古往今来，官场上的人生快意莫过于加官进爵。韩氏一族虽然是世代的爵爷，然而加封的事已是久远得让人几乎想不起来了。

这都是因为太师府始终压在顶上，每每对韩氏封赏之时，金银仆役、良田美宅从不吝啬，可韩府的门槛是一寸都不曾抬高过。

然而这样的局面忽然随着太师府的轰然倒坍被打破了。那次含元殿议事之后不久，吏部便私下向韩复传达了圣上欲封他为侯的意思，只是拟了两个封号尚未敲定，想让韩复自己拿个主意。

一为忠勇侯。

一为靖海侯。

封侯之事让韩复受宠若惊，朝堂之上他已坐惯了冷板凳，骤然被李厚琮青睐有加，多少有些不适应。不过忍气吞声几十年了，也是该扬眉吐气了。

韩复喜孜孜地看了看吏部递上来的那两个封号，几乎立刻就相中了前者，他韩氏几世忠烈，偏偏就因祖上的一次倒戈而被戳着脊梁骨骂到现在，若能得了忠勇侯的爵名，无疑是将韩氏最介怀的伤疤一抹而去。

不过他还是很识相地表示此事应当由圣上定夺。

“陛下亲口说了，这两个封号哪个都不错，要不是只能选一个，真想封韩大人为忠勇靖海侯呢，所以韩大人就自己选一个吧。”吏部的人如是说。

“呵呵，陛下错爱太过，在下真是不胜羞愧，这样吧，此事容我斟酌一番，然后再作答复可否？”

“甚好甚好。”吏部的人忽然压低嗓门笑道：“韩大人想好了之后也不必报给我吏部，陛下还托我给韩大人带一句话，明日请进宫入常青殿后的茶园，陛下要赐茶给韩大人。”

封爵，赐茶。

这样的春风得意搁在朝中谁能不艳羡？吏部得了温帝的旨意来传，心中宛如明镜。苍梧国没了慕云氏，江山又不会改，绿水还是要长流的。韩氏想必就是圣上相中的下一株栋梁。吏部的人见多了右升左迁的事儿，这样显而易见的事，自然是通透得很，于是行事上无不讨好。

然而韩复心中反而生出些惴惴之意，他知道李厚琮是个城府极深的人，这封号还特意拿来让他选，会不会有什么名堂在里面。这一路走来，靠着谨小慎微才走到今天，有些事须得防微杜渐才好。

所以，不如去问问叶知秋。

叶知秋听了此事，拈须不语沉思了好一会儿方开口道：

“韩大人可是相中了忠勇二字？”

韩复脸上有些窘意，点了点头。

“依我看，李厚琮已猜准了你的心思，便在拿此事试探于你。”

“我也如此觉得，但不知他是如何个试探法。”

“他猜到你心中介意世人之语，所以拟了个忠勇侯的封号来诱你，却又给了你另一个封号叫靖海侯。韩大人可知，这‘靖海’靖的是哪里的海？”

韩复想了想，忽然领悟过来：“莫不是……碧海的海？”

“正是如此！”叶知秋颔首微微笑道：“前日里我与韩大人喝茶时，曾经猜测过他是否有从伊穆兰人那

里虎口夺食趁机侵吞碧海的意思，那时我还不太确定。不过看到这个封号，我几乎可以断定，他必有东征之意！”

韩复万万想不到区区两个封号，竟然能窥探出这等的玄奥，看来找叶知秋先问一下，还真是问对了！

“韩大人，其实将这两个封号放在跟前，他想说的是，若你打算就此止步不前，图享安逸，那么忠勇侯的封号大约就是你告老还乡的最终赏赐。若你肯替他在东征之时冲锋陷阵，那么荡平碧海之后，自有你的富贵。”

韩复听了，啐了一口，不屑地说道：“告老还乡？他慕云氏不灭，我淞阳国不复国，我韩某岂能告老还乡？韩氏一族世代的富贵也都是自己用军功实打实挣出来的，稀罕他来封赏？”

“说得好！”叶知秋赞道：“伊穆兰人南下之势必然摧枯拉朽，毫不留情，李厚琮尚不知道自己已是风中残烛，只要我们在帝都与温兰遥相呼应前后夹击，他在明我在暗，他是绝对防不住我们的。”

“不错！我也是这样想！那么眼下叶大人觉得该怎么办？”

“韩大人可以告诉他，想要靖海侯这个封号。”

韩复一怔，“难不成真的替他去碧海国杀伊穆兰人？”

