宽大的帐篷里，烧得通红的蜂窝煤散发着惊人的热量，一壶刚放上去没多久的雪水便烧开了，黄铜打的水壶发出了呜咽的啸叫声。

范勇提着黄铜壶上的木把，老练地泡起茶来，茶叶是好茶叶，但茶具却只是粗陶大碗，没有盖碗，泡出来的就像是小城镇里那种最普通的大碗茶。

看着那碗里的茶叶在滚烫的水中飘起打旋，范秀安自语道，“我少年时上面有两位兄长，都是嫡出，论出身他们比我更该继承这范家的产业，所以我打小就知道，这范家的产业没我的份儿，想要日后活得像个人样，就得有安身立命的本事。”

“我十三岁就跟着家里的商队跑商，从最底层的学徒做起，在那里没人当我是范家的三少爷，只是个叫阿安的伙计，那时候冬日里能喝上碗热茶便是享受了。”

高进安静地坐在范秀安对面，听着这位绥德商帮的大掌柜讲着他少年时的经历，他们走得很急，下午风雪最大的时候，出了神木堡的东城门，这时候的官道已经被风雪掩盖，虽然队伍上下不是骑马就是坐车，可是速度依然快不起来。

下起大雪后的陕北，旷野里一片白茫茫，日头一落，便不能再赶路，只能原地扎营，高进带着伙伴和家丁们做好了营地的防御后，就被范秀安请了过来。

“我从绥德州开始，跟着商队走南闯北，从一个普通伙计慢慢当上管事，再到掌柜，直到二十三岁的时候，才有自己的商队，而那个时候我大哥和二哥，他们手底下各有商队数支，范家的大部分产业也都是他们在掌管。”

高进很有耐心地听着，到了冬季，当太阳落下后，便是漫长的长夜，他有足够的时间来听范秀安的故事，曾经当过支边教师数年的他是个全科老师，还自学过心理学，那几年的教师生涯，他给不少学生做过心理辅导，所以他懂得该如何去倾听。

范秀安能感觉到高进的那种倾听并非故作姿态，而是真的用心在听他的话语，所以他渐渐地放开了心绪，“阿勇，你先下去吧！”

“是，老爷。”

范勇恭敬地退出了帐篷，他知道自家老爷接下来要说的话，不是他一个下人能听的，只是这么多年来，他还是头回见到老爷能和一个人谈那么多自己的事情。

“十年前，在绥德州，当时另有薛家和我们范家同为粮商，过去一直都颇有默契，毕竟两家一旦争斗，便是两败俱伤的下场，只会让旁人捡了便宜。”

“原本我们两家相安无事，只是薛家的靠山忽然倒了，在官面上失了依仗，于是我父亲便决定吞并薛家，但明面上他让我娶了薛家的小女儿以稳住薛家……”

高进想不到范秀安那位已经过世的父亲这般狠辣，一面让儿子娶了薛家女，一面又暗中布置对付薛家，始终将薛家瞒在鼓里，直到薛家主动向范家求援，才最后露出獠牙，将薛家产业夺了个干净。

“那时候薛家的首尾是我亲自处置的，整个薛家上下三十七口，都在城外遭了马贼毒手，至于我那位妻子，随后也因为闻信伤心而死。”

看着说到这里时神情异常平静的范秀安，高进的目光最终落在了他捧着茶碗的手上，碗中微微颤抖的茶水说明范秀安的内心并不平静，于是他压低了声音轻轻问道，“那后来呢？”

“那之后，我父亲突然宣布让我继承范家的产业，指定我就是下一代的家主。”范秀安自嘲地笑了起来，“当时家里上下都在背地里说我狠毒无情，用妻子全家性命换了这家主之位，我那两个哥哥更是不服，结果不但被收走了手上的全部产业，还被软禁起来。”

“我父亲临终前，要我善待两个哥哥，保他们做一世的富贵闲人。”

随着范秀安的述说，他的神情渐渐狰狞起来，只有语气依然平静，“我答应了，可是却没有做到，我亲手用毒酒毒死了他们。”

“高老弟，你说我这样弑兄的人是不是罪大恶极？”

“范兄这般做，想必是另有隐情？”

看着有些癫狂的范秀安，高进皱了皱眉道，他不相信像范秀安这样的聪明人会无缘无故地弑兄。

“隐情倒也谈不上，只是他们不该替我做主，杀了薛家女，无论如何，她都是我妻子，就算死，也只能清清白白地死在我的手上。”

听到范秀安的话，高进明白了范秀安弑杀兄的杀机是为何了。

“高老弟，我告诉你这些，只是想让你知道，只要是我范秀安想杀的人，不管他是谁，都得死！”

