宽敞的马车里，高进和范秀安盘腿坐在范贤安两侧，被夹在中间的范贤安脸虽然肿胀得厉害，但仍旧是努力堆着笑脸，仔细地说着他和刘知远之间的交易细节。

“老爷，当时小的也是被猪油蒙了心，信了那几个老猪狗的鬼话，以为那刘知远可信？”

卫所虽然名义上品秩一样，但是按照所在地方的要害程度，也有高下之分，像神木卫便是整个神木东路的军事中枢，范家固然财雄势大，但是也不可能把神木卫上下所有军需粮草的生意给独吞了，总得给别人留点。

这些年地方卫所糜烂，像是刘知远这样管着钱粮的佥事或是同知，自然是胆子越来越肥，范贤安之前，便有几伙小商人和刘知远私下有交易，送去神木卫的粮食不是掺了沙土便是发霉的，眼看着那些小商人都能赚得盆满钵满，而且太平无事，范贤安他们才有了那等胆子。

“你个蠢蠹，那些小商小贩的能有多少油水，姓刘的从你身上刮出来的好处，便顶得上十个。”

“老爷说得是，都是那姓刘的太狡猾，是他给我下了套。”

范贤安听到范秀安的口风，亦是连忙接话道，想要减轻自己的罪责，虽说范秀安先前在货场时说饶过他，可是他只要一闭眼，就会想到孙管事他们吊在梁上的尸首。

说话时，前行的马车停了下来，一直在边上沉默不语的高进挑开了车帘，看到内城的城门口，有把守的军士上前。

“这位军爷，咱们是范记商号的，刚才回去拿东西，还请您行个方便。”

赶车的位子上，杨大眼低眉顺目地说道，然后递了早就准备好的碎银给那上前盘问的把总。

“刚才怎地不是你赶车？”

接过那足有大半两的碎银，那把总笑问道，刘佥事刮钱的本事谁不知道，就连这范记商号的掌柜不也得赶着回去拿钱。

“老张那厮刚才回去尿急，滑了一跤，这才换我给掌柜的赶车。”

车厢里，听到外面杨大眼不慌不忙地回答，高进拍了拍脸色煞白的范贤安，示意他开口应和，打消外面那位把总的疑虑。

“李把总，还请行个方便，我刚才回去凑钱，可是耽搁了许久，这刘大人要是等急了可就不好办了。”

听到车厢内传来的话语声，那位李把总终于退到一边，高声道，“开门！”

“那范掌柜你赶紧的，要是刘大人等急了，那可不是闹着玩的。”

刘知远虽然手下没什么兵权，可他管着钱粮发放这一块，底下营兵那些千总、把总哪个不都得巴结下这位佥事大人，这李把总也是一样，听清楚范贤安的声音后便放行了。

“李把总，等会您交班的时候，还望和后面的打声招呼。”

“范掌柜放心，我自省得。”

随着打开的内城门，杨大眼立马赶车驶了过去，经过城门的甬道后，他才放缓了马匹速度，然后范贤安钻了出来，和坐在副车把式的王斗交换了位置，给赶车的杨大眼指起道来。

和外城死气沉沉的样子不同，过了内城甬道，往集香楼去的大街上，杨大眼就看到了好几家开着的酒肆青楼，这神木县的繁华远远超出他的预料之外。

“前面便是集香楼了。”

马车缓缓停了下来，范贤安指着前方拐角处的三层高酒楼，朝身旁的杨大眼说道。

王斗再次和范贤安调换了位置，而这时候高进和范秀安也下了马车，行走在车厢一侧，高进腰里挎刀，看着就像是随行的护卫，而范秀安则像是大户人家老爷的亲随。

没过多久，高进他们一行便到了集香楼门口，自有小二出门招呼，只是高进他们全是生面孔，叫接待的伙计不由多看了几眼，只不过还没等他询问高进他们来历，范贤安自从马车下来，朝那伙计道，“刘大人可还在等我，速带我去。”

尽管讶异于脸上带了伤痕又肿胀起来的范贤安，但是那伙计仍旧是连忙应声间在前领路，“范掌柜，您可算是回来了，刘大人刚才可点了不少菜，全记您的帐上。”

“这几位是？”

看着寸步不离跟在范贤安身后的高进几人，伙计忍不住问道，以前这位范掌柜可从不会把手下带进楼里来。

“他们都是我的随从，你哪来那么多话？”