“自然不是，然而韩大人请想一想，惟有这样做，才能让他相信你有替他效力东征的意愿，才能让他把大军之权委任与你。上一次你出帝都之时，他曾问你‘将在外君命有所不受’此话怎解，大约那时起他就已经有了如今的打算。他想问的，恐怕不是上次瀚江之事，而是下次的东征之事。他今日封韩大人侯，明日又召你进宫，定是想趁热打铁向你提及东征进兵！届时韩大人可得好好地表一表忠心，才可以让他将大军交在咱们的手中。只要有了兵权，一过了江，你与温兰合兵一处，那他李厚琮便大事休矣！”

“妙计……妙计！”韩复听得心潮澎湃，可又有些放心不下，问道：“只不知我若带军去了碧海，帝都的局势又当如何把控？叶大人会不会有些势单力薄？”

“放心，我已有了合适的人选在帝都助我，应当是能用的上。”

韩复奇道：“已经有了人选？是何人？在何处？”

叶知秋悄声笑道：“就在韩大人的眼皮子底下。”

韩复不觉呆然，随即惊道：“他？叶大人说的是他？”

“所以我早些时候便对韩大人说了，要好好待他，到时候我自有用处。”

韩复一脸哂笑，“他那样的废物，能做什么用？”

“人不可貌相，那曹飞虎虽有些愚钝，但用起来可是趁手得很。韩大人只请记住，若到了率军东征之时，无论如何，要将曹飞虎留在帝都。”

“看来叶大人已是胸有成竹，谋定了一切。”

“也不尽然，还有件事须得韩大人从中斡旋。”

“何事？”

“韩大人营中共有三个副统领，除了曹飞虎，还有两位我记得是叫……”

“陈麒、郑仑。”

“是，这陈统领

和郑统领的脾性韩大人是再熟悉不过，他们二人的出身也是世家，对曹飞虎大约会有些瞧不上。”

韩复点了点头，叶知秋说的是实情，其实他已算是说得委婉了，别说那两个统领，自己也瞧不上这等山野匹夫。

“然而我就怕万一韩大人远在碧海，这陈统领和郑统领又不知道会不会被李厚琮留在帝都戍守京卫，万一和曹飞虎生了嫌隙，我一个礼部尚书岂不要叫天不应，耽误了大事？”

“那叶大人的意思是？”

“请韩大人务必要郑重叮嘱那两位统领，虽然他二位的军阶资历都不在曹飞虎之下，但无论如何，都请暂且忍辱负重，听从曹飞虎的调配。”

“什么？这怎么可能？我那两个副统领虽然是世家子弟，然而都不是什么纨绔之徒酒囊饭袋，无论是哪一个都是可独挡一面的大将！怎么可能去听从一个连护卫之职都尽不了的草头将军！”韩复觉得叶知秋说得简直匪夷所思，连连摇头摆手。

叶知秋却并不退让，继续道：“这便是关键所在了，韩大人细想一下！其一，韩大人远在碧海时，我若想暗中动用兵力，需要淞阳大营配合，韩大人认为彼时的指挥大权该交托给陈统领，还是郑统领合适？”

“这……”韩复一时踌躇。

陈麒与郑仑无论是勇谋还是资历或是家世，都难分伯仲，也只有自己坐镇军中，他二人方能相安无事，若自己不在帝都，把军权委任给其中任何一人，另一人都必生嫌隙。叶知秋所指出的正是淞阳大营的要害所在。只不过长久以来一直是自己位居正中，所以此间原委不为外人所知。

“叶大人想说的是‘二桃杀三士’的典故，这个我能明白，可因此就要他们委屈听命于那个曹飞虎，只怕他们那股子心气儿可难撑得住。”

“‘二桃杀三士’不过是其一，还有其二。我虽对帝都的李厚琮有所谋算，然而事成之后，少不得需要找个替死鬼遮掩些口实。难道韩大人舍得割爱，让陈统领或是郑统领以身成仁么？”

“呃……”韩复一时语塞，这两名爱将都是常年来的左膀右臂，自然舍不得，若因此要曹飞虎去送命，那倒是无所谓得很。

“其三，韩大人的多年调教有方，两位副统领早已是足智多谋的老将，事出隐秘届时要用兵时我又不能事事都向他们和盘托出，若他们心中起疑来质问我，我可没信心能对付得过去。不过对曹飞虎我自信还是能拿捏得住的。”叶知秋一摊手：“喏，韩大人，我已经将所有利害关系都说于你听了，纵然这事有难处，也少不得让韩大人多费些苦心和口舌，好好叮嘱一下那两位副统领了。”

韩复面有难色，数次欲言又止，还是忍不住说道：“叶大人，你就这么相信那个曹飞虎是个可用之人？”

叶知秋诡秘一笑：“韩大人，你可以不信曹飞虎，但你信不信我叶某人呢？”

韩复重重地吐了口气，叹道：“也罢，我听叶大人的。此事我必然会调停妥当！”