营地里，随着高进号令，大家很快收了帐篷，熄了煤炉，全幅披挂随时可以出发。

把东西都装上车后，李二狗他们正好回来了，几人额头上冒着热气，虽说营地离那城门口不算太远，只不过几里地，但是这踩着积雪一路跑过来也消耗体力得很。

“来，喝口热水，都先缓缓再说。”

高进让家丁取了刚熄不久的煤炉，用余温热了热皮囊里倒出的凉开水，等李二狗他们喝过水缓过气后才问起情况来。

“高爷，刚才城里有大队人马出了城，大约有五十来号人，里面骑马的只有五六个，剩下的都是乘坐马拉的滑橇。”

边地马匹价格不贵，一般十多两就能买一匹，但是养马的耗费就比较大，高进倒是没想到那刘知远还挺舍得下本钱的，那滑撬就是雪橇，古云，“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋。”这滑撬自古就有，放在辽东那边又叫木马或踏板。

大明朝自开朝以后，边塞气候也是越渐寒冷，这雪橇便成了正经的军需物资，可以用来运输粮草辎重，自然也能用来拉人。只不过大明朝的官兵自土木堡之变后，便贱如猪狗，哪有资格乘坐滑撬，眼下这伙出城的人马，骑士乘马，步兵坐撬，显然不会是官兵。

“可打听他们来历？”

“打听了，咱们给城门口的军士塞了银钱，听他们说，那伙人为首的乃是神木县里的卫三爷，也是远近有名的豪侠，手下兄弟好几百，那外城里的赌档娼馆都得给他上贡。”

李二狗说话时脸色有些古怪，实在是那几个军士口中，这明显就是土豪恶霸的卫三爷反倒是成了人人羡慕的大侠。

高进对于麾下的家丁，除了训练之外，晚上也会抽空和他们讲些故事，潜移默化地改变他们的三观，叫他们知道什么是黑白对错。

“包娼庇赌的恶霸，也敢称豪侠。”

伙伴里，有人怒声道，在古北寨的时候，高进杀了不少私设赌档娼馆的无赖泼皮，他们都清楚这群人做起恶来能有多坏，那什么狗屁卫三爷必定是个大恶人。

“二狗，那伙人瞧着成色如何，可有携带火器？”

陈升在边上问道，他这一问叫众人都安静下来，高进亦是面露欢喜，陈升能这般问，就说明最近几日他将所见所闻都用心分析了，因为见识过鲁密铳的威力，所以会担心对方是否携带火器。

“他们出城后便朝北去了，但经过城门口时颇为嚣张跋扈，我看他们身形都很健壮，而且状貌凶恶，火器倒是不曾见，多是携带刀枪，那骑马的人里倒是有三骑携了弓。”

李二狗仔细回想了番后答道，听到没有火器，不独是高进陈升，便是其他人也都松了口气，那鲁密铳大家都是亲手试过，便是穿了甲胄，五十步内被正中要害，便是个死。

“来，大家伙都说说，这一仗该怎么打？”

高进看向众人，这一仗他虽然有主意，可还是希望陈升王斗杨大眼他们也有些想法。

“二哥，我觉得应当先弄清楚对方的行踪和情况，再做计较。”

被高进第一个看过去的陈升最先开了口，他的性格要比众人都沉稳些，觉得既然敌在明，我在暗，倒是不必急着和对方交战。

“他们既然在咱们前面，不知道咱们在哪，我觉得倒不如立马追上去，杀他们一个措手不及。”

王斗虽然对陈升服气了，可是在他看来对方不过五十人，而且只有五名骑士，他们这边留下家丁看东西，大家伙都骑马追击，必定能一战而下，更何况这大雪天的，只要先宰了那些骑马的，剩下那些坐撬的想跑都跑不了。

“我觉得阿斗讲得有道理，他们只有五六个骑马，咱们只要先拿下这些人，剩下的不过是砧板上的鱼肉。”

杨大眼也是和王斗一样，觉得就该趁这机会追上去偷袭，他和二哥都是使弓的好手，只要摸到对方行踪，先使暗箭射杀那些骑马的，一旦把对方那些骑士给杀光，剩下那些坐滑撬的在雪地里能有什么作为，想跑都跑不快。

随着王斗和杨大眼这一开口，剩下众人也都说了自己的想法，大半都和王斗杨大眼他们想的一样，只有少数几个觉得陈升的做法更稳妥。只不过到最后，大家都看向了高进，在他们心里，只有这位二哥做的决定才能让人信服。

“阿升求稳，阿斗大眼你们求快，都各有道理。”

“不过咱们大可以稳中求快，对方虽然有五十多号人，但是骑马的只有五六人，咱们这里却是有十七人，自然可以以快打慢，但是阿升所言亦有道理，正所谓‘知己知彼，百战不殆。’”