范贤安瞟了一眼带路的伙计，冷声说道，接着便径直朝三楼而去，那问话的伙计哪还敢多嘴，接下来只安静的在前领路。

当雅间的门被推开时，范贤安看到的便是偌大的八仙桌上摆满了碗碟，里面的菜式都是集香楼里的招牌菜，样样件件都说不上便宜，更叫他糟心的是，这些菜基本上只动了几筷子。

范贤安刚进去，那先头带路的伙计就被杨大眼拨到一边，和王斗两人把守住门口，杨大眼更是直接塞了一钱多的碎银给那伙计道，“行了，下去吧，这里没你什么事，接下来还有什么菜也不用上了。”

看到范贤安时，刘知远还没什么好脸色，一筷子夹了道野味的山鸡肉块，放进嘴里时尚在那里阴阳怪气地骂道，“范掌柜去得可够久的，我还以为……”

只是刘知远的话刚说到一半，看到范贤安身后闪出的范秀安，原本脸上的得色顿时消失无踪，那张胖脸上的快活神情也顿时垮了下来。

范秀安自走到了刘知远面前坐下，而高进则是关上了雅间的门闩，扶刀站在范秀安身后。

“范大掌柜！”

刘知远可以不把范贤安当回事，可是范秀安这位绥德商帮的大掌柜突然出现，就叫他心里骂娘了，范秀安是什么人，绥德州范家的家主，也是绥德商帮七大掌柜里最年轻的那个，他可是听说过这一位的传闻，心狠手辣，毒如蝮蛇。

“怎么，刘大人，不欢迎我吗！”

看着刘知远难看的脸色，范秀安反倒是脸上挂笑，而一旁的范贤安则是小心地站在边上，大气都不敢喘一声。

“范大掌柜说什么话，您能来，本官可是求之不得，来来来，还不让人去加菜。”

刘知远肥胖的脸上再次挤作一团笑起来，然后便朝身后的管家说道，只不过得了他暗示的管家尚未走出几步，就被堵了回去。

“这一桌子的菜也够吃的了。”

看到高进挡住刘知远的管家，范秀安才看向刘知远，慢条斯理地说道，“您说是吗，刘大人！”

“范大掌柜说的是，咱们慢慢吃喝。”

看了眼范秀安身后的黑衣青年，刘知远唤回了管家，像他这等人，最擅长察言观色，方才那黑衣青年身上透出的隐约杀机可做不得假，这让他心里隐隐有了些惧意。

“好啊，咱们边吃边聊！”

范秀安压根就没提范贤安的那档子事，只是也取了筷子，随意夹了道菜吃起来。

刘知远脸上的笑意僵住，说实话他压根就没想过范秀安会来得如此之快，又是如此的突然，看范贤安那副德性，怕是早就把什么都给招了。

“范大掌柜，咱们有话不妨直说，这样僵着也没意思，是不是？”

看着范秀安一副专心吃菜的样子，刘知远忍了会儿后，还是主动开了口，他虽然是指挥佥事，可是他背后并没有什么大靠山，若是真和范秀安撕破脸，他也落不到什么好处。

“刘大人，底下的人不懂事，坏了规矩，我自会认罚。”

范秀安终于放下了筷子，朝着刘知远说道，而这时候高进忽地上前，一脚踢在范贤安的脚窝处，疼得他径直跪倒在地，接着便是腰里长刀出鞘，搁在了他的脖子上。

“老……”

“你要是再敢多说一字，我就让你立马人头落地，明白了吗？”

范贤安连叫喊声都没发出，就被范秀安一把掐住下颌，直到他听明白后使劲点了点头才被松开。

“刘大人，往军粮里面掺沙土，这是大罪，我范家世代清白，绝不能在我手上污了名声，这厮是个蠢蠹，死不足惜。”

范秀安朝刘知远说道，脸上流露出的冷酷叫刘知远亦是心里冒出股寒气来，说实话当初范贤安这蠢蠹送上门来，他也没想太多，只觉得能拿到这范家的把柄，日后说不定能卖上个好价钱，并没有成心对付范秀安的意思。

“范大掌柜，本官不过是顺手为之，可没有对付你的意思？”

虽然忌惮范秀安，但刘知远亦是不会直接示弱，正所谓输人不输阵，他刘知远好歹也是神木卫里有头有脸的人物，他怎么可能被人三言两语就逼的低了头。

“我当然知道刘大人不是这个意思，要不然我也不会来拜见刘大人。”

范秀安一边说话，一边朝高进使了个眼色，然后高进便把来时带来的一大袋银两扔到了桌上。

“这里是一千两，我想这事情就到此为止，您觉得如何？刘大人！”

范秀安是商人，可以用钱解决的事情都不是事，刘知远贪财，他可以给钱，但是绝不能由对方狮子大开口。

一千两，听着不少，但是范家运到神木卫军仓的粮食里确实掺了沙土，范秀安只能当花钱买个教训，同时也是给刘知远留了脸面台阶，大家没必要撕破脸皮斗个你死我活。