几句话透个消息而已，可要是传到骆驼城那里去，怕是也会惹出些麻烦的，所以这档子事情，他只会烂在肚子里，不会告诉任何人。

见祖父不声不响，郑孝玉便晓得自己再问也是白问，于是便换了个问题，“祖父，这位魏家阿姐以后还来咱们家吗？”

这回郑老爷终于笑了起来，他看着自家孙儿道，“你就莫想了，你魏家阿姐是早就有人家的。”

郑孝玉一时间大为窘迫，还是少年的他可没往别处想，只是觉得那魏家阿姐和身边的女子大不一样，让人觉得想要亲近。

“你若只是想见你魏家阿姐，以后还是有机会的。”

郑老爷又说了句，这才让郑孝玉回过神，不过他也没继续问，因为祖父又眯着眼了。

……

郑家镇外，郑瘸子骑在马上，依然稳当得很，反倒是他那两个儿子便只能骑驴，反正这大雪天的，骑马快不了多少，骑驴也不慢。

“木兰姐，咱们怎么走那么急？”

沈光他们被木兰带着离了郑府，便急匆匆去了郑大彪家里，接了郑大彪他们三人就走，然后去找上了郑瘸子父子三个，在他们村里买了两头驴当脚力，便直接启程回河口堡了。

“出了些事儿，需得早些回去和老爷商量。”

木兰知道古北寨对高进的重要性，那是处好地方，只要维持着，光是坐收那些商队交的例银便是笔大收入，但是这古北寨若是遭了贼人洗劫，传出去古北寨不安全，这名声坏了，那些商队便不会再来，这古北寨也是说败落就败落的。

见木兰不愿提，沈光便闭了嘴，只是带着几名同伴帮着郑瘸子的两个儿子赶路，实在是两人骑不得马，便是骑驴，那郑二傻居然和驴较上了劲，他们要是不帮忙，这厮怕是要耽搁他们不少时间。

“这蠢小子就是欠揍，实在不行，把他绑了扔驴背上，你们在边上牵着就是。”

郑瘸子看着自家二儿子骑驴都能和驴犟上，便忍不住在边上骂道，沈光他们这时候已经晓得这老瘸子和自家父辈有旧，便也把他当叔伯看，原本还想着给这位叔伯留面子，不好难为那郑二傻。

可如今听了这位叔伯的话，便索性把郑二傻死死绑了，又捆在驴背上，嘴里塞了布，接着沈光亲自牵着缰绳，带他一道赶路。

纷飞的雪花里，郑二傻被绑在驴背上，初时还满脸不忿，可是没多久他就被颠得没了脾气，脸都胀成了猪肝色。

等到一口气跑了二十多里地，停下来休息时，他从驴背上下来，刚拔了口里塞得布条，他就吐了个半死不活，接下来上了驴背便老实许多。

歇过之后，木兰他们再次带人启程，总算是赶在夜深前回到了河口堡。

很快高府里，郑瘸子领着两个儿子和郑大彪他们住在了一块儿，这时候郑大彪已经腆着脸，带着两个同伴，凑到了郑瘸子面前，厚脸皮地喊起了师父。

要是换了往常，郑瘸子是压根不会理会他们的，可如今他晓得自己来河口堡是做什么的，他这把年纪，还能上阵几回，那打炮除了经验，还得靠眼力，郑大彪他们正值壮年，这眼神可比他好使多了。

……

书房里，看着急色匆匆回来的木兰，高进便知道怕是出了什么大事。

在听完木兰带回来的消息后，高进也忍不住皱紧了眉头，当初接手古北寨时，他就知道日后肯定会有些麻烦，只是想不到来得这么快。

高进是万万没想到这古北寨居然会牵扯到总兵府里几位公子间的争斗，当然更加奇怪的是，若是总兵府里真有人想对古北寨下手，关爷那边居然没有半点消息，以他和关爷的交情，关爷肯定会派人提醒他的。

除非敌人已经暗中动手了，想到这里，高进站了起来，开始来回踱起了步子，古北寨的重要性不言而喻，更何况那里本就有着完整的城墙，只要修缮好便是一座坚城，能省去他很多功夫。

“关爷那儿不可能没有信，除非另有变故，我得先去趟骆驼城！”

很快高进就做了决断，古北寨那里人手不算少，有董步芳、兀颜、张崇古他们在，再加上那批招募的流民，除非对方能动用攻城器械，否则绝难攻破古北寨。

“可是骆驼城里万一……”

木兰迟疑道，骆驼城里，指不定有多少人想着对付老爷，这要是有个状况可怎么办。

“放心，我乔装打扮前往，不会出什么事，只是咱们这儿需得派人去给老董他们提个醒。”

高进笑了起来，他这时候已经恢复了冷静，总兵府里有人想对付他不稀奇，可那位大公子也不是吃素的，他去了骆驼城，就算身份暴露，安全也是无虞。