王斗伤得是腰，虽然没有大碍，但是这路途上不管是骑马还是坐车，都太过颠簸，对他养伤不利，于是高进就索性把王斗留了下来。

“二哥，我看那姓柳的就是个庸医，我原本好好的，被他按了几下，如今倒瘫了，要躺在这床板上过活。”

木屋里，王斗卧在木板床上，朝坐在床榻边的高进愤愤不平地说道，大伙都走了，铁柱断了手都能回去，凭什么就留他一个人在这里。

“行了，柳大夫说得没错，你伤的是腰，不好好养好，等到了以后后悔都来不及。”

高进按住激动的王斗，然后故作姿态，看了眼四周房中无人，方才俯身在王斗耳边低声道，“阿斗，二哥独留你在此地，也是有重任交给你，这事情阿升做不得，大眼做不得，只你能去做！”

高进这番话只说得原本还心中愤懑不已的王斗顿时间心花怒放，暗道二哥果然晓得我的本事，于是他脸上的苦大仇深之色立马不见了踪影，小心地看了眼屋外没人进来，才低声道，“二哥，你有何事要我去做，尽管吩咐就是。”

“阿斗，咱们杀了卫癞子，可是这事情不能声张，我让侯大陈四他们只说卫癞子是死在麻胡子手上，但这麻胡子亦是被我们杀了，所以我要你在这儿扮做麻胡子。”

听着高进的话，王斗愣了愣，然后有些觉得这位二哥莫不是在糊弄他，扮做麻胡子能叫什么重任，只是他向来信服高进，也只能继续耐着性子听下去。

“这神木县毗邻府谷县，那所谓绿林道上的贼匪不少，这些人留着也是祸害百姓，二哥虽然想除掉他们，可是师出无名，而且咱们河口堡远在关墙，管不到这里来。”

“阿斗你扮做麻胡子只是一时权宜之计，等卫癞子的事情风波过后，你便用化名，对外号称剿灭麻胡子，然后再清理这神木县四周的贼匪。”

王斗听得眼睛发亮，二哥果然没有骗他，一时间他不由心中得意起来，众兄弟里，陈升固然向来被二哥称赞，那大眼贼最近也风头很劲，可到头来这等重任二哥还不是交给了他。

“二哥放心，等我这腰养好了，我便叫这神木县的绿林道统统都姓了高。”

王斗想到等伤好了，便能名正言顺地大杀四方，不由越发高兴，反倒是想起日后道上的诨号来，“只是二哥，你说我日后取个什么名号才够威风响亮！”

见王斗一脸认真，高进故作沉思了会儿后道，“既然要委屈阿斗你扮做贼人，这名号还是不要太花哨，我看便唤做王胡子好了！”

“王胡子！”王斗听着高进的话，不由自是念叨起来，“王胡子！”

“没错，日后阿斗你便是王胡子，这神木县的绿林道上便只有一个王胡子。”

安抚好王斗以后，高进便离开了，当然他要王斗化名王胡子，自然不全是玩笑话，这麻胡子积年惯匪，攒下的财物绝不止眼下这点，只是麻胡子一伙上下叫他们杀了个精光，没留个活口能够拷问。

不过这也让高进上了心，这神木县绿林道上还有几伙贼匪，王斗化名王胡子以后，他便可以暗中将河口堡训练的兵员送到王斗这边来剿匪，顺便搜刮钱财，甚至于日后遇到类似刘知远又或是那些地方豪强，不方便明着对付的，便可以用王胡子的名头以除后患。

露出鱼肚白的天空下，高进翻身上马，然后看着李二狗道，“二狗，阿斗养伤的这段日子，你好好盯着他，柳大夫说过，要养足四十日才行，另外这附近的村里若是有人过来窥探，或抓或杀，你看着办？”

“是，老爷。”

李二狗重重点了点头，他听升爷说了，这趟他被老爷留下来是得了重用，以后必定前程远大。

“出发。”

交代完李二狗，高进一声高喝，带着队伍踏上了返回河口堡的路途，那柳随风倒也是个洒脱的，昨晚跟着范勇出来时直接交代了庆余堂的伙计，说他出门诊病，要十天半个月才能回去，眼下拿着个药箱就和他去河口堡了。

……

皑皑白雪，四处漏风的破茅草房被积雪压得像是要散架，头发花白的老妇瞅着空荡荡的家里，又忍不住埋怨起缩在角落里发呆的丈夫，“那丁四郎就是黄鼠狼，再猾再坏，可他带来的粮食银钱总不是假的，如今村里谁家还用得起铁，你那手艺再好能顶个屁用！”

“那河口堡挨着关墙，鞑子来了，往哪里跑！”

被埋怨的老汉，满脸麻子印，还缺了半只左耳，双手粗糙，说话的声音粗糙得好似被岩石磨过一样。

“鞑子来个屁，河口堡都十多年太平了，你没听那丁四郎说了，如今河口堡那位高百户诨号高阎罗，就是鞑子都不敢招惹，去那河口堡不强似在这里捱苦日子。”

老妇知道丈夫年轻时被鞑子掳走，要不是鞑子出关墙的时候正遇上杜太师，捡了条命回来，只怕不是在草原上放羊，就是已经死了，所以说到关墙他就害怕得要死。

“你不懂，那河口堡再了得，高阎罗再厉害，也就是个百户罢了……”

