屋里的光并不亮堂，在边地烛火的价格不便宜，煤炭虽然可以取暖，但是并不能用来照明，也许是受了木兰常在耳边念叨的缘故，高进一直都觉得自己很穷。

尽管血洗百户府后，从张贵家里搜刮出不少金银，再加上先前和素囊部交易剩下的银两，看上去不少，足有近三千两，可高进要花钱的地方更多，家丁们的例银每月一两到一两五钱不等，每月发的银钱虽说就百两不到，但是每日里人吃马嚼的用度才叫人头皮发麻。

那银钱花起来用木兰的话说那就是每个月只见哗哗地流出去，眼下入冬在即，和蒙古人的生意自然也做不成。起码到来年开春，商路恢复之前，高进都没有进项，所以能省的地方自然要节省。

哪怕光不够亮，但还是足以让高进看清楚面前的几人衣着样貌，赵龙他们穿的破烂，身上衣服都打了不少补丁，但都浆洗得干净，而且虽然都看着身形削瘦，但并不是那种瘦弱，尤其是几人瞧着精气神不错，不像关墙里大多数人那样麻木。

“高爷，这几位便是咱们古北寨附近五家村落的村长，他们听说您愿意让他们全村来古北寨过冬，都十分感念高爷的仁厚，硬是要和我一起回来拜谢您的恩德。”

张崇古看着赵龙几人喊了声“见过高爷”后便没了动静，不由暗道这帮化外野民真是不知礼数，高爷许他们入城过冬，居然就大喇喇地杵在那儿，跟个木头似的。

“对，咱们是来拜谢高爷恩德的。”

五人里，立马便有人连忙喊道，接着便拜倒在地，其他人也全都有样学样，而赵龙亦是恍然惊觉，跟着跪了下去，这不是赵家围，大家都是身份一样的逃户，这里是有规矩的地方，更何况眼前这位高爷能给他们的，是他们梦寐以求的安全和温饱。

“都起来说话。”

看着突然间黑压压跪倒的赵龙他们，高进连忙道，他晓得张崇古方才是故意说那番话，生怕这些人的“无礼”惹恼他，可是他真的没在乎过，反倒是更喜欢他们刚刚那种站在那里的自然质朴。

赵龙跟着其他同伴站了起来，在他看来拉起他们的高爷就是说书人口中那些礼贤下士的明主，想他也是正经军户人家，从小跟着阿爷练武，本以为靠着武艺能在军中搏个富贵，可最后却杀了上司流落塞外，本以为这辈子也就浑浑噩噩地过了，没成想这倒霉了半辈子，终究叫他走运一回。

“高爷，小人也练过些家传把式，今后愿为高爷门下爪牙，请高爷收留。”

想到阿爷死前也念着赵家能出个总旗、百户，赵龙忽地大声说道，这位高爷究竟什么来头，他也不知道，但是观这位高爷的言行，必定是了不得的大人物，能在这位高爷麾下效命，今后说不定就有他飞黄腾达的机会。

赵龙抱拳半跪在地，低着头不敢抬眼，他知道自己这番举动有些孟浪，可是机会就在眼前，他总要搏一搏，不然岂不是愧对死去的阿爷，难道他真要在这塞外过一辈子，最后连子孙都去做鞑子。

高进倒是没有犹豫，直接一把托住了赵龙左臂，把他拉起来，然后看向另外四个有些跃跃欲试的汉子，沉声道，“不瞒诸位，高某麾下确实缺人，你们愿意举村来投，高某自是欢迎，只是高某有言在先，我这里规矩重，尤其是我门下家丁，行的乃是军法，你们若是自认受得了，便可以一试。”

“多谢高爷！”

赵龙大声道，他本就是墩卒出身，知道什么是军法，只是过去他在的永兴堡，除了百户府里养着十来个家丁，和军法二字沾些边，从上到下其他人哪还讲什么军法。

高进没有再多说什么，这个混乱的世道，只有实实在在能掌握的武力才让他有些许安全感，不过这不代表他会随意收家丁。

家丁要保证战斗力，除了训练和日常饮食，最重要的便是要赏罚分明，他给家丁们每月的例银就是按着九边战兵的军饷来的，而且不打一点折扣。

可是什么事情都要量力而行，高进算过，自己眼下的财力，只够养兵两百，古北寨附近那八个村落固然都是青壮，可他同样需要能干活的劳力，完全脱产训练的家丁，只能选取那些体格健壮，又老实可用的人。