“所以咱们这边，我和大眼骑快马先行，追上那伙人打探情形，阿升你带剩下的人跟在我们后面保持马力，二狗你们自看顾车队缓行。”

高进转眼间便做出了布置，在塞外的几个月，他和伙伴们连续行军作战，自然是打出了气势和信心，那什么卫三爷不过五十人马，若是打他们伏击，自然是大麻烦，但如今对方在明，他们在暗，他就没什么好怕了。

“二哥布置得妥当，咱们听二哥的。”

陈升带头说道，二哥想得比他周全，他们自打横行塞外，战过鞑子、杀过马贼，大家伙心气都高，敌人不过是地方上的土豪恶霸而已，不需要太过小心谨慎，既然有战机，便该果断出击。

高进去了装火器的大车上，取了那两杆鲁密铳，将其中一杆扔给了杨大眼，另外还拿了两个烧了炭的小巧手炉，他和杨大眼是弓手，这种天气里策马疾行后，手指会变得僵硬，，便需要手炉取暖，让手指恢复灵活，不然开弓时准头便会下降。

两杆鲁密铳再加上两人的大弓，高进有把握能和杨大眼在暗处干掉对方那三个骑马的弓手，这年头能在马上开弓的就不会是庸手，也是最需要防备的。

将鲁密铳背上身后，高进上了马，那手炉也被他塞进鞍旁的皮兜里，这时候杨大眼也已经装备妥当，“我们沿途会做些记号，你们不必跟得太紧，要留出富余的马力以做应变。”临行前，高进又嘱咐了陈升一番，更是瞪了眼王斗。

“二哥放心，我都听升哥的。”

王斗应了一声，他知道自己性子冲动，要是二哥不瞪他，只怕待会儿他一时热血冲头，就要撺掇着陈升紧追而上去杀个痛快了。

“二狗，你们走得慢一些，另外沿途也要小心戒备。”

冬天的野外，危险很多，那些平时被军将官差盘剥得太狠以至于没法度过严冬的村庄，在生存的压力下，甚至会整村化作盗匪出去抢掠，杀戮任何能看到的活物，为的只是一口吃的。在这白茫茫的雪地里，没有王法，没有规矩，只有最原始的丛林法则，强者生，弱者死。

看到了神木县内外城那泾渭分明的富裕和贫苦，高进无法想象那些出于压迫底端的村庄民生是何等之艰辛，在能把人逼疯的饥饿下，再温顺的百姓也能化作暴民，更何况是这关墙边地。

“是，高爷。”

李二狗应了一声，脸上却没有丝毫的表情变化，他跟着叔叔跑商时，就曾经听叔叔说过，到了冬天，那些没有粮食吃的村庄，啃光了树皮草根，会把路过的商人连人带货都给吞了，不带一点剩的。

该吩咐的都吩咐完，高进和杨大眼策马扬鞭，他们此行马匹富裕，所以都是一人双马，朝着北面疾驰而去。

……

神木县以北十多里的一处旷野上，卫癞子从马上跳下来，脸色铁青，自打出了城以后，他们骑马坐撬，沿着往河口堡的官道方向走了这么远，硬是没看到那范记商队的影子，他甚至都怀疑刘知远是不是在骗他。

“三爷，这一路过来都没有马蹄和车辙印，这有些不对劲啊！”

从地里起身的李宝朝卫癞子说道，他是定边县的军户，因为杀人在逃，被卫癞子收留后，便成了卫癞子手底下几个心腹里最能打的，颇得卫癞子器重。

李宝上过阵，和鞑子见过仗，有行军打仗的经验，他们自出城以后，一口气追出了十多里地，就算那范记商号的商队走得早，可他们拉了许多货，中午还得停下休息，走得必然快不了。

“这午时前风雪就停了，就算前面的踪迹被遮挡了，可咱们都追到这儿了，不该连半点痕迹都没有。”

听着李宝的话，卫癞子越发焦躁起来，他不由看向身边先前被他派出去报信的手下问道，“麻胡子他们人呢？”

“三爷，麻胡子他们得了您的信后，就说自会往河口堡方向打探，说不定已经到咱们前面了。”

卫癞子在城外有几个义兄弟，那麻胡子便是其中之一，手下有十几骑马匪，倒也没什么固定的山寨，就是在神木县周边流窜，不过每年到了冬天，麻胡子自会来神木县里寻快活，所以卫癞子才能联系到他。

“三爷，要不放响箭吧，麻胡子他们见到了，自会赶来。”

李宝在一旁说道，他们追了那么远，这一点痕迹都没见到，实在是蹊跷，要是连麻胡子他们都一无所得，只怕他们是追错了方向。