“神木县范记商号做主的范贤安是我大伯的奸生子，连私生子都比不上的狗东西，可是这趟居然敢在我指派的粮食上动手脚，他背后肯定有人指使，说不定还是我那两个好侄儿。”

对于范家大宅门里的恩怨情仇，高进不感兴趣，表面翩翩若君子，实则狡诈狠毒、野心勃勃就是他对范秀安的印象，只是他想不到范秀安竟然会把自己的阴私隐秘都告诉他这个外人，他不相信范秀安是把他当成生死相托的朋友才会如此。

“高老弟，此去神木县，我要对付的不是范贤安，而是那些在暗地里敢谋算我的鼠辈。”

“范兄，你既然这般坦诚相待，那小弟便实话实说了，帮范兄你清理门户，小弟义不容辞，可若是涉及到神木卫里……，还请范兄见谅，恕小弟无能为力，爱莫能助了。”

临行前，得了刘循提醒的高进在路上时已经想明白，若只是去神木县的范记商号帮范秀安杀那范贤安立威，怎么说都只是范家的家事，可若是里面牵扯到神木卫里那些上官们的利益纠葛，他就得三思而后行了。

高进不怕杀人，可是杀人也要看地方，在大明朝，皇权不下乡，说穿了王法只在城池之内，城池之外便是地方豪强、乡贤缙绅还有所谓的江湖绿林势力在维持规矩和秩序。

神木县里，恰恰就是有王法的地方，更何况高进在神木堡已经得罪了徐通这个上官，并不想因为范秀安，再去得罪神木卫里的关系。

似乎早就料到高进的选择，范秀安反倒是笑了起来，“高老弟放心，神木卫那里，我自会处置妥当，绝不会叫老弟难做。”

“有范兄这句话就行。”

“对了，天色已晚，我出去巡视一下，范兄早些休息才是。”

高进起身告辞，范秀安和他说的那些故事，谁知道几分真假，他是不会全信的，自从父亲叔伯们死后，高进就不会再相信任何外人了。

走出营帐，外面的冷风吹得高进脸上精神一震，刚才在帐篷里待太久，叫他整个人都觉得懒洋洋的，看着一直守在帐篷外的范勇，高进吩咐道，“煤炉虽然好用，但是记得要通风，范兄那里，烧得有些过了。”

“是，高爷。”

范勇听罢，连忙给帐篷掀了条细缝，好给里面换气，而这时候高进已自走到了远处的黑暗里，看不到身影。

……

风雪渐弱，营地里虽有火光，但是却显得渺小微弱，仿佛随时会熄灭，营地外围的一辆大车上，陈升抱着弓，半眯着眼，注意着四周的动静，听到脚步声，他才舒展开身子，看向后方走来的高进。

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“二哥，咱们真的要帮那姓范的做事？”

陈升眉头拧紧，范秀安虽然和他们有交情，可是去神木县里杀人这种事情，陈升还是有些心怀忐忑，他可不是王斗杨大眼他们，觉得跑到县城里去杀个把人没什么大不了的，那里是有王法规矩在的，而且神木卫也在县里，就他们这点人，压根就掀不起什么风浪来。

“你有顾虑？”

高进面带鼓励地看向陈升，然后沉声道，“有顾虑就说出来？”

“是，二哥。”

陈升点了点头，说出了自己的担心，“县城不比野外，到时候动手的是咱们，万一姓范的过河拆桥怎么办，还有那什么范贤安既然有胆子做这种倒换粮食的事情，只怕还牵连到神木卫里，咱们这样过去会不会得罪……”

“阿升，你能想到这么多，我很高兴。”

高进笑了起来，他是真的高兴，陈升王斗杨大眼他们是他除了木兰外最信任的同伴，只是里面能像陈升这样动脑子的实在太少，陈升能想到这些关键点上，足以去代替他坐镇古北寨又或是在别的地方独当一面。

“刀在我们手上，临脖子那一下，砍不砍下去还是咱们说了算，刚才那位范大掌柜已经和我明说了，神木卫里的关系他自会摆平。”

高进和陈升交了底，眼下同伴里只有陈升值得商量大事，托付底细，王斗杨大眼他们还是欠了火候，换成他们便绝不会像陈升这般想得那么远。

“待会你回帐里，务必要和阿斗还有大眼他们说清楚，等到了神木县里，不得冲动行事，即便动手也不要下死手，我说杀才能杀！”

“明白了，二哥，我会和他们交代清楚的。”

陈升点了点头，这样的事情不值得二哥专门去嘱咐那几个莽夫，自己去说刚刚好。