赵龙他们被张崇古带走了，去了伙计们睡的大通铺过夜，明天一早他们就要各自赶回村里，组织全村搬进古北寨，到时候除了张崇古，董步芳也要带家丁们出城负责护送接应。

如今古北寨易主的消息随着离开的商队也都传开了，高进不敢肯定古北寨附近的那些马贼不会起异心，他虽然剿灭黑沙马贼立威，但是黑沙马贼始终只是不过百人的马贼团，只要有足够的利益，塞外那些马贼也会联手。

一夜无话，第二天清晨赵龙醒来时，发现那些四海货栈的伙计们也全都起来，洗漱后便有黑衣家丁带着他们出去绕着四海货栈跑起圈来。

“赵大郎，他们这样跑是做什么？”

张崇古未到，赵龙边上，有人问道，他们中就赵龙这个前墩堡小旗最有见识，只是他们过去印象里，这练习武艺不就是拿着刀枪比划把式，哪有这样大清早起来的绕着圈跑，到最后累得跟死狗一样的。

“你们不懂，打仗最重气力悠长，你招式熟练，可气力不足，能厮杀几回。”

赵龙朝几名同伴说道，这几人也是军户，虽然练过些军中的刀枪，但都是三脚猫的功夫，对付寻常人还行，真遇上厮杀，也是软脚虾。

几人见赵龙说得认真，虽然心中不以为然，但也没敢说什么，只是在边上看着那些伙计和家丁们跑圈，比起伙计们，那些黑衣家丁还穿了甲，扛着长矛，一圈接着一圈跑下来，等到第五圈时，这几人才变了脸色。

他们算了算，这些黑衣家丁全副武装怕是跑了不下十里地，这时候他们才明白赵龙说得没错，而这时候赵龙也是脸色发白，他是被惊的，要知道他本来自以为武艺不差，投到高爷麾下，放在这些黑衣家丁里也不算差，可是眼下看着这些黑衣家丁披甲持矛跑圈，他自问他绝无这等气力能坚持下来。

赵龙一时间心中肃然，对于自己能不能成为高爷麾下家丁，不由没了把握。

等张崇古来时，看到的便是战战兢兢的赵龙几人，他再看向那些额头冒汗，脱了甲后浑身冒着白气的家丁，便晓得这些人被震住了，不过想他初次看到高爷麾下这些家丁居然每日披甲持矛跑圈，也是被吓到了。

“走，先去吃东西。”

依然还是大堂里，厨子们准备好了小米粥、窝头、还有蒸好的咸肉，只是那些咸肉只有家丁们能享用，赵龙他们只能和伙计们一样，小米粥就窝头，配了些酱菜。

不过赵龙几人吃得依然极香，而且也没什么不服的，那些家丁们的训练量他们都看到了，这时张崇古也在边上道，“高爷这里规矩重，家丁们的训练更是辛苦，只不过这吃喝得也好，拿的银子也多，但是当了家丁，便要为高爷卖命，要和马贼还有鞑子去厮杀，你们回去后可得想好了再做决定。”

“多谢张爷提点。”

能被村里众人推举为首领，也都不是什么蠢笨之辈，大家都清楚张崇古话里的意思，高爷的家丁不是那么好当的，而且也不是他们想当就能当，先前他们就听几个嘴快的伙计们说过，眼下他们跟着家丁训练不假，可最后能不能入选家丁队，还需要通过比试来决定。

吃过朝食，张崇古自送了赵龙他们出城，而他自带着马队先去了赵家围，毕竟两人算是有些交情，而且赵龙看着要比另外几人强不少，他也乐得帮一把，说不定以后大家就是同僚。

赵龙是会骑马的，除了古北寨和其他四人分道扬镳后，他便骑了张崇古给的马，只是一个多时辰便到了赵家围，早就等得有些心急的赵家围村民，看到骑马回来的赵龙，很快便晓得他们能住进古北寨不是什么假消息，而是千真万确时，个个都欢呼起来。