老汉喃喃自语道，说话时头埋得更低，老妇看着他这提起鞑子后的窝囊相，忍不住骂得更厉害，“老娘当初真是瞎了眼，怎么就嫁了你这么个窝囊废，都这把年纪了你还怕个毬，鞑子来了大不了一死，死在刀下也好过这般苦捱着，不是冻死就是饿死！”

老妇骂得声响，那被积雪压得撑不住的茅草屋房顶都好像震起来，吓得老汉连忙道，“你轻点声，莫把房压塌了！”

“压塌了好，压死了好过在这世上过这遭罪的日子。”

老妇仍旧骂着，声音轻了些，然后看向那缩在稻草堆里的傻儿子，忍不住眼里掉泪，夫妇两个这辈子生了四个娃，死了两个，一个女儿外嫁，只剩下这幺儿是个半傻子，家里穷成这样，也不知道这个冬天过不过得了。

就在老妇暗自神伤，老汉耷拉着脑袋不知道在想啥的时候，茅草屋外的土篱笆处，丁四郎赶着车又来了，这莫家坳里就这蒲老汉最值得招揽，他听这莫家坳里的老人说过，这蒲老汉曾给神木卫的官军打造过军械，那打铁的手艺过去四里八乡也是响当当的，只是这蒲老汉命苦，三个男娃子死了两，剩下那个还是个半傻子。

“汪！……汪、汪！”

土篱笆里，一条瘦骨嶙峋的黄狗有气无力地叫唤起来，听到声响，那蒲氏却是连忙出去，这个冬天不好过，自家的狗子再瘦，也怕有小贼惦记偷去杀了吃。

只是刚出了门，蒲氏看到是丁四郎赶着车停在外面，后面还跟了两个持矛的黑衣家丁，原本苍老麻木的脸上挤出了笑容，她忙道，“四郎，来了啊！”

“蒲婶，这些粮食你们且收下，只是我再问蒲叔一声，真不和咱们走，今日过后，咱们便要回河口堡了。”

丁四郎从车上提了小袋粮食递给了蒲氏，那蒲老汉虽然有本事，可是他也没那么多时间耗在这老头身上，要知道他们出来也有几日，按着高爷的吩咐，该招揽的匠户已经招揽得差不多，算算车上还带着的粮食，差不多是该启程去河口堡，不然万一路上遇到大风雪，便不够用了。

“这怎生好意思？”

蒲氏嘴上说着这话，可手上却不慢，直接接过了那一袋差不多有个十来斤的小米，这用水熬稀了，能让一家多撑好几日呢！

“当家的，你倒是赶紧拿个主意的。”

回头看到自家丈夫还是窝在那里不吭声，蒲氏气不打一处来，要不是丁四郎在，她真是恨不得一巴掌扇醒这窝囊废，那河口堡的高百户是活菩萨，给安家银不说，到了地儿还给分房子，有活干能拿工钱，这等好事去那里找！

蒲老汉终于抬起了头，他看着浑家拎着那袋小米盯着自己，心里晓得自己这浑家向来要强，要不是家里这幅模样，她也不会就这样收了丁四郎给的粮食。

“四郎，那河口堡当真是个安生地方？”

丁四郎往来神木堡和莫家坳贩卖杂货也有三四年，蒲老汉自然清楚丁四郎为人，虽说有些奸猾，可买卖东西还算公道，也没欺过这莫家坳的孤儿寡母。

“蒲叔，别的地方我丁四不敢说，但是那河口堡，您老就放心去吧，这关墙附近不会有比高百户治下更太平的地儿了，那里别说鞑子，就是半个贼都没有。”

丁四郎见蒲老汉终于意动，连忙保证道，他和同为货郎的那群同伴招揽的匠户里，铁匠有好几个，可是这正儿八经给卫所监造过军械的就这蒲老汉一个，虽说蒲老汉手艺到底如何，丁四郎不清楚，但是物以稀为贵，就冲这神木堡下面近二十个村庄只蒲老汉有这层身份，他也得为高爷把这蒲老汉弄到河口堡去。

“那就去吧！”

在浑家期盼的眼神里，蒲老汉沉沉地叹了口气道，浑家说得对，继续守着这儿过日子，只是在苦捱罢了，去了那河口堡，说不定还能攒点钱给幺儿取个婆娘，不至于叫老蒲家在他这儿断了香火。

“蒲叔，您放心，我丁四从不坑人，蒲婶，这是您家的安家银，可收好了。”

丁四郎从怀里掏出钱袋，摸出三两多碎银递给了蒲氏，原本高进定下的安家银是五两，不过丁四郎和同伴们商量了下，高爷招揽这些匠户去河口堡，又是包吃包住，干活能拿工钱，这安家银不需要给那么多。

蒲老汉呆呆地看着浑家接过那三两多碎银，人一下子懵了，他本以为丁四郎口中那位高百户给的什么安家银，不过是说说罢了，哪想到人家是真给了银子。

“这高百户哪是什么高阎罗，这是活菩萨啊！”

蒲氏看着丁四郎塞到手里的银钱，口中喃喃道，这时候蒲老汉也是回过神，拉起了自己那半傻的幺儿，默默收拾起家当来。