都用不着赵龙费力吆喝，各家各户都手脚麻利地收拾了家当，然后跟着赵龙出了寨门，毕竟大家都是穷鬼，除了地里自己种的粮食，还能有什么东西。

张崇古来时，还带了几辆大车，除了用来装粮食，还正好让赵龙浑家这样怀了身子的妇人坐在上面，几个年幼的娃娃也被塞在里面。

不到半个时辰，长龙般的队伍便出了赵家围，往附近的村落而去，而另外几处地方，那些挨着近的村落也都是在自家村长回来后，互相结伴而行。

正午刚过，张崇古便带着赵龙他们两个村子的人到了，在古北寨外交接给带着两队家丁的董步芳后，便策马往西北方向去接应其他村落的人口。

看到衣甲鲜明，戴盔持矛的黑衣家丁，赵家围的村民们都有些隐隐的畏惧感，不过心里都觉得这些家丁看着比官军威武多了。

“大郎，这些都是那位高爷麾下的家丁……”

赵家围里，有和赵龙熟悉的压低了声音问道，他们中不少都是逃卒，不愿投贼才在赵家围安定下来，眼下这些黑衣家丁队列严整，护送他们时不苟言笑，实在是叫他们心惊不已。

“没错，高爷麾下的家丁每月能拿银一两五钱，平日训练虽然辛苦，但是顿顿能见肉，而且我听说若是遇到战事，和贼人厮杀，听从号令作战勇猛的还有赏银，便是战死高爷也给抚恤银，赡养家小。”

随着赵龙的话语，赵家围的青壮们都是听得目瞪口呆，他们多是关墙里逃出来的军户，高进这样厚待家丁那是听都没听说过，便是自己乡里的百户老爷，也不过是养十来个家丁，三五日见顿肉，更别提什么死后抚恤，赡养家小了。

“大郎，你说咱们能给高爷做家丁吗？”

听到那位高爷麾下的家丁这般待遇，赵家围的青壮里但凡还有些心气的都动了这样的念头，要是没见识过这些黑衣家丁的厉害，赵龙说不定会好生鼓舞一些这些同伴，可眼下他只是面色郑重地说道，“高爷麾下，不收废物，要做家丁，可是要吃十足的苦头，你们需得想好了。”

“大郎，再苦能有在地里刨食辛苦。”

青壮里，有人不信道，他们逃到塞外，开垦荒地，赵家围里连铁犁头都没两把，更别提耕牛，大家只能拿着木头打的犁头在地里松土，把人当牲口使唤。

赵龙沉默，他知道大家说得没错，他们在这塞外耕种，也是挣扎求生，只是那种田的辛苦，和那些家丁们的训练是两回事，不过这个时候他也不好说些丧气话，便只由着他们去畅想当了家丁后的好日子。

到了古北寨里，自有四海货栈的伙计接待赵龙他们，高进让后厨准备了窝头给他们充饥，这也让一路赶来没有吃过东西的村民们把些许的担心都放下了，毕竟那位高爷为人如何，都不及眼下这热气腾腾的窝头来得实在。

四海货栈前早就清空了地方，赵家围那两个村落的村民先到，吃过东西后便在伙计们的吆喝声里耐心等待起来，从伙计们口中，大家都晓得高爷做事情向来公平，这古北寨里虽然房屋不少，但大都年久失修，要住人进去，便需要修缮整理。

八个村落加起来，近两百户人家，怎么分配房屋自然得讲究个公平，“不患寡而患不公”，赵家围的村民们未必懂这样的道理，但并不妨碍他们去理解，毕竟在他们眼中那些房屋都是高爷的，高爷能让伙计们跟他们解释，便是仁德宽厚。

到傍晚前，所有的村落人都到齐了，这时候主持分房的侯三才把高进定的规矩讲了个清楚，家中妻子怀孕，有幼儿的先住好屋子，剩下的则按着抽签来，分配房屋后，便要家家出劳力，修缮破损的房屋。

对于这样的规矩，自然没人反对，尤其是抽签，则是让那些村民觉得公平，而人群里，赵龙则是看着怀孕的妻子，松了口气，心中对高进更加感激，能够体恤妇孺的，岂不是真豪杰！